NASA从火星上清楚地听到了MarCO的声音

NASA从火星上清楚地听到了MarCO的声音

美国国家航空航天局(NASA)的“马可”(MarCO)任务是为了检验两艘实验型公文包大小的航天器能否在深空之旅中幸存下来。事实证明，这两艘“立方体”卫星的能力超出了预期。11月26日(周一)，在跟随NASA的InSight飞行了7个月之后，他们成功地将数据从着陆器传回地球。

在2008年皮克斯动画电影《星球大战》中，马科- a和马科- b使用了实验性的无线电和天线，为工程师监测着陆提供了一种替代方式，绰号“夏娃”和“瓦力”。立方体卫星仅用8分钟就向InSight的着陆团队提供了信息——这是无线电信号从火星传到地球的时间。这比在NASA的火星轨道器上等待要快得多，因为火星轨道器无法立即观测整个事件并将数据传回地球。“瓦力和伊芙的表现正如我们预期的那样，”马克·马克的首席工程师安迪·克莱什(Andy Klesh)说。“这是对立方体卫星如何在未来的任务中充当‘跟单手’的绝佳测试，在着陆过程中为工程师提供实时反馈。”

登陆火星异常困难:在“洞察”之前，所有国家的尝试中只有大约40%成功。即使一艘飞船在着陆后无法存活，用一个“黑匣子”——或者像马可那样有两个黑匣子——来记录这一事件，也可以帮助工程师们设计更好的着陆技术。这两颗“马可”卫星都没有携带科学仪器，但这并没有阻止研究小组测试未来的“马可”卫星能否在火星上执行有用的科学任务。当火星探测器飞过火星时，它进行了一些即兴的无线电科学研究，通过火星大气层边缘发射信号。来自火星大气层的干扰改变了在地球上接收到的信号，使科学家能够确定火星上有多少大气层，以及在某种程度上，大气层是由什么构成的。

喷气推进实验室小型航天器项目经理约翰·贝克说:“立方体卫星具有不可思议的潜力，可以把照相机和科学仪器带到太空深处。”“它们永远不会取代美国国家航空和宇宙航行局(NASA)最著名的研发能力更强的航天器。”但它们是低成本的乘车服务，可以让我们以新的方式探索。作为额外的奖励，一些搭载在MarCO上的消费级相机在立方体卫星飞过火星时提供了“路过”的图像。MarCO-B被设定为转弯，以便在接近火星时连续拍摄火星图像(发射前，MarCO-A的相机被发现要么失灵，要么太模糊，无法使用)。

着陆后，马尔科- b转身向这颗红色星球告别。它还试图拍摄一些火星卫星、火卫一和火卫二的照片。“瓦力从火星上寄来了一些很棒的明信片!”“从距地面近1000英里(1600公里)的地方看到这样的景象真是令人兴奋。”

随着任务目标的实现，MarCO团队将在未来几周内收集关于每个立方体卫星的额外数据。令人感兴趣的是每个立方体上还剩下多少燃料，以及对其中继能力的详细分析。