幼发拉底河和底格里斯河之间的流域被称为两河流域，这里产生了早期文明，即苏美尔文明，经历了三个阶段，BC4300-BC3500的军事民主制阶段， BC3500-BC3100的乌鲁克文化阶段，BC3100-BC2900出现了楔形文字，此后进入奴隶制城邦时期，乌鲁克，拉格什，乌尔是主要代表，BC2378年，乌鲁卡基那进行了迄今所知的世界上最早的社会改革，BC2371年，被北部的阿卡德所灭。
BC4000左右，苏美尔拥有了最早的城市，埃利都，在随后的乌鲁克文化期间，苏美尔进入了国家萌生和城邦形成的时期，苏美尔的政治制度存在着军事民主制的残余，城邦拥有三个政治机构：城邦首领，贵族会议和人民大会，城邦土地分为三类，公社土地，神庙土地，私人土地，苏美尔城邦的构成为：奴隶主贵族，土地公社成员，丧失土地和公民身份的依附民，奴隶，《吉尔伽美什史诗》说的就是苏美尔城邦。
拉伽什的国王卢加尔安达统治时期独断专行，侵吞神庙财产，向高级祭司征税，剥削神庙劳动者，加剧了拉伽什国内的社会矛盾，这种情况下，贵族乌鲁卡基那在平民和下层祭司的支持下推翻了卢加尔安达的统治，上位后即实行改革。
改革内容是扩大公民权的范围，将公民人数从3600人增加十倍，取消王室派往牧场，渔场的监督，撤除税吏，减轻人民的宗教费用，禁止以人身保证进行借贷的条件，释放因债务而被奴役或拘禁的平民，禁止 暴利，盗窃，残杀，囤积居奇，防备饥馑。禁止欺凌孤寡，改革军事，建立以平民为主力的军事制度，禁止贵族强行以低价购入平民的房屋，土地，牲畜，兴修水利等等。
改革看似十分诱人，但是最后失败了，反而造成了城邦混战，阿卡德王国击败了苏美尔霸主乌玛王卢伽尔扎吉希，最后苏美尔被北方的阿卡德王国灭亡。
阿卡德王国(BC2371-2191)的建立者是萨尔贡（约BC2371-2316),BC2371,基什王乌尔·扎巴巴的近臣萨尔贡推翻其统治，自建新城阿卡德，创立了阿卡德王国，萨尔贡先后出征34次，击败了扎吉希，萨尔贡挥兵南下，降服乌尔，攻取乌鲁克，征伐拉伽什，在东方，萨尔贡远征埃兰，攻占古城苏撒等城市，萨尔贡建立了中央集权统治，组建了两河流域的第一支常备军（5400人）
乌尔第三王朝是古两河流域南部苏美尔人建立的奴隶制国家，BC2113，乌尔王乌尔纳姆在乌尔建都，统一两河流域南部，建立了乌尔第三王朝（BC2113-2006)。乌尔纳姆颁布了现今世界所知的第一部法典《乌尔纳姆法典》，BC2006，埃兰人俘获伊比辛国王，乌尔第三王朝灭亡。
《乌尔纳姆法典》以法律形式确立自己在南部两河流域的最高统治，内容规定：不准非法占用他人土地，不许女奴擅居女主人的地位，反对行巫术，带回逃亡城外的奴隶，主人要给予适当的报酬，伤害他人肢体，器官要处以罚款等。
巴比伦城市的出现比较早，但是BC1894出现了阿摩利人苏穆阿布姆建立的城邦，立国之初，巴比伦是一个依附领国的小邦，但是第六代国王汉谟拉比（BC1792-1750）登基后，巴比伦开始疯狂扩张，除了亚述和埃什嫩那未被征服外，两河流域基本统一，但是汉谟拉比建立的国家并不稳固，内部阶级矛盾尖锐，至萨姆伊苏鲁纳统治时期，乌尔，乌鲁克，伊新等地爆发暴动，萨姆伊苏鲁那被迫进行解负命令，调节阶级矛盾，东部山区的加息特人开始袭击巴比伦，至此开始，巴比伦内外交困，BC1595被赫梯灭亡。
汉谟拉比自称“众神之王”，创立起了奴隶制中央集权制度，将专制王权和神权统一，设立中央政府机构，派遣总督管理较大地区，城市和较小的地区派军政长官管理，汉谟拉比建立了严格的军事制度，并由国王任命将军，阿摩利人是其军队的核心，汉谟拉比加强对国内经济的控制，将神庙经济完全纳入王室经济，并对地方征收各种赋税，将水利系统统一管理。
同时，古巴比伦的等级制度成员组成按社会地位大小（非财产）将巴比伦人分为三个等级，第一等级阿维鲁，为有公民权的自由民，如国王及城内多数公民，第二等级穆什根奴，为无公民权的自由民，农村未登记的农民，第三等级为奴隶，完全无权。
1901年12月-次年1月，摩尔根率领法国考古队在埃兰古都苏撒遗址发现了《汉谟拉比法典》的石碑，石碑上刻有太阳神，正义之神沙马什授予汉谟拉比权标的浮雕，下部是用阿卡德语楔形文字刻写的法典铭文，共3500行，石碑现存巴黎卢浮宫，内容包括诉讼程序，盗窃，军人分地，租佃，雇佣，商业，高利贷，婚姻，继承，伤害，债务，奴隶等方面，比较全面地反映了古巴比伦时期的社会情况。
汉谟拉比法典极度维护君主专制制度，借神权保护王权，充分保护奴隶主对财产和奴隶的私有权，反映古巴比伦社会阶级对立关系和自由民内部地位和权利的不平等。包含大量调整手工业和商业的规范，有关财产，契约的规定，占据条文的一半，保存了若干原始公社的残余。
汉谟拉比法典是古代第一部比较完整的法典，在法律上肯定了自乌尔第三王朝灭亡以来两河流域在经济方面出现的新秩序，有利于巩固奴隶制经济的基础，促进私有制经济的迅速发展。
早期亚述形成于BC2000-1600，位于两河北部，底格里斯河中游地区，之后即是中期亚述（BC1500-1000），亚述帝国（BC1000-612），亚述帝国称为新亚述，是历史上最鼎盛时期。
BC3000，阿卡德王国灭亡以后，亚述形成了以亚述为中心的城邦国家，曾臣属于巴比伦尼亚，也曾是阿卡德的属邦，乌尔第三王朝曾派恩西前往治理，到国王沙马什阿达德一世的时候约（BC1815-1783），亚述城邦逐渐强大起来，但是其后开始走向衰落，至前16-15世纪时，亚述曾分别隶属于当时的西亚强国米坦尼和统治南部两河流域的加息特人，BC15世纪末叶以后，亚述再度强大起来，进入中期亚述时期。
中期亚述打败了两河流域的加喜特人，又消灭了米坦尼，前13世纪初，亚述威胁了赫梯帝国的安全，使赫梯和埃及缔结盟约，从前11世纪起，属于塞姆语系的阿拉美亚人大批入侵，使亚述陷入崩溃。
由于前10世纪埃及新王国趋向衰落，亚述再度经过两个多世纪的征服战争，建立起了一个地跨西亚北非的奴隶制帝国，将两河流域南部和埃及这两大文明中心置于自己的统治之下，成为铁器时代第一个帝国。
BC745-727，提格拉特帕拉沙尔三世在位，这个时候亚述情况不容乐观，内有外观，北方有乌拉尔图虎视眈眈，这个时候国王开始了改革。
改革加强地方税制，强化中央集权统治，建立了战车兵，骑兵，攻城兵，辎重兵和工兵等战斗力极强的多兵种部队，改变对征服地区赶尽杀绝的政策，实行强迫移民政策，通过将被征服者迁徙到其他地区并为亚述奴隶主所有的方式保存和利用人力。
由于改革一定程度上缓和了阶级矛盾，加强了亚述的军事力量，为亚述征服活动起到了重要作用，因而提格拉特帕拉沙尔三世被认为是亚述帝国的创建者。
BC626，巴比伦尼亚宣布独立，由亚述派去驻守巴比伦尼亚的那波帕拉沙尔自立为王，建立新巴比伦王国，同伊朗高原西北部的米底人结成同盟，于前612年攻陷亚述首都尼尼微，灭亡亚述。
新巴比伦王国（BC626-538),是塞姆语系的迦勒底人建立的，他们住在波斯湾沿岸，约在BC1000初巴比伦尼亚，长期和亚述斗争，BC626，亚述派迦勒底人领袖那波帕拉沙尔率军驻守巴比伦，但是那波帕拉沙尔却发起了反对亚述的起义，同米底王国分割了亚述帝国，得到了两河流域南部，叙利亚，巴勒斯坦和腓尼基。
BC602，尼布甲尼撒二世发兵叙利亚和巴勒斯坦，同埃及争夺势力范围，BC597和BC587两次亲征犹太王国，将犹太王国的国王，贵族，居民，掳至巴比伦尼亚，成为巴比伦之囚，BC567远征埃及，掠得大量财富，尼布甲尼撒二世为了取悦米底王妃，建立了空中花园，被誉为古代世界七大奇迹之一。
尼布甲尼撒二世死后，帝国开始衰落，势力一直很强大的工商业奴隶主集团操纵着国王废立，那波尼德（BC555-539）即位后，企图削弱这些集团的影响，把受阿拉米亚人崇拜的月神提升到与巴比伦主神马都克同等的地位，因祭司们的反对而收效甚微，与此同时，波斯崛起，灭掉了米底和吕底亚后，于BC539进攻两河流域，打败了巴比伦军队，祭司们打开城门，迎接波斯军队进入巴比伦，新巴比伦王国灭亡，此事，居鲁士释放了被囚禁的犹太人，并允许他们返回巴勒斯坦建立了一个臣属于波斯帝国的，政教合一的神权国家。
赫梯人由BC2000年代迁来的讲涅西特语（属印欧语系）的涅西特人发展而来，他们建立了赫梯国家，1906-1912在小亚的波伽兹科伊，得到了大量楔形文字泥板，根据他们提供的资料，人们才知道赫梯帝国的确切位置和存在时间，又可分为古王国，中王国，新王国时期。
古王国的历史开始于塔巴尔纳统治时期，塔巴尔纳不断政府，使赫梯从小亚北部的黑海沿岸到达南地中海沿岸，其子哈图什尔一世时期，征服了小亚若干地方，开始成立国家，首都设在哈图沙，哈图什尔的继承者穆尔西里一世征服了阿勒颇，于BC1595灭亡了古巴比伦，但是穆尔西里一世死于宫廷阴谋，赫梯王国陷入了数十年的王位争夺战中。
铁列平于BC16世纪后期继位，随即发布改革，确立了长子优先的王位继承原则，无长归次，无子归婿，国王不能任意杀害兄弟姐妹，，王子犯罪由本人负责，不得株连其家属成员，也不得没收其财产，结束了王族内部的仇杀，稳定巩固了统治阶级的内部团结，巩固王权，使赫梯一度中兴，为其成为西亚强国打下了基础。
新王国时期，赫梯征服了小亚西南部的阿尔查瓦地区，在南方征服了和赫梯有血缘关系的努维亚人，征服了北方和东北方黑海沿岸的卡斯客人，同时在在叙利亚和埃及进行了争霸战争，前14世纪上半叶，埃及法老埃赫那吞忙于国内改革，无暇顾及叙利亚的领地，赫梯开始进攻叙利亚，使一些埃及领地依附赫梯。
BC14世纪，拉美西斯二世继位后，开始和赫梯争霸，于前1300年亲率大军征讨赫梯，赫梯国王穆瓦塔鲁集中军队在叙利亚卡迭什城设伏，与埃及决战，双方损失惨重，无力再战，BC1283，赫梯新王哈图什尔和拉美西斯二世订立了银板和约，结束了两国间的争霸战争。
银板合约是历史上保留下来的最早的国际条约，两国相互援助和支持，同意互不侵犯，相互引渡对方的逃亡者，瓜分了叙利亚领土，这个条约牺牲了叙利亚的利益来换取大国间的和平，它的签订标志着赫梯与埃及近一个世纪的争霸战争的结束。
赫梯法典是新王国时期编纂的法律，大致在BC15-13世纪完成，法典用楔形文字刻在两块泥板上，20世纪初在哈图沙遗址发现，共两表，反映了奴隶制度，土地制度，商品货币关系等方面情况，是研究赫梯历史的重要史料。
BC13世纪末，“海上民族”席卷了东地中海地区，赫梯帝国被肢解，至前八世纪，赫梯王国被亚述帝国所灭。
海上民族成分比较复杂，它的名称经常出现在古埃及和赫梯的文学及考古史料，包括了腓力斯丁人，亚基亚人，吕基亚人，撒丁人，西库尔人等，这些民族都来自欧洲的迈锡尼世界或安纳托利亚西部地区，被当地居民打败后，他们有的定居在巴勒斯坦沿海地区，有的返回家乡，有的转向地中海西部寻找殖民地，许多学者据此认为赫梯帝国的灭亡，特洛伊战争都同他们有关。
腓尼基并不是一个统一的国家的名称，而是一个地区，一个民族的名称，它指的是巴勒斯坦沿海地区，大约相当于今天的黎巴嫩，主要的城市国家有推罗和西顿，BC20世纪中叶以后，腓尼基诸城市国家处于埃及和赫梯统治下，后来遭到了海上民族的入侵，BC10世纪左右，他们虽一度独立和复兴，但是在BC8世纪后，又遭到亚述和新巴比伦的入侵和占领，BC6世纪，腓尼基被波斯兼并。
腓尼基各城邦的政治制度发展的很不平衡，推罗和西顿等城邦先后建立了国王统治，有的邦国仍然有长老会议或者是公民会议等议事机构，腓尼基人以经商为主，BC1000前后，他们向西地中海扩张，在西西里，萨丁尼亚，巴利阿里群岛，北非，西班牙等地建立了许多商业据点和殖民城市，最著名的殖民地便是迦太基，这些殖民地之间没有隶属关系，均保持着商业关系。
以色列位于地中海东岸南部，北面是腓尼基，西南面是西奈半岛，东面是叙利亚草原，据圣经记载，希伯来人的祖先亚伯拉罕在BC2000年代初就率领他们从两河流域来到巴勒斯坦地区，由于气候干旱等原因，一部分希伯来人在亚伯拉罕之孙的时代前往埃及，在埃及居住了数百年，后来埃及统治者对他们愈发残酷，于是在摩西的率领下，他们走出埃及，回到巴勒斯坦，他们同迦南人（巴勒斯坦及其周边）争夺地盘，后一部分迦南人与之融合，另一部分继续与之为敌，关系十分紧张。
希伯来人属于古代闪米特民族，是犹太人的祖先，历史学家们用希伯来人来指称《旧约全书》的那些族长们的后裔，其时间从族长生活的年代到BC2000末期征服迦南为止，以后这些人就被称为以色列人，知道他们由巴比伦流亡返回迦南地BC6世纪末为止，以后这个民族就被称为犹太人。
士师时代是以色列犹太史上的部落时代，圣经中把犹太人占领迦南（BC1230）到扫罗称王（BC1020）之间的两个世纪称为士师时代，士师是集中以色列人的先知，统帅，救世主三位一体的，被看作是上帝选定的，被赋予上帝智慧的一些人，实际上是军事民主时代的王或者是军事首领，这个时代处于以色列人氏族部落制度解体的时期。
从扫罗开始，犹太人进入了王国时代，在他的领导下，建立了一支强大的军队，战胜了腓力斯丁人，但是扫罗遭到了犹太部落联盟的领袖大卫的背叛，大卫率领南方犹太人的军队投靠了腓力斯丁人，使扫罗失败，大卫脱离了腓力斯丁人，即位为王，统一了犹太和以色列，定都耶路撒冷，同腓尼基的推罗结盟，同腓力斯丁人作斗争，其子所罗门继续和推罗结盟，同埃及友好，积极发展海外贸易，将以色列犹太国分为十二个行省，建立了赋税徭役制度，并建立常备军巩固君主专制统治。
所罗门死后，国家分裂为以撒玛利亚为首都的以色列王国和以耶路撒冷为首都的犹太王国，以色列王国存在了两百年左右，就消失了，犹太王国曾被多个在地中海出现的强权征服，由于犹太王国处于易守难攻的丘陵地带，因此直到BC586年，新巴比伦王国才将其灭亡。
BC63，罗马共和国灭亡了犹太王国，AD135犹太人反罗马起义被镇压，被逐出巴勒斯坦，流散于世界各地。
BC6世纪中叶，波斯兴起于伊朗高原的西南部，BC558年，居鲁士二世创建了阿契美尼德王朝，BC553年，居鲁士二世起兵反抗米底人，BC550，波斯人取得独立，消灭了米底王国，BC547-546年波斯人同吕底亚人发生战争，波斯人灭掉了吕底亚王国，随后又灭了曾与吕底亚结盟的小亚希腊诸城邦，BC539，居鲁士二世灭掉了新巴比伦王国，曾自称“我，居鲁士，世界的王，伟大的王”，居鲁士死后，冈比西斯二世继位，并征服埃及，建立了第二十七王朝。
BC522年，冈比西斯二世在埃及军事行动受挫，波斯国内的庇里什瓦德的阿尔卡德里什山地方爆发了高墨达暴动，高墨达打着冈比西斯二世的弟弟巴尔狄亚的旗号起兵的，暴动得到了波斯人和米底人在内的各地人民的响应，BC522年9月，出身阿黑尼德氏族的大流士和其他六个波斯贵族一起谋杀了高墨达和其他的领导人，镇压了起义，起义历时七个月。
大流士在贝希斯敦山崖刻了记功铭文，以楔形文字刻写，用了古波斯语，阿卡德巴比伦方言和埃兰语刻写，主要记载了他是如何镇压高墨达暴动和取得波斯王位的，1835年被英国学者劳林森发现。
BC517,大流士一世远征印度，夺取了印度河流域，又在BC515-513远征巴尔干的斯基泰人，但是失败了，不过征服了色雷斯地区，并使马其顿向其纳贡称臣，从而使波斯成为一个地跨欧亚非的大帝国，但是这样使得波斯的民族成分十分复杂，各地矛盾都很尖锐，政治经济文化发展又很不平衡，而波斯的统治阶级十分年轻，国家机器十分薄弱，因此，大流士发起了巩固专制统治的改革。
大流士神化了自己的权力，宣称其权力是善神阿胡拉·马兹达恩赐于他的，他控制了行政权，军权，司法权，建立起王室经济，同时把国内划分成若干行省，交给总督治理，总督负责行政和税收，交付给国家，同时将国内划分为五各大军区，每个军区下辖若干省军区，军事长官和总督互不相属，相互牵制，波斯军队由步兵，骑兵，象兵，海军，工兵等兵种组成，分常备兵和战时临时征召两个部分，并统一铸币制度，由中央制造金币，行省铸造银币，自治市铸造铜币，建立驿道制度，以便于下情上达，军队调动。
大流士奉琐罗亚斯德教为国脚，包容了各地区原有宗教。
但是改革并没有消除波斯帝国内部的尖锐阶级矛盾和民族矛盾，未能消除被政府地区人民的反抗，但大大加强了中央集权，并为专制王权的巩固寻求宗教上的依据，使波斯帝国维持了两百年之久，其经济改革措施也促进了落后地区的经济发展。
大流士一世（BC550-486)，出身于波斯人阿契美尼德家族支系，BC522年镇压高墨达暴动，同时冈比西斯二世死在归途，大流士取得王位，在他继位后不到一年时间内，采取各个击破的策略，先后进行了十八次大战役，铲除了八大割据势力的首领，使帝国重新统一，BC520年，大流士制成《贝希斯敦铭文》，并进行改革巩固帝国统治，BC492-490年，发动了两次希波战争，但是失败，BC486，埃及爆发起义，大流士在镇压过程中死去，大流士是波斯的伟大君主，也是世界上的著名政治家。
希波战争期间，埃及，巴比伦多次发动反判，与此同时，统治阶级内部宫廷政变不断，中央集权变得有名无实，外省总督总揽军政大权，BC366-359西部各省总督联合叛乱，使帝国陷入严重的动乱之中。
至BC334，马其顿国王借口报希波战争之仇，发动远征，经过格拉尼库斯河战役，伊苏斯战役河高加美拉战役，摧毁了波斯帝国的军事实力，大流士三世逃到巴克特里亚后被杀，至此，波斯帝国于BC330年灭亡。
波斯帝国的出现打破了西亚北非原有的古代文明独立发展的进程，波斯先后征服了巴比伦，埃及等西亚北非的古老文明，又远征希腊，印度，建立起一个疆域广阔，民族众多的帝国，为管理帝国，创立行省制度管理帝国，确定了货币制度，修建驿道，宗教宽容，为亚历山大帝国和罗马帝国对国家的治理提供了借鉴，因此，波斯创造性的吸收了西亚北非原有文明的成就，在被亚历山大大帝征服之后，其文化成就和古希腊文明融合，形成了独特的希腊文明，波斯文明上承古代西亚北非文明，下接希腊化文明和罗马文明，对地中海文明史的发展起到了承前启后的作用。
古代苏美尔人使用了楔形文字，楔形文字是由表意符号，表音符号和限定符号三部分组成，同埃及象形文字的同类符号作用相同，而表音符号在构造上和埃及的表音符号有所不同，苏美尔语楔形文字对西亚许多民族的语言文字的发展和形成具有重要作用，公元前后，楔形文字逐渐被人遗忘成一种死蚊子，1857年，楔形文字成功破译，因而形成了一门研究两河流域及其附近使用楔形文字的诸民族和文明的亚述学。
腓尼基人创造了22个字母，是线性符号，只有辅音而无元音，字的读音须根据上下文推断，腓尼基人把字母传进希腊，希腊人在此基础上加上原因，形成希腊字母，罗马人在希腊字母的基础上形成拉丁字母，为西欧各国字母奠定了基础。
琐罗亚斯德教又被称为拜火教，祆教，传说是伊朗人的先知琐罗亚斯德创立，认为世界上有善恶两神，善神名为阿胡拉·马兹达，正义之神，恶神是阿胡拉·曼尼，是黑暗，邪恶之神，代表风暴，沙漠，善恶两神始终处在斗争之中，该教要人们站在善神一边，同恶神斗争，其经典是《阿维斯塔》。大流士统治时期称为波斯帝国国教。
犹太教坚持信仰一神，即耶和华上帝，宣称希伯来人是上帝的选民，与神有契约，当大批犹太人被掳往巴比伦是，犹太人中产生了希望耶和华派救世主来拯救他们并恢复犹太国家的思想，波斯人灭亡新巴比伦王国，大批犹太人回到耶路撒冷后，犹太教逐渐形成，其经典是《圣经·旧约》又称为《塔纳赫》在犹太历史上，散居在各地的犹太人把坚信犹太教作为民族认同的规矩。而犹太教的形成对基督教的产生具有重大影响。
《吉尔伽美什史诗》起源于苏美尔时代，至古巴比伦时代编定成书，讲述了乌鲁克城邦首领吉尔伽美什最初施行暴政，激怒了神而饱受苦难，在经历艰辛归来之后，成为了洗尽耻辱的谨饬之君，反映了人们探索生死奥秘等自然规律的愿望，也表现了人们反抗神意但最终难免失败的悲剧色彩，现存版本是亚述帝国时期的抄本。
塔庙是苏美尔建筑的典型代表，它是建筑在层级高台上的神庙，苏美尔人习惯在旧神庙原址上建立新神庙，由于历代续建，这也是神庙变成大塔庙的原因，最著名的，就是乌尔大塔庙。而现存于霍尔萨巴德的萨尔贡二世的王宫遗址，是最典型的亚述建筑，亚述王宫一半都建在一块长方形土地上，四面高墙围绕，设有供保卫用的塔楼。