编者注：本文改编自《如何阅读一本书》

社会科学的定义

社会科学是比较专注于追求人类社会的系统知识的学科。人类学、经济学、政治学、社会学等是组成社会科学的核心，大部分有关法律、教育、公共行政，以及一部分商业、社会服务，与大量的心理学作品；都符合社会科学的定义。

阅读社会科学容易的地方

绝大部分的社会科学看起来很容易阅读，因为这些作品的取材通常来自读者熟悉的生活与经验；表达方式通常用叙述的方法。社会学的术语我们很熟悉，并经常使用。正因如此，大家对社会科学所讨论的问题，都会有强烈的见解。

社会科学中的术语及观点，我们比较熟悉；同时也会造成理解障碍。

自然科学普遍使用明确清晰的规范用语，然在社会科学中却不太普遍。原因一是社会科学不能数学化，二是社会科学要将用语规范则比较困难；很多术语的在每个人看来用法不同，因此很难下一个明确、统一的定义。因此，社会科学家通常会由于术语的含义而挣扎不已，这种挣扎也会给读者带来困难。

最困难的地方在于，社会科学作品（的内容）是混杂的，不是纯粹的论说性作品。太多的作品混杂了科学、哲学、历史等，甚至为了加强效果还会有点虚构色彩。每本书的混杂方式不同，读者必须先确定混杂了哪些因素，然这并不容易。

分析阅读的第一步，在社会科学作品中是不容易的，因为组成社会科学的不同要素不确定。但读者是得想办法回答，这也是最重要的工作；如果能找出组成要素有哪些，就能更进一步理解作品。

给社会科学书列出纲要架构不是难事，但要理解作者的用词，比较困难；原因在于作者无法将自己的用语规则说明清楚。不过还是可以对关键词有些概括性了解。

找论断与论述，对于好书来说不是问题。最后一步，需要读者有点自制力；有可能发生这种情况：找不出缺点，但就是不同意。这是由于读者对作者的意图与结论有偏见造成的。

阅读社会科学时，关于一个主题要读好几本书；除了因为社会科学比较新、经典作品少外，还因为阅读时主要的着眼点在一个特殊的事件或问题上，而非一本书。

这个领域没有啥权威的著作，因此必须读很多本相关的书；而社会科学家为了能跟上时代，也会不断地推陈出新，重新修订他们的作品。

由于社会科学作品有这些特质，因此需要用主题阅读的方式去读。

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