纵观宋代词人，或以苏辛为代表，慷慨豪迈，大江东去；或似柳永二晏，缠绵悱恻，清殊婉约。但贺铸却是个例外，他在豪放和婉约之间翱翔驰骋，随心所欲，让这两个截然对立的风格在他的笔下达到了高度统一。而他的人生，也正如他的词作一般，在英雄豪气和儿女情长中，活出了别样的姿态。
宋神宗熙宁二年，17岁的贺铸怀着保家卫国、建功立业的雄心壮志，离开家乡来到了遥远的汴京，因为太祖贺皇后族孙的身份，当了个正九品的武官——右班殿直。此时的贺铸踌躇满志，幻想着有朝一日，可以“金印锦衣耀闾里。”然而，一个人的才华可以决定他的作为，而他的性格，却能决定他的去向。贺铸一生，性格狂放不羁，豪爽精悍，行事作风犹如秦汉侠客。《宋史》中记载他：“喜谈当世事，可否不少假借，虽贵要权倾一时，小不中意，极口诋之无遗辞，人以为近侠。”
纵然是达官贵人，贺铸也丝毫不会掩盖自己的看法，常常当面讥讽辱骂对方。这样一个狂人，就算放在现在的社会，这世界也大多是容不下他的，更何况是在当时。诚然，没有这样侠气纵横的性格，贺铸不会一生沉沦于下僚，但也正是因为这样的性格，词史上却多了无数慷慨激昂、悲声长啸的名篇。
自17岁步入官场，二十年间，贺铸在右班殿直、临城酒税、徐州宝丰监这种芝麻大的小官之间兜兜转转，蹉跎人生。从17岁到40岁，是一个男人最为重要的20年，无数英雄豪杰都在正是在此时，建立了不朽的功勋。而贺铸，却只能眼睁睁地看着自己被那些无形的大手拨弄，被那些他鄙夷的、轻视的人所轻视，在不甘之中度日如年，只能靠醉酒来无力地对抗。亦用这醉酒误事，来聊以自慰。
对于历史上大多数的文人骚客而言，人生总是矛盾的。他们一方面恃才傲物，自矜自持，一方面却又渴求入世，得到认可或者一展抱负。此时的贺铸便陷入了这样的矛盾：如果年轻时候的自己，能放下这份狂傲，如今会不会也略有一番作为。
那个曾经的侠气少年，纵然被岁月的侵蚀得不成样子，但他的一腔抱负仍在，只不过在沉沦之中，化为了一腔悲愤。在这悲愤之中，贺铸想起了“大道如青天，我独不得出。”的李太白，提笔写下了那首《行路难》：
缚虎手，悬河口，车如鸡栖马如狗。白纶巾，扑黄尘，不知我辈可是蓬蒿人？衰兰送客咸阳道，天若有情天亦老。作雷颠，不论钱，谁问旗亭美酒斗十千？
酌大斗，更为寿，青鬓长青古无有。笑嫣然，舞翩然，当垆秦女十五语如弦。遗音能记秋风曲，事去千年犹恨促。揽流光，系扶桑，争奈愁来一日却为长。
武能徒手搏虎，文做悬河之辩。这样的英雄人物，倘若能一展抱负，定能高车驷马，拜将封侯。可是如今，却只能坐着像鸡笼一样的破车，骑着如老狗一样的劣马。李太白尚能“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人。”而自己，却只能无奈的发问—“不知我辈可是蓬蒿人？”岁月蹉跎，连天地都会衰老，何况于人？可为何却迟迟等不到一展胸中丘壑的那天。岁月在不断流逝，珍惜短暂的人生，来吧，把美酒满上，干干干！喝喝喝！
可这样的日子，什么时候才能是个头呢？
也许在日后他写下“当年不肯嫁春风，无端却被秋风误。”的时候，他才最终得到了关于这段矛盾人生中，他想要的答案。
而同样在青年时代，和他的慷慨豪放相比，贺铸却又有着细腻而卑怯的一面。
人生在世，容颜举止浮于面，而才华品格潜于心。但人与人的交往，却往往止于表面，
样貌看的顺眼了，或许才有兴趣细细了解一番其人的才华品性。而对于相貌丑怪之人，这世界从来都不会体现公平和善意。才高名著者如左思潘安，亦不免被人以貌相取，潘安出行掷果盈车，左思却只能得到瓦砾和唾弃。
说贺铸，万万逃不过他的容貌。据《宋史》和程俱的《宋故朝奉郎贺公墓志铭》记载，贺铸长相奇丑，身高七尺，面色青黑如铁，眉目耸拔，人称“贺鬼头”。这样的样貌，是很难讨得人的喜欢，而偏偏在这样的外貌下和任侠的出事方式下，却藏着一颗细腻敏感的内心。
纵然他曾自诩道: “自负虎头相，谁封龙额侯？”可贺铸的内心，却清楚地知道，这相貌给他带来的阻塞，隐隐化为了卑怯。面对那时常出现的倩影，他只能远远地观望，他怕，他怕自己的丑陋和冒失会惊吓到对方，他没有去表达自我的勇气，只能目送芳尘。而终有一天，那个熟悉的倩影不再出现，他那无可承托的暗恋和无可奈何，都在这一川烟雨之中，愁绪万千。
这便是那首最负盛名的《青玉案》：
凌波不过横塘路，但目送、芳尘去。锦瑟华年谁与度？月桥花院，琐窗朱户，只有春知处。
飞云冉冉蘅皋暮，彩笔新题断肠句。试问闲情都几许？一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨。
在经历了人生的沉沦和不得志之后，他终于将这情感的怅惘和人生的怅惘，看了个明明白白。在千百年后的我们看来，能写出这样神采飞扬、雍容妙丽的篇章，谁还会在乎他的相貌是否畸零丑怪呢？
宋哲宗登基之后，贺铸的处境变得略好一些，在李清臣、苏轼等人的举荐下，他从那些繁琐卑微的武官职位上离任，改任文官。此时的贺铸尚有一番雄心壮志，他认为自己正处盛年，是时候展开手脚，有一番作为的时候了。可是很快，现实就给他泼了一盆冷水，哲宗皇帝登基后，北宋王朝江河日下，对内废除变法，对外委屈求和，国力衰退，名生凋敝。而在朝堂之上，人们尽皆追逐的，都是自己的权谋官位。
在这样的情况下，人微言轻的贺铸仍旧得不到任何施展的空间，他悲哀地发现，自己无力改变任何局面，刚刚燃起的一腔抱负，再度熄灭。此时的他，又想起了自己的如刀锋般锐利的青年，那个矫健豪爽，饮酒如鲸，视权贵如无物的少年侠士，也步入了庸俗而无力的中年，他不得不和烈士和小丑走在同一道路上，他不得不看着，他无能为力。
想到此处，他义愤填膺，几十年的人生历程不断涌上心头，写下了这篇摄人心魄的《六洲歌头》：
少年侠气，交结五都雄。肝胆洞，毛发耸。立谈中，死生同。一诺千金重。推翘勇，矜豪纵。轻盖拥，联飞鞚，斗城东。轰饮酒垆，春色浮寒瓮，吸海垂虹。闲呼鹰嗾犬，白羽摘雕弓，狡穴俄空。乐匆匆。
似黄粱梦，辞丹凤；明月共，漾孤蓬。官冗从，怀倥偬；落尘笼，簿书丛。鹖弁如云众⑽，供粗用，忽奇功。笳鼓动，渔阳弄，思悲翁。不请长缨，系取天骄种，剑吼西风。恨登山临水，手寄七弦桐，目送归鸿。
英雄少年，任侠意气，结交海内英雄，彼此肝胆相照，英雄相惜。大家饮酒作乐，如长虹吸海，骑马狩猎，所到之处兽穴俄空。这是怎样的一段经历和交游。哪怕那段岁月是那么的短暂，离自己又这么的遥远，那段浸透了青春、血性、侠气和热望的岁月，哪怕如今的一切是如此的困顿凋零，困顿到自己心都冷得透彻了，他仍然忍不住会回首怅望：因为那样的快意，只要经历过，就无法再忍受余生的晦暗。
人生，总是痛快于此，也痛于此。岁月倥偬，自己纵然尚未老去，但却一筹莫展，锐气殆尽，就连身上的佩剑，也在西风中发出怒吼。他的心是冷的，手是冷的，却仍然要把手伸向曾经的热诚来取暖，哪怕那热诚，会灼伤自己。在痛于斯时，便只有登临山水，将一腔忧思，寄托给琴声与鸿雁。
几年之后，贺铸辞去了官职，回到苏州隐居。
回到苏州后，等待贺铸的，却又是另外一番心境。曾经轻裘快马、纵横江海的生活早已远去，他感到了疲倦。而随后，他的妻子也去世了。
人到暮年，对于一路走来的得失对错往往会过于敏感。而在这样一个凄冷的雨夜，冷雨浇透了他一生英侠背后的脆弱和孤单。茫茫然回顾四周，熟悉的地方、熟悉的场景，如今再度重游，却是万事皆非，那个曾经听他诉说难酬壮志，呵护他内心脆弱、为他挑灯补衣的人，再也不能见面。只留下了自己像失去伴侣的鸳鸯，不死不活的梧桐。
从这间屋走到那间屋，到处都是她的痕迹，却再也找不到她的踪影。于是他便走到了那座新坟之前，他走得很累，缓缓坐下。这泥土是这么冰凉，而她就躺在这冰凉的泥土之下
一瞬间，所有的凄凉和悲苦涌上心头，被这淅沥沥的雨声无限放大。
重过阊门万事非，同来何事不同归？梧桐半死清霜后，头白鸳鸯失伴飞。
原上草，露初晞。旧栖新垅两依依。空床卧听南窗雨，谁复挑灯夜补衣？
时间如往常般流逝，但这刻骨的思念和悲伤，却怎么也无法抹去。在人生最后的一段岁月里，贺铸隐居在苏州常州之间，闭门读书。
千年之后，他曾经的豪迈和卑怯，他的激昂和细腻，他的悲愤和伤怀，在一首又一首流传千古的名篇之中，向我们缓缓走来，为我们带来了一个矛盾的、多样的，英雄豪气与儿女情长并存的英侠贺铸。