读字笔记〔2〕气

“气”,甲骨文状如今天的汉字“三”,上下两横长,中间一横短。

金文的“气”字接续甲骨文的字形,东周以后,上下两横发生了弯曲,更有烟气袅袅之感。同时期还出现了两种异体字。篆文承用金文字形,但笔划更为平滑有流动感。篆隶之后,演变为今天的样式。

图片来源:《甲骨文书法字典》
图片来源:《字源》


《说文解字》中载,“气,云气也,象形。” 也就是说云气为“气”的本义。

《澄衷蒙学堂字课图说》解释为,“阴阳呼吸为气。气乃餼之古字,云气之氣本作气,今以氣字代气。生物在天地中,如鱼在水,其所呼吸皆空氣也。静则曰氣,动则曰风。气无质而有质。今化学家有养氣、淡氣、水氣、碳氣等名。”

这段话是说,“气”是“餼”的古体字,云氣的“氣”字本来写作“气”。万物生在天地间,如同鱼生活在水中,它们呼吸的都是空气。静止不动称为气,气动起来则为风。气是无形的但又是实际存在的,如今化学家们给各种气体命名,如氧气、氮气、水气(汽)、二氧化碳等。

我们再来说一下“气”、“氣”和“餼”这三个字的关联。“氣”和“气”本为不同的两个字,底部有一个“米”字的“氣”按照《说文解字》注释,“馈客刍米也”,也就是说它的本义为赠送,此处读作xì。

甲骨文中状如“三”字的“气”本义为云气,泛指气体,但在古籍中这个字常被底部有“米”字的“氣”替代。而这个“氣”的本义则用它的一个或体,有食字旁的“餼”字表示了。

“气”字后来不仅指云气,另外常见的意思有气象,如《左传·昭公元年》所记,“天有六气......六气曰:阴、阳、风、雨、晦、明也。” 这里所说天有阴气、阳气、风寒、雨水、夜晚、白天六种自然气象。

“气”做节气讲,如《素问·六节藏象论》:“五日谓之候,三候谓之气,六气谓之时,四时谓之岁……” 就是说,五天叫一候,三候成为一个节气,六个节气叫一时,四时为一年。

王羲之《兰亭集序》:“天朗气清,惠风和畅”。描述了作者当日正沐浴在天气晴朗、和风习习的美好春光之中。这里的“气”是指景象、气氛的意思。

除了自然界的范畴,“气”还包括许多相关于人的精神层面的意思,有豪气、勇气,或者气魄、气概。

如《左传·庄公十年》中我们熟悉的《曹刿论战》篇章:“夫战,勇气也。一鼓作气,再而衰,三而竭。”曹刿解释给鲁庄公战胜的原因,他说,作战,靠的是勇气。第一次击鼓能够振作士气。第二次击鼓士兵们的士气就开始低落了,第三次击鼓士兵们的士气就耗尽了。

另有《垓下歌》:“力拔山兮气盖世,时不利兮骓不逝。” 诗句的意思是,力大可以拔起山啊,气概当世无人能及,可是时运不济啊,宝马也不奔驰。

除以上取褒义之意,当作贬义来讲时,“气”也有气焰之意。

在中医范畴里,“气”有脉象、营卫血气,和元气、生命力等概念。例如《素问·三部九候论篇》“形气相得者生,参伍不调者病。” 

“气”还有许多意思,气体、空气、气味、气息、气色、语气,还被用来指气质、风格;甚至引申到人的命运上来,例如,运气、福气等。

除了以上名词词性的解释,“气”作为动词用有气恼、使人生气等意思。可以说简单的一个“气”字,内涵意义一点也不简单。

值得一提的是,“气”字实为古老,同时又是有生命力的,作为一个形旁在当代的造字中发挥了很大作用,在化学学科领域,人们利用它造出了诸如氧、氢、氦、氮等新的汉字,让我们一看就明白,这些字都和气体有关。

关于“气”字的解读,我们暂且一同学习到这里,但仍然有非常多的内容,等待我们去发掘。最后,我们用一首诗来结尾,请大家猜猜看,诗中的“气”为何意呢?


秋兴八首·其五

[唐] 杜甫

蓬莱宫阙对南山,承露金茎霄汉间。

西望瑶池降王母,东来紫气满函关。

云移雉尾开宫扇,日绕龙鳞识圣颜。

一卧沧江惊岁晚,几回青琐点朝班。



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参考文献及来源

1. 《字源》,李学勤 主编,天津古籍出版社出版,2012年12月第一版

2. 《澄衷蒙学堂字课图说》,(清)刘树屏编,中国文史出版社,2014年8月第一版

3. 《说文解字》,(东汉)许慎

4. 《现代汉语词典(第7版)》,中国社会科学院语言研究所词典编辑室编,商务印书馆

5.《甲骨文书法字典》,樊中岳、陈大英编著,湖北美术出版社,2019年4月第一版

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