冷知识︱火烈鸟为什么那么红？

火烈鸟，是继丹顶鹤之后，成功晋升为鸟界网红之一。

现代网红所具备的特征，它都有。比如：

有固定的小团体、团队（成群结伴、群居）

有特殊才艺（长时间单脚站立）

身材好相貌好（腿长，脖子长，外表令人着迷）

最最重要是是它拥有着一身粉中带红的“衣裳”，让它成为了名副其实的网红本“红”。

火烈鸟当然也只是它的艺名，其本名为红鹳（Phoenicopterus roseus）。这位“网红”的来头可不小，其祖先可以追溯到3000万以前的中新世（第三纪中的第四个世纪），是类似于鹬鸻那样的滨岸鸟类。因为太过于久远和其特殊身体结构，火烈鸟的分类困惑了几代鸟类学家，几经转折，最后才被划分为一个独立的“红鹳目”

其实火烈鸟它的羽毛本身其实并不红，只是一种极为洁白的颜色。

而让它如此“红”的背后，当然也离不开它平时的日积月累，也正是因为如此才有了后来厚积薄发。那就是不停的————吃、吃、吃

它们的最喜欢吃水中的藻类浮游生物（蓝绿藻、螺旋藻、硅藻等）和小鱼虾，这些看似不同的的生物其实都有一个共同点，它们含有大量的红色天然色素（类胡萝卜素）亦称——虾青素（ASTA）。

虾青素▲

这个虾青素呢，有着极强的抗氧化能力，同时也有抑制肿瘤发生，增强免疫力等多方面的生理作用。在保健品、医药以及水产养殖等多个方面具有广阔的应用前景。

对于火烈鸟来说，虾青素最重要的是能起到显色的作用。

作为一种以滤食为主的动物，火烈鸟嘴巴中有一种薄筛状的过滤板，能将螺旋藻等食物从浑水中过滤出来，然后吞下肚去，一只火烈鸟每天能吸食半斤螺旋藻，长久以来体内也就摄入保留了大量的虾青素。

那么这些大量储蓄在体内的虾青素是否就是令火烈鸟变红的真正原因呢？

科学家们在通过它们的羽毛和皮肤组织进行分析后，发现，虾青素并不是火烈鸟体内唯一的红色素，它们体内还有：

金盏花红素（金盏菊花所蕴含的类胡萝卜素）

角黄素（存于多种食物中的类胡萝卜素）

相对于以上多出来的两种类红萝卜素，虾青素含量在火烈鸟体内占比其实也并不算高（美洲火烈鸟腿部虾青素占比最高），达不到主导位置。而占比最高的类胡萝卜素则是角黄素。

科学家的实验中，在停止投喂含有类胡萝卜素的食物第6个月后，发现火烈鸟血液中的类胡萝卜素含量下降了将近9成。

当重新投喂含有类胡萝卜素的食物之后，火烈鸟体内的类胡萝卜素开始逐渐恢复；不仅如此，科学家们还检测到了类如角黄素这样红色类胡萝卜素增加。

这一实验也说明了，虽然火烈鸟不能自我产生类胡萝卜素，但却能通过摄入食物的类胡萝卜素转化成它们自身所需要的红色类胡萝卜素。

除了在体内大量储蓄红色素之外，它们在繁殖季节还会从尾脂腺分泌出红色素，然后涂在羽毛上，使得自己更加的“红”，从而吸引异性前来繁衍。

而它们为了“红”还要学会单脚站立，从而能够方便的吃、吃、吃！

我们刚开始也说到，火烈鸟它们不仅腿长而且脖子也长，如果浅水区没有食物，它们自身的优势也能让它们在足够深的水域中的进食。虽然它们会游泳，但它们更喜欢一种奇怪的进食姿势——一头扎进水里寻找食物。

也正是因为它们这样奇怪的进食姿势，必须要在水里站很多的时间。

会游泳的朋友都知道，如果我们长时间在水里的话，相比于空气，水会更快的带走我们的热量。同样的，火烈鸟和我们一样是温血动物，如果双脚一直站在水里的话，通过双腿则会失去身体大部分的热量，

而单脚站立，可以防止损失大量的热量，预防冻伤；双脚交替也能让它们长时间站在水里，花更多的时间进食继而蜕变成从头红到脚“红透半边天”的网红本“红”。