Don't beat the red light是什么意思？

我所说的一切都可能是错的！
即使你赞同我的观点，你的生活也不会因此有任何改变！
除非——你采取了相应的行动。

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引子

每次坐公交车从Boon Lay Interchange出来，就会看到出口的电子荧光屏上显示着这样几个大字：Don't beat the red light。因为新加坡华人比例比较高，所以这句英文消失之后，又出来几个汉字：不要闯红灯。

看到这里，你可能会很纳闷——你文章标题是XXX是什么意思，但你第一自然段就把谜底给揭开了，还打不打算往下写了？你到底几个意思？

相信我，其实我第一次看到这个中英文交替显示的标语时，也很纳闷儿。我纳闷儿的原因有两个：第一，我知道闯红灯的英语是run the red light；第二，我知道beat the red light另有意思。

run the red light vs. beat the red light

按照中文解释，“闯红灯”是一种违反交通规则的行为，意思是你在红灯亮起的时候，仍然对着红灯亮起的方向前进。如果一个人开车闯了红灯，英文就叫run the red light。

在我已有的知识里，beat the red light却不是这个意思。它是指赶在红灯亮起前冲过路口，比如绿灯变黄灯后，你赶在变红灯前冲过路口，这叫beat the red light。beat本意就是“打、揍”的意思，把红灯揍了一顿，引申出来就是赶在它亮起之前冲过去。但这并不是一项容易掌握的技术，所以beat the red light往往会变成run the red light。更要命的是，很多时候，行人也是这么想的，所以黄灯亮起时，反而是一个比较危险的时段。因此，beat the red light并不值得提倡。

这是我以前所知道的，但显然新加坡英语对此另有看法，至少Boon Lay Interchange的工作人员认为beat the red light就是闯红灯的意思。我感觉这是一个有意思的语言现象，就去查了一下新加坡一些网站，看那上面新加坡人怎么说。你还别说，真让我找到一个新加坡本地的车友网，里面刚好有一个帖子在讨论beat the red light的问题。

不同的地方，不同的意思

这个帖子是这样的。首先，有人问了下面的问题：

新加坡英语混了很多马来语和福建话，所以看起来和大家平常学的有点不一样，不过习惯了，理解起来也没有什么障碍。上面这段话我大致翻译一下：

三车道的路，我开中间一条道，前面是一辆摩托。前方红绿灯马上要由黄（amber）变红。由于前面的摩托一直开得很快，我以为它会直接在黄灯时通过。结果，天哪，它来了个急刹车。我别无选择，只好往右急转（还好右边没人），免得撞上去。然后我就以100公里每小时的速度闯了红灯。我冲过去的时候，红灯可能亮了有一到两秒，旁边有摄像头。

（第一段还比较正常，下面一段就非常Singlish了。）
虽然我没有看到摄像头闪光，但我怀疑我要吃罚单了。（kena是马来语，表示要收到不好的东西）。郁闷啊（Sian，新加坡英语中表示无聊或者郁闷，lah，就是“啦”。新加坡英语很多中文尾音，习惯了就好。），都春节了（liao，就是“了”的意思。新加坡不读le的，无论什么情况都读liao，不像普通话分了le和liao。），发生这种事。现在心情不好（Moody now.）。有人有类似的经历吗？

你可能会问，这两段话和beat the red light有什么联系？哦，我忘了告诉你了，这个帖子的标题就是“Oh dear! I beat red light”。可见，在新加坡英语中，beat the red light就是闯红灯的意思。

结语

这是篇短文，也只介绍了两个词组。但如果你只学到两个词组，那我会感觉自己心血白费了。其实我真正想说的是，很多词组，在不同国家不同文化里有不同的意思。不同的地区也有很多独特的词汇。就像中文世界里四川话和北京话的区别，虽然他们都属于京音，但是词汇差别很大。所以四川人如果全用方言，北方人很多地方是听不懂的。但是，我们能因为北方人听不懂四川话就说四川话更低等吗？显然不能。

同样的道理，这世上有很多种英语，发音各有不同，词汇各有区别，但他们没有优劣之分。而对于我们这种把英语作为外语来学习的人，最好的策略是先学习通用的东西，也就是我经常说的plain English。先不要着急去学什么地道美国口语、地道英国俚语。前者稳定且适用范围广，而后者地域上不通用，随时间变化也大，不是学习的首要标的。

下次，如果有人想告诉你，你知道美国人是如何表达XXXX的吗，请务必问一句：哪个州的美国人？什么年代？