是非成败转头空
晋级之后，湖人的脸色变得肃穆，复仇的血液开始在体内沸腾。2004西部半决赛对手，老冤家，马刺。
两个客场打完，湖人两场全失，转眼间大比分0比2落后。第一场科比31分10篮板，奥尼尔19分13篮板，但马龙10分11篮板，无奈邓肯30分11篮板，佩顿在帕克的法国舞步中彻底迷失，这二位虽然是神人鬼才，但他们毕竟老了。
这让他们转眼间濒临绝境。
回到主场的湖人开始变阵，在复仇之心+冠军之心的鞭策下殊死一搏。马龙和佩顿合力得到28分12助攻，同时防得邓肯14中4，帕克12中4。命中率湖人以56%对34%完胜。奥尼尔威风八面的13投11中，28+15+8+5，科比添上22+6+6。湖人以105比81大胜马刺。
第四场是属于科比的传奇，是风尘困顿中的虎啸龙吟。
在这场比赛之前，女原告的母亲在受害者权益日出现在公共场合为女儿慷慨激昂。在比赛当天的听证会上，科比昂首宣告“我无罪”。他一言不发地返回洛杉矶，在保镖的护卫下入场，紧急训练，迎战马刺。3个小时之后，波波维奇和马刺从洛杉矶沮丧而退，科比42分6篮板5助攻0失误，最后一节独砍15分，瞬间击溃领先了大半场的卫冕冠军。终场哨响，湖人98比90战胜马刺，大比分变成2比2平。
这实在是一个近乎神话的故事，这一刻如此完美。也就是在这场比赛之后，媒体为科比创造了“赶场法则”这个传奇词汇。后来这场比赛成为NBA官方编辑的季后赛史上最伟大的瞬间之一，是为“2004年科比怒斩马刺”。
第四场是科比的独舞，第五场则是这个系列赛的最高潮。这不仅仅是因为最后令人震惊和眩晕的结局，事实上，这场比赛是湖人马刺10年争锋的最经典战役。它几乎包含了所有足以令人血脉贲张的激情元素。
第四场的胜利让两队回到了同一起跑线，马刺在两连败中酝酿出的巨大力量开始反震，而湖人则终于找回了久违的气定神闲：正是两支超级强队进行一场战略决战的最佳时机。科比度过了狂躁的4月，即使刚刚打出了一场史诗级别的比赛，情绪也依然保持稳定。在上半场，科比稳稳地掌控着整支湖人，犀利精准，传球如神，每当科比以这种方式打球，湖人就会无比可怕。
湖人爆发出了强大的战斗力。第三节中段，乔治成为湖人的奇兵，他一记中投之后连续扔进三记三分，连得11分，湖人瞬间16分领先。似乎湖人就此拿下整场的时刻已经到了，但马刺在第三节之后的时间里得到8分，湖人则连续8次投篮不中。马刺追到只差9分。一波18比6之后，马刺终于反超，至2分12秒，他们71比68领先。
之后两队得到的每一分都堪称经典。因为得分太难了，奥尼尔面对邓肯贡献了一记勾手，得到全场11分中最重要的2分。马刺71比湖人70。
马刺的进攻终于哑火，连续的前场篮板拼抢得手也没能为他们带来一分。直到终场前27秒，他们交出了球权，湖人从后场开始进攻。科比左翼持球，马龙上来掩护，科比绕向中路，看到了穿着马刺球衣的罗伯特·霍里，霍里本应该补防，但是他慢了一步，目送科比在他头上完成中投。终场前11.4秒，72比71，湖人反超。
在终场前5.4秒，邓肯被迫单挑奥尼尔，在身体失去平衡的刹那，邓肯侧身扔出了皮球，一球空心命中，73比72，马刺反超比分。留给湖人0.4秒。
暂停回来，佩顿掷边线球，马刺没有派人干扰佩顿发球，他们用霍里和帕克提前围住了科比。佩顿在界外持球观察，然后他叫了暂停。这是湖人最后一个暂停。
费舍尔回到板凳席时说自己已经出现了机会，但佩顿说：“你距离我有点远，不适合接球后立刻出手。”又一次暂停回来，场边的观众显得急不可耐，大声向湖人喝倒彩，力图干扰他们。科比突然向上线移动，霍里、帕克如影随形。费舍尔绕过了马龙，甩开吉诺比利半个身位，佩顿在边线将球应声送到，费舍尔在约5.4米外转身就投——时间到。
令时间和历史眩晕的绝命一掷，空心命中，湖人74比73险胜马刺。
奥尼尔在篮下举起了硕壮的手臂。费舍尔的表情显得诚惶诚恐，不知所措，他一路小跑，冲回了更衣室——这一切如此神奇。
这不是梦，是奇迹，是季后赛史上用时最短的绝杀，湖人胜利了。
最后11秒，从天堂到地狱，再从地狱到天堂，生死轮回，乾坤三变，湖人马刺的10年雄图霸业在这短短的11秒中光影浮动，如梦似幻。
一场紫禁之巅的巅峰对决以这种最离奇的方式结束了，马刺在瞠目结舌中接受了命运。5月15日，双方迎来第六场，去年今日，马刺110比82血洗并淘汰了湖人。首节打了近一半时，马刺队9投1中只得2分，湖人队10投2中以6比2领先。比赛早早奠定了打铁的基调，半场战罢，双方39平。
马刺第四节陷入犯规麻烦，湖人艰难地一点点拉开比分。科比单节得到宝贵的12分，马刺76比88不敌湖人，就此出局。最负盛名的“科比终结者”布鲁斯·鲍文再度无奈于科比的精准犀利，科比全场20中10，26分7篮板，7助攻。
湖人以最惨烈的方式完成了复仇，几乎油尽灯枯。但湖人上下依然无比兴奋，去年今日此门中，因为之前霍里的绝杀不中，他们连赢两场之后又连输两场悲惨出局，科比奥胖泪眼蒙眬。今年，同一天，在小鱼的绝命一掷之后，他们史诗般的连赢四场翻盘。
湖人有一周休息时间，备战2004西部决赛，他们的对手，明尼苏达森林狼。
一个事实是，全联盟火力最强大的组合并非是湖人的F4，而是森林狼的三头怪。加内特，斯普雷维尔，卡塞尔，三人场均得分全部超过20，总得分直逼70，湖人有过这种盛况，那是近40年前的张伯伦，贝勒，韦斯特。
卡塞尔出色的视野加上背身和中投，让加内特如虎添翼。斯普雷维尔火力稳定，防守出色。加内特进攻端保持稳定，并第一次夺得篮板王。他们之所以被称为三头怪，是因为他们的确都是怪物：卡塞尔和斯普雷维尔都是NBA经典段落的贡献者，前者额头宽广，眼如铜铃，嘴巴大开，人送外号“外星人”。
斯普雷维尔球技卓越，发型怪异，激情如火，在冒犯教练方面比卡塞尔激进N个档次。由于被悲剧的卡列西莫教练多次严重鄙视，他本来就不很纯洁的幼小心灵受到了极大的伤害，终于导致他出离了愤怒。于是在某天，他出其不意地掐住了教练的脖子，在被队友拉开后，那位悲惨的教练几乎窒息，他就此成为反面典型。在NBA无论你有什么理由，打教练都是十恶不赦的，更别说你差点就把教练干掉。
可以想象，这样的三个人聚在一队会发生什么。
2004西部决赛第一场，森林狼三头怪只有斯普雷维尔发挥正常，湖人这边奥尼尔科比合计50分24篮板，马龙添上17分11篮板，费舍尔打通任督二脉扔进4记三分得到14分。奥尼尔同时11罚9中，终场前51秒两罚全中，湖人9分领先，最终湖人97比88先拔头筹。
第二场第一分钟刚过，卡塞尔受伤离场，但湖人向来有某种光荣习惯，他们71比89不敌森林狼。森林狼士气如虹，加内特24分11个篮板，斯普雷维尔17分8次助攻，斯泽比亚克16分7次助攻，湖人放任顶替卡塞尔的马丁15分6次助攻。森林狼89比71大胜扳回一局。湖人这边科比27分，但四大天王其余三位合计27分。在遭到紧逼防守球无法正常运转时，他们只能依靠科比的个人单打跳投。
第三场，F4终于再次集体爆发，奥尼尔22分17篮板，佩顿首节面对受伤的卡塞尔7投6中砍落14分，马龙全场也贡献11分，同时让加内特最终六犯离场，科比上半场一分不得，下半场后来居上砍下22分，湖人100比89再次抢得先机。
第四场，科比“赶场法则”百试不爽，在比赛开始前一个小时赶回洛杉矶，然后在第三节单节劈落18分。奥尼尔打出19+19，马龙12分10篮板8助攻几乎三双，对面的加内特深感愤怒，威风八面的28+13+9，但卡塞尔只打了5分钟，斯普雷维尔18中4，仅得12分。森林狼85比92落败，就此被推到了悬崖边上。
这是科比最后一次赶场爆发，这个赛季结束前不会再有听证会。入狱还是自由，夏天就会有答案。
森林狼阵容残缺，弹尽粮绝，已然无力再战，加内特30分19篮板维护了主场之后，湖人回到洛杉矶晋级。拉什三分7中6，18分，96比90，湖人再度冲出了西部。
最终的梦想，终于一步步逼近。在6月1日那个夜晚，湖人球迷向F4一遍又一遍狂热地呼喊：“champion! champion! champion!”