电影是以1942年河南大旱，千百万民众离乡背井、外出逃荒的历史事件为背景，讲述老百姓在灾难面前的无助和苦难。
从冯小刚1993年酝酿拍《1942》，到2011年正式启动开拍，这个过程足足准备了18年，足见冯小刚对这部影片的慎重。
事实上，开拍时，冯小刚也投入了极大的成本。
因为是逃难题材的电影，所以光群众演员就有几百人，每场戏最多时达到六百多人，最少时也有三百多人，连主演张国立都说，现场人太多了。
这么一个庞大的团队，光是调动起来都会付出极大精力。有一个难民扒火车的情节，短短6分钟的镜头，就前前后后花了一个月的时间。最后才呈现出在零下20多度的雪地里，行驶的火车顶上挤坐着几百个难民的震憾场景。
而且，因为《1942》，在重庆两江新区，还多了一座4A级旅游景区——两江国际影视城。
那是当年在拍摄电影时，临时打造的一条国民时期重庆的街道，这座影视城是按照永久性建筑来修建的，几乎对当年山城重庆的一些特殊建筑按照1：1的比例进行了复制还原。
有人说，这部电影是冯小刚的情怀之作，他试图借一场70年前的人间灾难来反思人性与救赎。
从另一个角度看，《1942》同样也反应出的几个深刻寓意，同样耐人寻味。
覆巢之下安有完卵
在《1942》中，张国立饰演的老东家，是个让人唏嘘不已的角色。他腰缠万贯，是村里的首富。
当村庄里的穷人们都因为灾荒饿肚子时，他家的粮仓里囤着满满的粮食，手里有数量可观的硬通货——银元。他衣食无忧，完全不用考虑天灾会给自家带来什么影响。
可是，当周围的人们饥饿的走投无路时，老东家自然就被当做了活命的门路。这就跟溺水的人，为了求生，出于本能会抓住一切能抓住的东西是同一道理。
饥民们拥入老东家家里“吃大户”，他的儿子在混战中被打死，家中的粮仓也在一夜之间几乎被搬空。
为保家人平安，老东家赶着马车，带着家眷，拉着粮食，带上银元，加入了饥民们逃荒的队伍当中。
临出发时，女儿执意不走，要回学校上学，老东家安慰女儿说，我们和那些灾民不一样，不是去逃荒，就当是去旅游。
逃荒的难民是没有粮食吃，才背井离乡，去寻找活路，而老东家因为有钱、有粮、有枪，还有马车，他确实把逃荒当做了旅游。
然而，就算是老东家几十年的人生阅历，他也没有想透“覆巢之下安有完卵”这个道理。当几乎所有人都陷入苦难的洪流，他又岂能独善其身？
他的马车、粮食、枪支、银元，在逃荒途中全都抢走，他一家人落得跟佃户一样，成为真正的逃荒者，之前每天吃包子饺子的胃，现在也不得不跟其他人一样，吃起了柴禾。
在灾难面前，所有的逃荒者都是平等的。
2
饿肚子之后，人会做一些绝望的事情
张国立在拍完这部电影后，接受记者采访时说：“饿肚子之后，人会做一些绝望的事情，一些对他们来说没尊严的事情，这是最恐怖的。”
老东家的17岁的女儿星星，长的如花似玉，从小优渥的生活，让女孩娇生惯养，不知“生活的艰辛”为何物。
逃荒时，是父亲极力粉饰，说他们的出行算是旅游，星星才不情不愿地坐上马车，跟着家人一起走。
即使是周围如洪水一样的逃荒人流，也没能让星星真正体会到一丝危险。她反而一直抱着怀里的猫，充当它的保护神。当嫂子挤兑她拿小米粥喂猫：“人还吃不饱，却拿粮食喂猫”，星星立即说，就当猫吃的是她那份，她晚上不吃了。
即使是日本人的飞机轰炸难民，死里难生的星星还无所畏惧地跑出去找猫。
那时的她，内心有着初生牛犊的勇气和力量。
直到家里的粮食财物全都抢走后，一家人不得不跟真正的难民一样将柴禾磨成粉吃时，星星内心才发生了极大的变化。
饥饿让她的自尊、信念全都变得不堪一击。在她嫂生下孩子后，父亲为怎样给儿媳妇找一些吃的补身体，而愁眉不展时，星星主动献出自己保护了一路的猫。
猫被宰了炖汤，老东家坐在女儿身边，哭着说：“星星，爹对不起你啊！”此时，星星却面无表情地看了眼被扒掉的猫皮，站起来说了句：“我也要喝猫汤”，并且把书本撕碎，亲自来炖猫汤。
不是星星不想再看书，而是当时，炖汤的柴禾也是食物，比书本金贵多了。
电影的这个情节，让人看了无比痛心，随着那一锅猫汤炖熟，星星内心坚守的东西，也一点点坍塌了。
同样因为饥饿，星星将自己卖给了假冒被服厂招工的妓院，换了五升小米。
知道被骗后的星星并没有反抗，而是吃饭吃到撑得蹲不下身去，然后默认了自己的命运。
3
人最大的善良是有同情心
在电影中，有一个外国记者白修德，为了了解灾民的真实情况，亲自去河南当地考察。他一路上历经千辛万苦，拍了很多珍贵的照片。
先开始，白修德的功利性很强，他去灾区，就是出于记者的本能和为了获新闻的国际大奖。
然而，随着亲眼目睹灾民的苦难，他越来越感觉到心情沉重。
在白修德牵着教会给他好不容易提供的毛驴，在难民中拍摄时，他的毛驴自然成了饥民们觊觎的财物。
老东家带领着两个同伴，自己的长工和曾经的佃户，便趁着白修德在野地里休息时，来偷毛驴。
毛驴刚被偷走，白修德便醒了。此时，长工已经把白修德的相机和仅有的饼干拿在了手里。
白修德立即哀求长工，饼干和毛驴你们可以拿走，相机不能吃，请还给我。
毛驴和饼干对白修德同样重要，没有食物跟交通工具，他很难挺过去，安全回到重庆。而此时，白修德明明随身带着手枪，他完全可以用手枪拿回自己的所有东西，但他没有，因为他太知道饥民的可怜。
人最大的善良是，明明有能力报复伤害自己的人，却能看到对方承受的苦难，选择忍气吞声。
4
责任也是动力
老东家带着一大家人逃荒，目的是让家里人能活下去，但是，家里人却在逃荒路上走的走，死的死，最后只剩下了他和襁褓中的孙子。
他怀抱着孙子，靠着卖女儿的五升小米，拼了命往陕西走，寻找活路。在汹涌的人流中，他以老迈之躯，扒上开往陕西的火车，并不是他力大无穷，而靠得是活下去的信念。
但在陕西城郊，老东家却为了躲避敌人的炮弹，将孙子压在身下，将孩子闷死了。
看着死去的孙子，老东家老泪纵横，然后开始逆着逃荒的人流往回走。
路人的对他说：“现在回去就是个死”，他默然地说：“我就是想死得离家近些。”
颠沛流离的疲惫，加上失去所人亲人的痛心，让老东家所有生的希望都破灭了，他只求死的时候，能离家近一点。
然而，就在他失魂落魄准备自生自灭时，碰到了一个在死去的亲人尸体旁哭泣的小女孩，小女孩哭着对他说，认识的人都死了。
眼前这个跟自己同样境遇的小女孩，让老东家满是怜惜和辛酸。他对小女孩说：“叫我一声爷，咱俩就算认识了。”
小女孩含着泪，喊了一声“爷”，老东家拉起小女孩的手，向前走去，最终两人都活了下来。
从某种意义上来说，是小女孩救了老东家。如果没有小女孩的出现，也许一心求死的老东家不会再有生的勇气，而有了小女孩，他便有了责任，也就有了活下去的动力。
在没有经历苦难之前，很难说谁更坚强，谁又能一直善良。
在《1942》里，人们看到的只是在苦难面前，生命的无助和悲伤。
回顾影片，突然想到，也许《1942》想表达的情感是：
愿山河无恙，岁月无殇！