通常，为了令到反派角色更有说服力，或者更加人性化，交代一下反派的起源背景和行为动机是很有必要的事，否则反派人物就会变得脸谱化，电影可能也会因此失去深度，沦为肥皂剧。
但在《蝙蝠侠：黑暗骑士》中，他就这样出现在哥谭市，没有姓名，没有来历，甚至没有动机，只有一个代号，小丑。
有理论认为，小丑原本是一名患有创伤后应激障碍的退伍军人。患有创伤后应激障碍尚有争议，不过退伍军人的说法基本可以没毛病，而且还很可能是特种部队训练出来的人。绑架、暗杀、潜伏，实行恐怖袭击，这都不是一般人能够做到的，在诺兰现实主义的框架下，小丑必然接受过军事训练。
因为无法重回社会，他开始变得愤世嫉俗，与此同时又想要实现自我价值，恰好蝙蝠侠的出现给了他一个契机，当整座城市开始依赖蝙蝠侠的时候，他知道，只要击溃蝙蝠侠，就有机会够实现他的目标——
混乱才是真正的公平。
他曾经遭遇了不公平对待，他受够了那些官僚主义的嘴脸，他要推翻原有的社会制度，向世人揭露社会的种种黑幕，这大概就是他的犯罪动机。
在没有蝙蝠侠之前，他并不知道该怎么做才是最有效直接的。他可以刺杀市长，甚至刺杀美国总统，但成功之后又会有另一个市长，另一个总统。要摧毁整个体制，他一个人办不到。
蝙蝠侠已经代表这座城市的正义与秩序，如果他被打败，人民将会怀疑正义与秩序。失去蝙蝠侠的警局将会不堪一击，罪恶将会变得一发不可收拾，又或者说，是人的本性再也无法被法律所限制。
小丑应当感谢蝙蝠侠成为了人民心中的高塔，这使得他的人生有了一个具体的目标。所以他说，“You complete me”。
他开始着手击倒这座高塔的计划，他相信，疯狂就像地心引力，所需要的只是轻轻一推，人便会自甘堕落。就算是站在道德高点的蝙蝠侠，也会有人性中丑恶自私的一面。只要把这一面逼出来，蝙蝠侠就不复存在了。
小丑并没有选择用武力直接打败蝙蝠侠，而是选择先从他在乎的人下手，逼迫他做出道德选择，目的就是要让他知道，自己其实自私的。
他不断逼着蝙蝠侠在公与私两头做选择，实际上他并没有给蝙蝠侠选择的余地，蝙蝠侠怎么选都是输。他只是想要蝙蝠侠做出一些自私的行为，引诱他一步一步堕入黑暗面。
所谓知己知彼百战不殆，小丑深知这一点，所以他很想要知道蝙蝠侠的真实身份。一开始他以为是哈维·登特，后来才想明白另有其人，并且和瑞秋有着某种关系，然后将计就计，实施了电影《黑暗骑士》后半段的计划。
小丑一直拿着蝙蝠侠的弱点做文章，这是他高明之处。蝙蝠侠相信什么，他就摧毁什么。蝙蝠侠相信，人性有正义的一面，哥谭是还有值得被拯救的理由，那么小丑就要证明，所谓的正义都是虚假的，在危机关头，真正的人性会彻底暴露，蝙蝠侠所拯救的，只不过是一头披着羊皮的恶狼罢了。
过去的悲惨遭遇决定了小丑的价值观，大概他一辈子都没怎么遇到过好人，他对自己脸上伤疤的两种描述不一定是他的亲身经历，更有可能是他根据真实事件改编的。
他善于洞察人性，可惜他只见过人类的丑恶面。他甚至还有可能曾经被人出卖，被人算计，因此患上某种心理创伤，最后他才会对社会充满恨意，变得不相信任何人，认为人都是自私自利的，普通市民如此，社会高层的人更加如此。
那么小丑此前也许不只是个士兵，还是个有头衔的军官。他有着出色的领导能力，他能轻易地让其他人服从他的指挥，这得益于他的天赋和经验。他凭借自己的才能迅速上位，没想到却遭到利益集团的迫害，失去了原有的一切。
也不排除他原本是效力于美国的谍报机构，曾经有一些职权，所以他知道如何销毁自己的资料信息，然后变成一个无名无姓，没有原则的罪恶化身。
在他决定成为小丑之后，他便是孤独的。
某种程度上说，是他主动选择了孤独。他觉得人类都是丑恶的，根本不值得和他们有交集。没有人让他看见人世间的美好，他也只能独自在黑暗中摸索世间的真理。
到了电影之中，我们已经不能把小丑理解成一个人，他早已抛弃自己是人类的身份。与其把他看成是一个罪犯，不如把他看成是罪恶的实体化。
是人类自身的丑陋行为催生了小丑，若不是见识过人类种种自私贪婪的行径，小丑又怎会如此自信蝙蝠侠的理念有误？若不是人类真有自私贪婪的一面，小丑又怎会多次判断正确，成功实施计划？
确实，人是不完美的。哪怕是蝙蝠侠这样的超级英雄，达到“超我”境界的道德模范，也同样有私欲，甚至有仇恨。哈维·登特并不是被人性的丑恶所摧毁，而是被私欲和仇恨摧毁。
当然小丑并不是完全正确的，他从来没有看过人世间的美好一面，也不会想到人在危难关头不一定都会像他想的那么自私，消防员会英勇就义，警察会奋不顾身，就连普通市民也不乏见义勇为的案例，人间尚存真爱，公义自在人心，只要我们每个人存有良知，小丑便永远不会有胜利的一天。
而小丑的存在，警示着人们，世上的罪恶并不是因为某些罪犯出现才有的，其根源是人类的丑恶面，是我们自身的缺点造就了罪恶。蝙蝠侠始终无法彻底消灭罪犯，原因就是在短时间之内，人性是不会变的。他只能通过自己的行为去激发其他人的善念，让更多人相信正义的存在，潜移默化地消除人性的恶。
所以说蝙蝠侠不是一个人，而是一种精神符号。
小丑不能理解这种大无畏精神，是可悲的。他也着实是一个富有悲剧色彩的伟大角色，他带我们认识了黑暗，而代价是，自己被永远地锁在了黑暗的深渊。
如果你擅长做什么，就一定得做了有回报。——《蝙蝠侠：黑暗骑士》