一
“过年吉祥啊。”多年不见的一哥们突然来电致意，甚慰我心。
当年从乡村到城市，他阁下是我的引路人；后来机缘所致，又将我带出城市重归乡村。
那年暑期头一回去长沙，先到学校注册报名。交学费，别人从口袋掏出一张卡片，插入校园的ATM机哗哗哗取出一沓钞票。我则从肩上放下五十公斤装的尿素口袋，抽出卷成一卷的被子，撕开被头，探手一摸，抓出一把凌乱的票子。
我问别人：“您那卡哪儿办的？”
“银行啊，”回答颇不屑。
这位兄弟忽闪着小而有神的眼睛从旁插话，说如果我想办他可以带我去。
“你也办卡吗？”我问。
“我不办，”他笑着说，“我昨天刚办的；我哥在深圳打工，他教我的。”
进驻宿舍，一位浓眉大眼的城里同学甩了一把他的三七分头，宣布要带我们出去学学坏。男人不坏，干啥都歇菜！
我们被带进了一家网吧，包通宵，费用每人十元，那位城里同学请客。他们几个趴在键盘前噼里啪啦一通敲，我第一次碰电脑，啥都不懂，傻眼了。干坐了一会儿，我凑过去问那位城里同学：“玩的什么呀，这么带劲？”
他眉头一皱：“传奇呀！”然后低头继续敲键盘，划拉鼠标。
“寰宇兄，传奇好玩吗？”我转身问带我办卡的哥们。
他说：“好玩是好玩，估计你现在还玩不转……你先看看新闻吧。”他替我打开网页。
新闻看得起腻，我挪过去看寰宇兄玩另一款我不认识的游戏。他正玩得兴起，边玩边对我说：“我哥……在深圳打工……哎呦，差点玩死……哎呦……他……”
他忙得头绪全无，我帮他补充了下一句：“他教你的。”
“没错，”他笑说。
见我无聊至极，寰宇兄趁一局终了教了我一款小游戏消磨时间，游戏的名字叫扫雷。于是，我对着电脑屏幕扫了一晚上的雷。
寰宇兄的哥哥一早便去混深圳，眼界开得早，他教弟弟，他弟弟教我，不到一年我就变成了学生油子，初始看见女生脸红，不久不把人家女生看脸红誓不低头——城里的习惯很快应对得游刃有余，乡村的味道却渐渐疏远了。
毕业前的一天，寰宇兄突发阑尾炎，疼得满地打滚，到校医疗室紧急消炎，几瓶点滴过后疼痛镇住了。寰宇兄的意思，他要回家做手术，家里有人照应，费用也便宜；可阑尾炎这毛病说犯就犯，犯起来能把人疼死，他想找个人护送他回家，以免疼死在半路上。他家在湘西，张家界往西，乌龙山以西，只有古城凤凰比他家更靠西。
我们在长沙西站搭汽车，经益阳，过常德，绕慈利，朝张家界西进。车过常德，山山相连再不间断，一路向西，一路爬坡。我纳闷：“怎么就不见一个下坡？”
我问寰宇兄：“咱们这是回家还是上西天？”
他捂着隐隐发痛的肚腹，不回答我的问题，反给我讲起他们当地的风土人情：如果有大货车打他们那儿经过，立刻就有一群半大小子从山坡的树枝上跳进车厢，不管什么家伙什先扔下来一些再说。司机师傅吆喝着阻止。小子们也不含糊，跳着脚吆喝回去：“嘿，敢跟小爷们瞪眼？你再瞪一个试试？揍扁你个狗娘养的！”
强龙不压地头蛇，司机师傅自认倒霉，骂骂咧咧，开车走人。
我叹口气，说：“我可算明白湘菜里那道菜名的来历了。”
他问：“哪道菜？”
我答：“湘西土匪鸭。”
他笑了：“现在风气好多了，到了你就知道了……”
二
寰宇兄和我在张家界下车，住了一晚宾馆，第二天开拔去桑植，到桑植再换乘前往龙山，中途下车改坐拖拉机进山。在山中七扭八拐，拖拉机也走不动时我们便下车步行。
山间便道，碎石遍地，两人背包而行，他歌一曲，我歌一曲，唱得口干，走得舌燥。我心说，要有碗水喝就美了，可抬眼一望，山外青山还是山，荒郊野岭无人烟。我正后悔没有多带瓶水，只见寰宇兄在路旁的草丛里扒拉扒拉，扒出一个小坑洼，水珠嘀嗒，不一阵儿便攒出一汪清水来。他让我先喝。我往山坡上瞟了一眼，高处几头水牛正悠闲地啃草，独不见放牛的人。我舔舔嘴唇拒绝了。
寰宇兄奇怪：“有水干吗不喝？”
我指了指山腰的大牛小牛，怀疑水中掺有它们的尿——飞流直下三千尺，恰好落入此坑中。
寰宇兄苦笑，却不再推让，扑在水面上一顿牛饮。
我问：“啥味？”
“牛尿啥味水啥味，”他抹着嘴回话。
我心一横，他能喝我也能喝，俯身咕咚咕咚灌了个肚儿圆；喝饱才想起来品味：甘甜凛冽，真是好水！
我们走了一下午，黄昏将至，寰宇兄的家终于遥遥在眺，居我们西北偏北的方向上，我们踮起脚，迢迢西北望：此时它就躺在半山暮霭中，躺在斜阳夕照里，飘飘渺渺，像缥缈峰上的灵鹫宫……实际它不过是一栋小木屋趴在山包上，色调还是暗灰的——将它想像成宫殿，是因为我饿了，有吃的地方都是美好的。
果然，晚饭油水十足，丰美异常：酒，农家自酿的谷酒，泡入上等枸杞，有点浑，有点红，有点甜，入口如清泉，喝多不上头。菜，有自家做的腊肉，有现杀的鸡肉，有小溪里捉的小溪鱼，有水库中捕捞的大草鱼，还有不知哪里弄来的一块鹿肉……青菜则是山上种的有机蔬。
回到故乡，见到淳厚的父母，寰宇兄豁然开朗，再不心忧，阑尾之病好似不治而愈，座上频频举杯相邀。
吃好喝好，洗漱完毕，虽是七月天，就寝仍需棉被，而长沙当下正是一桶火炉。我躺在蚊帐里，赞叹木屋凉爽，且有一股山林松香；但也说了自己的担心，风吹日晒，木材会不会沤朽？
“不会，”寰宇兄说，“这些木材在桐油里浸泡了好几年，不怕水，不怕虫，百毒不侵，挺个百十年不成问题。”
“哦……”我声未落地，肚中疼痛忽起。我以为吃坏了。
寰宇兄说：“你应当是水土不服，喝不惯这里的山泉。”
寰宇兄早就介绍过，他们村有一口大泉眼，全村人都吃里面的泉水。他还说明天带我去参观。
参观的事暂放一边，先解决当务之急。我跑进屋后的茅房，被眼前的茅坑吓了一跳，那真叫一个坑，巨坑，掉进去会游泳也没用。
一晚上跑了三次茅房。我说：“明天必须嗑两粒诺氟沙星胶囊，不然非得拉脱水，好汉架不住三泡稀呀。”
寰宇兄大笑，说：“言重了，不用吃药，明天你肯定龙精虎猛，不信明天瞧。”
第二天我们去看那口泉眼，向后山进发，虽是爬山，但我一点也不虚，反而越爬越有劲。山上磷石错落，花草竞发，树木却不多，而且大都矮小。走了一段回看，寰宇兄的家已在脚下，再往下，一条溪流引着山泉汇入一座水库，水库则 浇着下游的水稻水田。
我揉了揉刺痛的鼻子，说：“小心，这山中有瘴！”
“你在城里闻惯了汽车屁是真，”寰宇兄笑道，“陡然闻这么清新的空气，给熏着了。”
我揉着鼻子，打着喷嚏，随寰宇兄继续前行。
泉眼在一间石屋中，石屋有一扇木门，门上落了锁，锈迹斑驳。开锁捣鼓了好一会儿。门扇推开，一股水气涌出，凉，凉，凉。伸头往里一瞅，泉眼在下面，离地表两米，石屋内水管如筋络，缠绕交错，引泉进入各户农家。
我们在周边转了十来分钟，虽有艳阳当空，但气息太凉。
寰宇兄说：“明天带你去看九天玄女洞，那才叫一个凉……”
三
兜兜转转，寰宇兄领着我赶到九天玄女洞时天色已晚，我们在旁边一家招待所下榻。不用空调，凉气已经很足。因是夜里，视线不好，我没有出去先踩踩盘子。寰宇兄则一个劲吓唬我，说这里常有天坑出现，一脚踏空就不知猴年马月才能重见天日了。
“天坑这东西可瘆人了，”寰宇兄说一句撇一下嘴，讲得跟真的似的，“好好一片平地，轰隆一声陷下去，就像大地张开了一张大嘴巴，黑漆漆，深不见底，而且有吸力，四周的枯叶全都往里飘……据说以前有人做过一次实验，把一麻袋乒乓球扔了进去，你猜怎么着？几年后从一条地下暗河里漂了出来，一直漂，一直漂到地上河中才被发现——你说骇人不骇人？万一掉进去，鬼知道是通往阴曹地府或是阿鼻地狱？”
“行，你行，你的故事真行，吓着我了，”我说，“明儿再说吧！”
我掏出《子不语》，打算读几篇魑魅魍魉的故事压压惊。读累了，安安静静地躺下，一夜无话，可怜我这个土包子书生，没有狐狸精搭理。
翌日一早，我从床上蹦起来、窜出门外——我说这么重的凉气呢，原来招待所就在九天玄女洞的正顶上，冷气嗖嗖地往上冒，比空调凉快。
我套上长袖就要下洞，寰宇兄提醒说：“不妥，最好先吃点东西，再晒晒太阳，咱虽然不是蜥蜴，血是热的，可正因为这一腔热血，还不如人家蜥蜴呢，人家蜥蜴血冷了没啥事，咱要在洞里血冷了，那可就玩完了。”
听人劝，吃饱饭。我们叫了两碗常德牛肉粉加卤蛋，外加双份辣椒。吃完在太阳底下站了十分钟，趁身子燥热抬腿便往洞里钻。洞口站着一个大和尚，脖子里挂有一串佛珠，上下一件青色僧衣，头皮剃得铁青，下巴刮得须青；见我们过来，左手朝身旁的功德箱一挥，右手竖起如来掌，诵一声佛号，开始化缘：“阿弥陀佛，施主，捐些功德吧，保佑您出入平安。”
“在这无底洞前，谁心里都没底，我们吃您这一套，大师傅，”我心说，顺手捐了一碗米粉钱。
进入洞内，寒气更重，冰冰凉。出发处聚着几名游客，凑上寰宇兄和我，满员。导游姑娘身着褐色制服，打一支三角旗，像巡山的小钻风领着一帮小旋风开启在各景点的盘旋之旅——她每指一处景色开口介绍，我们就绕着那个景观转着圈看。
游客基本为青壮年，有朋友结伴，有情侣相伴，有父子相携，有母女作伴。过景点“同心门”时，导游姑娘唱起了喏：“兄弟同心，其利断金；情人同心，恩爱十分；父子同心，家兴人勤；母女同心，一世温馨。”
九天洞分上中下三层，我们走上层，距地面约百米，有厅堂，有瀑布，有自生桥，有丘田，有石笋、石柱、石帘、石幔，还有阴河与自然湖。途中，导游姑娘专门在一处孔洞边停下，说，几年前英国一位探险家借助保险绳由此洞滑下二百米，抵达一处阴河，在河里发现了野生保护动物娃娃鱼。
队伍接着向前，我故意落在最末，搬起一块石头从洞口丢了下去，撒手便读秒，听到水声后，结合自由落体与声速计算高度，导游说得对，两百米有余！
下一站是一处自然湖，其他人乘船去湖心观景，我不去，寰宇兄也不去。
导游姑娘问：“怎么不去看看？”
我说：“自从听说了尼斯湖水怪，我就不敢坐船了，总觉得有个大家伙在船底下游来游去的。”
导游姑娘嫣然一笑，并不强人所难，她给自己又套上一层护膝，准备带领人马划向湖心去。她说，这里的导游没有一个没有关节炎的，湿冷啊……忽然，她抬头问：“帅哥，你们哥俩穿得挺单薄，冷不冷啊？”
我抖擞一下精神，回答干脆：“不冷，冷啥呀，刚凉快一点！”
“不冷就好，”导游姑娘说，“我还想着给你们借两件军大衣呢。”
寰宇兄一听，冲我直瞪眼睛，我知道他要说什么：“叫你嘴快，叫你嘴硬，军大衣没了吧？”
九天洞全程八里，道路狭窄崎岖，要走两三个小时，后面我急于出去，连“九天玄女”一景都不曾仔细参观。最后着实冷得厉害，我忍不住问导游姑娘，到洞口还有多远？
“不远了，”她说，“沿着地灯走，二十分钟。”
我拱手告辞。寰宇兄也拱拱手，紧随而来。十五分钟后，洞口在前，天光初现，寰宇兄又有新的提议：“你不是想体验我们的日常吗？我这就带你回去上山砍柴，回头再去集市卖柴。”
我说：“稍等稍等，先让我到太阳底下沾沾阳气……”
四
“柴乎，柴乎，价值几何？”
留着一撮白胡子的一位老人家走近我们的柴火摊，拍着当中一捆木棒询价。
我回头小声问寰宇兄：“眼巴前这会儿是二十一世纪没错吧？”
“干吗问这个？”寰宇兄懵了。
我抹一把鼻尖上的汗珠子，说：“我得确认一下，这老先生和我，我们老哥俩谁是穿越来的？待会儿他要哗啦一声掏出一吊五铢钱，我可没有银子找他。”
寰宇兄就知道笑，他偷指着那位老人家道：“你说他呀，我们都叫他孔乙己，年轻时读书读傻了，脑子读滑轮了，以为现在还是光绪爷坐朝廷呢！”
寰宇兄说，既然他来问，咱就送他一捆柴。他问别家的东西，别家也会送的。老爷子这辈子不容易。
穷人心疼穷人，尽管我们的柴打得也很艰难。
登山前，寰宇兄的父亲、王伯见我脚上穿一双帆布鞋，说：“这鞋不行，滑，换上我们这个”——回头对里屋喊：“当家的，拿双老解放出来，拿新的！”
北山封山了，我们去南山。山坡陡峭，有两个转角堪称险峻，王伯打头，我紧随其后，再后是寰宇兄和王伯母。我们背着砍刀和绳索。队伍后头是一群小毛孩，十来岁，他们不打柴，是来采野蜂蜜的。昨天下午我才与他们结识：大家一道在水库洗澡，他们对我好奇，问：“叔叔，你洗澡干吗要穿三角裤？”
“遮羞，”我说。
他们觉得没道理：“我们老师说男女有别，这里又没有女的？”
我说：“你们老师懂个球球，光知道男女有别，大小也有别，懂不懂？”
他们愣住了，但认定外来的和尚会念经，撇下他们老师，转而缠着我玩。我上南山砍柴去，他们就到南山去采蜜。
王伯不放心，不停向后张望，提点队尾的童子军：“当心啊，伢子们，踩实再换脚，松动的石头绕着走”——转脸便嘿嘿直乐，说我真招人呀。
我笑一笑，问王伯：“北山怎么给封了？”
王伯叹息：“全是我们自己作的。当年没有烧柴，我们就上山砍树，后来没有钱花，我们又上山砍树。树长得慢，砍得快，一天比一天少，山都要砍秃了；政府一看，这不得行啊，赶紧下了一道死命令，严令封山！周围这些山头轮着封，轮着解禁。”
王伯小六十了，爬山竟然大气不喘，甚至不怎么影响讲话。我二十出头，却深吸一口、长出一口地追赶，得亏山道上长满小树，我抓住这棵，攀住那棵，四处借力，勉强跟得上他。我不喜欢冷场，没话找话：“照您这么说，以前山上大树可不少啊？”
王伯眼睛一亮，精神焕发，说：“那可不！退后四十年，一两个人谁敢进山呀？树枝遮天蔽日，白天进去也是晚上，黑得不见人影！那时候山上有野猪，十几个村民一起围猎，开十几枪，打得它浑身是血，可野猪皮厚，硬是不买账……不过吃了枪子，它也发脾气，气得直哼哼，两颗大獠牙一拱一拱的，拱着谁，谁倒霉！有一回，一头野猪被打急了，从山里钻出来朝山下逃命，山下的人呢，挥着铁叉舞着铁锨到处围堵，野猪没地方去，一头栽进了水库里。猎人们打山上追下来，围着水库放枪，枪响了好一阵野猪才像条死鱼一般肚皮朝了天。那天半水库的水都染红了，空气里全是火药味。野猪捞上来，开了宰，炖出一大锅肉。因为捉它人人都出了一把力，所以全村都来吃。那次吃得真过瘾啊……就是要小心点嚼，野猪满身的枪伤，一不留神就咬住一颗当枪弹用的钢珠子，硌得牙疼。”
野猪的故事讲完，我们来到了离山顶不远的地方，那儿地势平缓一些。王伯取出大刀着手砍柴，寰宇兄也动了工。王伯母负责捡拾和捆绑。我跟在寰宇兄身后观摩了几分钟，随即加入组织有模有样地干起来。王伯咦了一声，说：“娃呀，你活干得不赖！”
“伯父见笑，”我说，“我也是农家子弟，我们那里有一句方言谚语：农活不用学，人家咋着咱咋着。”
先是那几个采蜜的小屁股笑嘻嘻地学我的口音，随后寰宇兄一家子也跟着学起来：“农活不用学（xueó），人家咋着（zhuó）咱咋着（zhuó）。”
大伙乐呵一通，小家伙们去山顶采蜂蜜了。我们接着打柴。我问王伯：“这儿以前有野猪——那老虎呢，老虎有没有？”
王伯用手背拭去嘴角的唾沫，眼神流光溢彩：“老虎当然有啊，哪能没有老虎呢？你听我给你说啊……”
五
我们只赶了一个集市，除一捆送人外，其余的柴火悉数卖光、全兑成了钱。钱虽不多，形势喜人。
我们开着拖拉机回家，走的正是第一天寰宇兄与我进山的路，满地的碎石有大有小，有圆有扁，有角有棱的最是不缺。去时有满车厢的木柴压车，拖拉机蹦不起来，一颤一颤的反而挺受用。回来车厢一空，弹簧片失了压力，拖拉机原形毕露，好似一头狂躁的公牛，又蹦又跳又弹蹄，怎么不老实怎么来：轧住一块石头，腾一下蹿上天；从石头上碾过，又哗一声颠下地。在这一蹿一颠里，我回想着王伯讲的老虎的故事——
湘西的老虎块头小，属华南虎一脉，没有东北虎那么大的吨位，但勇猛半点也不差，张开大嘴一声吼，整座山谷直晃悠。山民们打野猪，打野鸡，打野羊，就是没人招惹老虎，总认为老虎通灵，应该和山神沾亲带故。老虎也是，人不犯它，它偏犯人，像景阳岗上吃人的事倒不曾发生——可它吃人养的猪呀！人家把猪养在猪圈里，养上一两年，养肥了好做成腊肉腊肠慢慢吃。谁知老虎这狗日的，趁午夜天寒，最好再下点雪，屋里的人睡得沉，它便悄悄地进村了；别看它平时在山里叫唤得挺勤快，声震寰宇，进了村却一声不吭，打枪的不要。做贼一样，老虎悄没声息地跃入猪圈，将圈墙扛倒一角，随后甩起虎尾猛抽熟睡中的家猪。那条长尾巴粗壮有力，不比钢鞭硬，甩起来却比钢鞭帅，比钢鞭得劲，一鞭子下去家猪便疼醒了，醒得透透的，站起身，哼唧着，屁颠颠地往外走，在虎尾的驱赶下一步一步往深山里去。等到了窝门口，老虎可就不客气了，扑上去一口咬住家猪的脖颈子，直到它断气为止……老虎谋定而后动，让好饭自己送到家门口，省得咬死后用嘴叼回来累死个人（虎）！这般行事，哪儿哪儿都透着精明，因此，王伯他们小时候最爱玩的游戏即是扮虎吃猪。
我们打了一上午的柴，专砍枯枝，没有枯枝便伐侧枝，权当镩树、加强顶端优势，好让树木长得又高又大。砍伐的树枝一经落地，王伯母即刻将它们归为一堆，以绳索绑成一捆一捆的。
砍到正午，绳索用完，刀刃已卷，全家上下人困马乏。王伯母取出水壶和菜肉饭团，招呼大家吃喝休息。吃饱喝足还得背柴捆下山呢。
我要去山顶看那几个小子蜂蜜采得如何，王伯母拨出一些吃食和水让我带给孩子们。寰宇兄有意陪我去，我让他歇着，一人前往。我从林木草丛间爬上山巅，抬眼一看，几个小家伙全都静止不动，不是瞪着树上的花，便是瞪着草上的花，大眼瞪，小眼也瞪，仿佛被点了穴道。
我凑近一瞧，原来他们盯的是花朵上的蜜蜂，单看它们往哪儿飞。我正要细问究竟，有个孩子猛然叫起来，边叫边跳，右手一戳一戳地朝前指：“在那里！在那里！”
我们围过去。别的孩子也来了劲，异口同声喊：“在那里！在那里！”
我一头雾水：“什么呀？在哪里？”
最先发现情况的孩子是他们当中眼睛最尖的，他偏着头指给我看：“蜂巢，在那里。”
“哪有啊？”我问。
“就在那里，就在那里，”那孩子急了，越跳越高。
“我看不见！”我说，揉揉眼睛，放弃了。
那孩子停止蹦跳，嘟着嘴问：“叔叔，你四只眼睛也看不见吗？”
我哼了一声：“我若能看见还要那么多眼睛干吗？一只——独眼龙就够了！”
那孩子急中生智，抓起一颗石子使劲扔了出去，啪一声，正中石缝里的蜂巢，嗡一声，蜂群星散。
所有人吓得就地卧倒。
那孩子颇为得意，趴在地上冲我笑。
不等我有所反应，一个大点的孩子点着他的名骂：“王小雨，我操你爹，砸蜂窝也不吱一声！”
等蜂群安生下来，孩子们爬起身，排成一排，每人攥紧一块石头，喊齐号子：“一，二，三！”
每个孩子都是一架抛石机，每块石头都像一发迫击炮弹，两秒钟，那只蜂巢就被轰了个稀巴烂。我一瞅风头不对，刚起身又原地卧倒了。
这一轮集中攻击彻底惹毛了蜂群，霎时，天上人间，嗡嗡之声不绝于耳，犹如群魔乱舞。我双手抱头，面贴土地，纹丝不敢动。时间一久，趴得浑身僵痛。
后来我是被孩子们搀起来的，那时蜂群业已散尽，地上满是散碎的蜂巢，蜂蜜却不多。孩子们将战利品归置归置，每人分得一点点，有我一份，也有寰宇兄一家的份。
我和几个小家伙从山顶下来与寰宇兄一家会合。我们吃着蜂蜜，背着柴捆原路下山去……回到家，将原先贮存的柴火搬出来和新打的柴一并装上拖拉机，打响机器，王伯驾车，寰宇兄和我押运，车子一颤一颤地开往集市。
六
寰宇兄显出疲态，是从集市回来的第二天。我劝他及早割除阑尾，以免后患。他同意了。两日后，他住进了桑植县人民医院，我则乘张家界至长沙的火车返回浏阳河畔的校园。
五年后，我与寰宇兄失掉联络。十一年后，我电话打到他家里，王伯母接的电话，开口就说，她记着我呢，记得真真的；还夸了我一顿，说我到她们山里那几天，她们一家人都欢笑，她们一村人都欢笑！又说跟哥哥一样，寰宇兄也去了深圳，就是人太犟，去时撂下一句话，不混出个眉眼来，誓不回乡！
王伯母讲话已经带点哭腔，抱怨寰宇兄今年竟不给家里留个电话、地址，但她向我保证，寰宇兄再来电时一定告诉他，我曾经找过他。
我忽然记起十一年前在集市卖柴，那位绰号孔乙己的老人家背着我们送的柴捆刚一转身，寰宇兄触景伤怀，万般感慨说，咱们这辈人为了生存，将来要放弃的东西只怕更多，弄不好连孔乙己都没得做。
我一时找不到合适的语言与王伯母对话，就像当时无言对寰宇兄，只好听她（他）说……
要挂电话了，王伯母仍不忘邀请我再去湘西走一趟，说她和王伯都好，有能力招待我。
“一定来啊。”这句话她说了好几遍，用不同的急切语调。