我们知道，当一件事情的充分条件凑齐后，结果就一定会发生。但是怎样确定条件是否充分呢？
亚里士多德的“四因说”就是一个很好的工具它将世界上事物的变化与运动背后的原因归结为了四类，对照这四类因素，我们就可以了解一件事情的变化或发展是否有了充分的条件。
亚里士多德总结的四类原因是：质料因（mattet）、新式因（form）、动力因（agent）和目的因（end）。
质料因就是是构成事物的材质或者基本元素。
亚里士多德认为形式因决定了一个事物的本质属性，决定了一个事物究竟是什么。比如，一个学校里有很多学生，他们的质料因彼此不同，但是他们的形式因相同，都是学生。
动力因就是让一件事情发生的动力。
目的因就是一个事物所追求的目标。
四因说其实是从两个维度解释了事物与事物之间的联系。
第一个维度：从内外性质和外在性质来看，质料因表示了内在的性质，形式因则代表了外在最终成为的形式。
第二个维度：从目的和手段来看，动力因代表了手段，目的因代表了目的。
一个人想做成一件事，通常这四类原因都需要具备。
比如，你要开一家公司，公司需要什么样的专业人才，这是质料因。公司的类型是什么，是合伙人企业、股份制公司、还是家族企业？这是形式因。
开公司之前，你要想清楚办它的目的什么。有的人办公司是要提供某种服务，生产某个产品，然后产生利润。而有的人则是为了把公司做大，产生一个很高的估值，然后把公司在高价位卖掉。同样是公司，它们的目的因就不同。前一种公司，你想要收购它，创始人是死活不愿意；而后一种，创始人卖公司比卖产品还起劲。不同的目的因，就会在公司发展上带来不同的结果。
一家公司真的办起来了，就需要一步步去实现订立的目标，有人通过产品研发驱动，有人通过销售驱动，这就是不同的动力因。不同的驱动方式，自然也会产生不同的结果。
很多人办公司不成功，就是因为上面这四个问题从一开始就答不上来。
比如，蒸汽机的改良者瓦特办公司的时候，创始团队的质料因就特别好。瓦特和他的合伙人博尔顿，两个人高度互补：瓦特聪明有灵感，专业知识强，但是遇到困难容易消沉。而博尔顿正好弥补了瓦特的不足，有远见、有耐心，在关键时候能够鼓励瓦特。他经常对瓦特讲，我们再试验一次，或许就成功了。
在博尔顿的支持下，瓦特最终解决了所有的技术难题。然后他们的团队里还有第三个人，就是瓦特的助手威廉·默多克，他把瓦特设计的蒸汽机造了出来，据说还进一步改良了瓦特的设计。这样的一个团队就有了成功的质料因。
很多人觉得自己有技术、有资金，还有政府的政策支持，就应该去办公司。但一个人在办公司之前还要想好，什么才是自己应该做的正确的事情。很多大学教授其实不适合办公司，更适合搞科研；如果想多挣钱，可能也更适合给企业做顾问，拿股份。这个问题没有想清楚，就是不知道自己成功的形式因究竟是什么。
再说动力因和目的因，很多人在做事情的时候会把这二者搞反。比如我们讲伊壁鸠鲁的哲学时提到，生活的目的是快乐，而不是钱。因此，快乐是良好生活的目的因，有钱买食物、衣服、住所，那是通向美好生活的动力因。很多人把这个关系搞反了，把钱当成了目的，用错误的手段去挣钱，结果最后天天提心吊胆，失去了快乐，也就得不到良好的生活。
无论是哪一类原因，里面都不只有一种要素。就说良好生活的动力因，可能包括基本的生活保障、朋友关系、个人修养成长、时间上的自由等等。它们凑到一起，才构成幸福生活的充分条件。过分强调一个方面而忽视其他方面，可能会适得其反。比如有人为了买房子多买5平方米去打第二份工，把身体累坏了，或者每天省吃俭用，生活质量下降了；那房子大5平米带来的好处也就没有什么意义了。
吴军老师在硅谷来信中，也谈到了四因说对他做具体事情的启发。
一是在做事情之前，会反问自己这四个方面的问题。
比如，我要写一本书，我需要问问，自己有什么优势，是否适合写这本书？然后要问，书要写成什么样的，是一本小册子，还是一本大部头，或者是给孩子读的绘本？接下来要问问自己写书的目的，是为了传播一种思想，还是挣稿费？最后，为了达到目的我应该走什么样的路径，是写得比较通俗，还是比较深刻，是找学术圈的专家背书，还是靠市场营销取胜？对自己把这些都问一遍，就能避免糊里糊涂地做一件事。
二是在遇到两个场景时，我会用四因说审视是否哪里没做好。
第一个场景：遇到困难长时间解决不了的时候。
第二个场景，如果很长时间，生活和工作都没有变化，似乎也没有进步。这时我就要考察一下我的目的因和形式因是否过期了。
三是在培养孩子的问题上，我也会运用四因说来辅助。
要根据孩子自身的天赋制定培养计划。对于孩子不在行的领域，要鼓励他们放弃，而不是让他们盲目坚持。
对于孩子必须做的事情，也要根据孩子的特点采用不同的路径。也就是说，质料因不一样，动力因也要变。比如有的孩子反应慢，教育他们的时候就必须循序渐进，不能心急求快；有的孩子天资聪颖，就可以考虑根据需要调整教育节奏。
很多哲学思想其实可以作为我们日常生活的工具，它们并不是想象的那样高深和神秘莫测，亚里士多德的四因说就是一个很好的生活自我反省工具。