·蕉下客陈却
立夏刚过，薛家宅子里就热闹起来。门口换了新糊的红灯笼，前院搭起了戏台子，后园里的花也移了不少在花盆里，摆到前院花台去了。到了五月初九，薛家人一早就早早起来，扫院子的扫院子，搬桌搬椅子的，还有再厨房里忙着洗菜做饭的，简直比平时热闹了几倍不止。
薛二爷收拾妥当，坐在堂屋里受子孙们的贺。先是文举、文庆、文康三个儿子并媳妇，每人先磕几个头，然后送上一份礼物。有花梨木匣子装着的百年人参，紫檀木嵌和田玉年年有余的插屏，还有一件福禄寿喜大花瓶，三个儿媳送的一人一件刺绣品。接着是孙辈，除了长沐，薛渟两个送了件小玩意外，其余那些小的，都是磕了几个头，一人一番吉祥话便过去。吉他几院的子侄也过来祝寿，你送个玉扳指，我送瓶葡萄酒，不一而论。仆人们也过来在院子里站了，祝个寿请个好，算是走完了过场。
接着一家人就开始忙着准备接待客人。文举夫妇自不用说，房前屋后忙着张罗摆设，文庆文康也被派去迎接远客和把戏班子引进来。薛王氏忙得有些眼晕，几年没这样操办过了，偶一折腾，竟有些力不从心来。好不容易安排好戏台子和外客厅，又想起厨房还没去看，忙踩着她那三寸金莲往厨房去。走的脚都酸痛起来，还没到门口，就听见里面薛杨氏的声音：“冷菜先做好，热菜把材料提前预备出来。诶，吴妈，把鸡汤先煨上。王嫂，你把那萝卜先切了。”
她倒是能干，想到我前头去了。薛王氏心里正想着，薛杨氏就从里面走了出来，看见她，过来招呼道：“诶，大嫂你来了，里面安排她们正做着呢。”
薛王氏站住歇歇她的脚，对着薛杨氏诚心诚意地道：“弟妹，真是幸好有你在这。不然我忙完了前头，不知道后面还有什么给我裹乱的呢。”
薛杨氏过来笑着扶住她道：“大嫂，瞧你说哪的话，都是一家人，你忙得站都站不稳了，我还能窝在里头躲清闲不成？”说着笑看向薛王氏的脚，又道：“看你们做小姐的，裹得这金莲脚怪可怜见的，真忙起来怎么遭罪得起，咱们家尚且如此呢，真幸好你没给小渟裹脚。”
薛王氏听着有些不高兴，心想我又不像你，是个乡下小姐，可转念一想，自己女儿可不也是个乡下小姐嘛，于是只好笑着说道：“可不是嘛，现在想来，早像你这样才是正经。”
“我给你拿把椅子坐，你趁这会歇歇脚，等会前面还有你跑的呢。”薛杨氏笑道。
这边妯娌俩在说话。那边客人陆续也进了门。文举留文庆在门口迎客，自己陪着几位客人进了客厅。院子里，戏班子已经来了，正在戏台子后面辟出的一间房里上妆准备呢，配戏的先生们坐在廊子里头说话，文康正忙着招呼他们。
“诶，张大人，贵客临门，您请里边。”文庆热情地招呼道，陪着几位客人走进了院子。你道是谁，正是之前派人提亲的张家。张老爷带着夫人和次子从恩一起进了院。
“这院子收拾得还不错，高堂朗院，颇有一种古朴之美啊。”张老爷一边走一边感叹道。
“家父曾出仕山东，在那边住过几年，这宅子是后来修筑的，也许是他那时的经历有关吧。”文庆一边引路一边解释道。
“呦，张大人，幸会幸会。”文举笑着招呼道。“贵客临门，有失远迎，还望海涵呐。”
张从恩认得这是金堂的薛掌柜，连忙笑着道：“不妨事，不妨事。我们也才刚到。”
张老爷看着儿子这样外向，有意地清了下嗓子。张夫人也直扯了扯儿子。
“哈哈。这位是夫人和二公子吧。”文举笑着开口道。“二公子果然仪表堂堂，一表人才啊，来里边请吧。”
“哈哈，小儿顽劣，还请莫怪。”张老爷半真半假地客气道，也做了个请的手势。两人虚让了一回，才先抬脚走进了客厅。张从恩听见文举夸赞他，心里高兴，可再不敢轻率，只好抿着嘴笑着跟了进去。
张家准备的贺礼是一扇紫檀木嵌黄花梨的百宝“花开富贵”座屏。礼物不轻，薛二爷收了礼物道了谢，可随意寒暄了几句，便又转头和同科老友叙旧去了。
张老爷只好端起茶碗来抿茶。文举见父亲冷落他们，连忙笑着打圆场道：“哈哈。这是今年的明前龙井，刚从余杭运来的，世兄品着如何？”
张老爷咂咂嘴，把茶杯放下，敷衍道：“尚可。色润气清，鲜爽甘醇。不过我更爱饮普洱。普洱名茶喷鼻香，饮茶谁识采茶忙。若怜南国采茶女，忍渴登山与共尝。”
“呵呵。”文举见他拿架子，心里好笑，面上却和气道：“都说普洱中的人头贡茶最好，都由滇南的未婚少女采摘。存放久了，就转为金黄色，尝之色淡味寡者，乃是此中极品。世兄祖辈仕宦，不知家中可有藏品？”
这金瓜人头贡茶乃是陈年普洱中的极品，每岁入贡，虽然除却皇宫自用之外，满清贵族和朝廷新贵也多有赏赐，可产量少而爱者多，近些年运送途中层层盘剥，更是连朝廷都供不应求了，更何况区区一个张家。
张老爷被问的哑口，正不知怎么答言之际。又听薛文举道：“这滇南盛产的女儿茶，为世兄所爱。无独有偶， ‘院外风荷西子笑，明前龙井女儿红。’愚弟最爱这明前龙井，也号称是女儿红。”
薛文举笑得随意，似是并未把刚才的话放在心上似的。张老爷虽还自恃有个官名，不太瞧得上眼薛家，可一番谈话下来，也暗道这乡绅薛家不是好相与的，因此放缓了些态度，笑着道：“固然我与贤弟有缘，今日真是一见如故，相见恨晚啊。”
谈话的功夫也就到了中午，薛王氏遣人过来请。宾客一团，便又慢悠悠地挪到了前院，分宾主按尊卑长幼，在几桌坐了。张从恩算是贵客，跟着他父母和薛二爷的几个同科故交家坐了，由薛二爷和文举陪着。刚坐下，张从恩就瞧着桌上俱是长辈，有些不自在起来，便拿眼去到处张望。来的女眷不多，只有一桌，在旁边由薛二奶奶和文举媳妇陪着。薛家自己的女眷却离得远，在戏台子那边了。张从恩心里有着念想，不由得眼睛就往那边去找他的丁香姑娘。
“今日是薛家二老太爷寿辰，我广和班登台献寿，恭祝老太爷福寿绵长，松柏齐肩。“戏台上班主出来报幕道。”咱们演个什么折子呢？照理儿是拣那热闹的。可老太爷说了，一不要《麻姑献寿》《蟠桃会》、二不要《天女散花》《御碑亭》，可真难煞我也……”戏台上锣已响了，班主做为难状趋步进了后台。正当大家都想着台上怎么没人的时候，“咚隆咚”鼓点想起，从后台的帘子里，探出一张猴脸来。惹得众人一片笑骂。
跟着铙钹一响，孙悟空从帘子后面跳了出来。“俺演一出《安天会》，偷个桃给老寿星。”台上演孙悟空的武生，转着眼睛顽皮道。
跟着鼓乐俱响，一出《安天会》好戏上演。
（土地：（念）灿灿华光曼冬天，琼楼宝殿启华筵。蟠桃结果三千载，共宴长生亿万年。（白）小神。桃园土地是也。今玉帝差派一位齐天大圣，督理桃园，今日到任。只得在此伺候。
土地下。四月华旗、四小猴引孙悟空同上。）
台上孙悟空出场，猴戏做的巧，引起一片叫好。台下张从恩却无心赏鉴，只把眼睛瞧着，想从那堆女眷里找出人来，可盯着人家背影瞧了半晌，老的老小的小，就是没看见一个跟他相片里的长得相似的。
（孙悟空：（引子）仙名永注长生箓，不堕轮回万古传。（念）万劫烧回不坏身，何须铁骨与铜筋。九幽十类除名姓，四海千山俺为尊。）
台下众人：好！
台上的戏刚起来，台下一角却已经要沸了。薛家一个五六岁的后生，看得饭也不吃了，站起来跟着台上孙悟空学，惹得同桌的伙伴一阵不满，催着他闹嚷起来。
“你站什么，都看不见了！”见泗对前面的启鸿嚷道。
可小启鸿听若未闻，仍是学着台上孙悟空的动作。
“启鸿，你干什么，快坐下！”一桌的长沐嚷道。
可小启鸿仍是不听，随着台上孙悟空的举动，也摇头摆手起来，打了他旁边的芾源一下，惹得对面瞧着的从济捂了嘴吃吃地笑。
“老十你快坐下！”长沐接着对启鸿嚷道。
可小启鸿非但不停，还像台上的孙悟空一样，要走起台步来，被文丰一把拉住。他就坐在这旁边的一桌，陪着族里几个同辈的兄弟坐的。“老十，你又胡闹！”文丰说着把启鸿拉到了自己一桌，启鸿不肯，还在他怀里挣扎，可差着十来岁，力气怎么拧得过他，挣了几下挣不脱，只好卸了劲在他怀里站着。
“我要看戏！”小启鸿抗议道。
文丰把他圈住，拿起了筷子，一边又吃了口菜，一边问他道：“那你还站起来不？”
小启鸿又用手推他，想挣脱开，对他嚷道：“我要学齐天大圣！”文丰用力拦住他，不让他走，两人挣脱间，文丰的筷子掉了下去，正抹了油在他长衫上。
“嘿，小哥老会似的拗啊！”文丰战胜了他，把他两只手肘捉了，又哄他道：“相当齐天大圣是吧，那你得先等这蟠桃会开完，开完了我送你定海神针，就是大圣手里金箍棒，没金箍棒怎么当大圣啊，怎么大闹天宫啊。”
小启鸿有些信了，睁着他那双大眼睛问文丰道：“真的？”
“我是你八幺爸，我还能骗你不成？”文丰说着又哄他道：“明个到我屋里取，但是你现在不能站起来学了啊，把动作记在心里，明个拿了金箍棒再舞。”
小启鸿被他唬住，点了点头。文丰见搞定了他，便松开放他回去，看他当真老实了，这才看了眼自己弄上油的长衫，起身打算回去换件。
文丰往西跨院自己屋里走着，路上经过一个往花园去的小路，随便一瞥，就看见假山上头好像有人，心里纳闷这时候有谁不去听戏，到这来躲着，于是走过去看。