季春三月是一个热闹的时节。
月初日夜分至，大地趣意盎然，山野中红花翠叶随意萌发，庭院中苍木懒枝也纷纷吐露新意，城郭内外到处都焕发着勃勃生机。在城中蛰伏了一个冬天的男女老幼，突然便如被春雷惊醒的蜇虫一般，纷纷涌上了街头；那些如伯姬（晋献公长姐，吕氏主母）一般，因受不得冬日寒苦而回到封邑过冬的高朋亲贵，也都在家人的簇拥下，赶着首尾无法相顾的庞大车队回到了曲沃。
眼见路途中草木青翠欲滴，那些刚刚返回都城的少年郎，顾不得洗去身上的风尘，便忙不迭地带着从封地载来的珍玩器物，开始走街串巷，四处拜访亲朋故旧，相约着要在上巳日到董泽踏青。一时间车来人往，原本冷冷清清的街市，就如炸了锅一般，倏然间便喧闹了起来。
公孙枝（庄族申氏第二代，幼称季子，长字子桑）刚刚返回曲沃，本想着翌日便随父亲司马子申（庄族申氏第一代，公子宜）一道进宫朝见，怎奈前来拜会的故友太多，竟一时抽不出身。直到上巳节的前一日，他们才终于忙里偷闲进得宫去，向国君致送贾邑去年的岁赋。
看到寺人递上的贡赋数字，国君脸上不由得浮现出一丝惊讶的神色。待心绪渐渐平复，他才缓缓地说道：“叔父德高望重，能够公忠体国、垂范公族，是寡人之福，亦是邦家之幸。只是去岁雨水成灾，各地歉收情形不一而足，叔父当酌情减少上计、厚施于民才好。”
“君上能体察百姓疾苦，臣下自当以君上之圣德为榜样，怎敢对百姓横征暴敛？”司马子申虽曾做过国君的保傅，可在朝堂问对时却依然谦恭有礼：“若说去岁邑中提交的八万余石上计，臣也曾有过忧虑，担心族中长老会苛待百姓，因而亲自到民户中访查，见百姓资财不减，户户皆有余粮，这才放下心来。许是贾邑田土丰沃，雨水虽多却未成灾，因而百姓皆受其利。能得上天如此恩眷，臣自是要拜谢君上赐邑之恩德，如何敢独享其成呢？”
司马子申所言只是谦辞，所叙之事也都是实情，可国君闻言却脸色大变。按说晋国各地风土虽有差异，但从封君领主所呈贡赋来看，收成倒与平岁并无二致，甚至有些封邑还要略多一些。而据国君连日来对公室属邑的访查结果来看，情形却截然相反。各地封人所提报的上计，均算下来只有封君所得的七成左右，可即便如此，民众依然是怒声载道，抱怨公室的贡赋太过繁重。
国君思前想后，总觉这其中若不是封人们做了手脚，恐怕就没有更好的解释了。可问题是，公室的属邑大大小小总加起来有几百个，从南到北、自东至西，散布在晋国的各个角落，这些封人们想要串通一气也并非易事。可最终看来，他们所提交的上计却出奇一致，口径也如出一辙，这究竟是如何做到的？
眼下邦国对外战争连绵不断，公室的上计却在逐年减少，去岁出征骊山之时，府库中的钱粮便已经显出了拮据之象。这个问题若是得不到解决，照如此情形发展下去，莫不说将来还要开疆拓土了，便是能守住如今的光景，就已经是上天格外的恩泽了。念及于此，国君难免要摆出当年做公子时的派头，向自己曾经的保傅虚心求教。
“君上封赐臣贾国故土，有大邑九，小邑十七，臣下只需将其中的一些田土转封宗族子弟以为贰宗，所得上计依约定比例由臣加总转呈君上即可。宗族子弟所领封土大小不一，小者有户口二三十，大者也不过百余。他们平日里与百姓同耕同食，战时与属民共进共退，彼此之间友善相亲，便如手足一般，自然不会厚敛于民以自肥。”
国君自然知晓其中的利害。封邑之君大都以所属之邑为宗族私财，以邑中百姓为家主私人，自然要以亲善百姓为先，这才是长久之计。而公室派去管理属邑的封人却不同，他们只管从邑中收取上计以为公资，其个人所需靠的只是年节时公室的封赏，自然不会体谅百姓的疾苦。司马子申所提出的不过是治理私邑的办法，情形与公室不同，自然也就无所补益。听到这里，国君便知如保傅这般见多识广，也并未解决之道，因而便颇有些不耐烦地回应道：“可公室属邑大小有数百座，寡人又岂可尽封？总要想出一些办法来约束这些封人才是！”
“公室之邑总归要由旁人代为打理，君上何不效仿先桓叔阡陌之法，将这些田土交由临近的封君代管？如此便是有所减损，也总好过这些卑贱之人从中贪利吧？”
国君默然思忖良久，却依然不得章法，只得举起手中的象觚言道：“容后再议吧！叔父年事已高，莫要再为此事忧心了！”
路寝中的饮宴结束，公孙枝才算是有了闲暇，去到安人们的寝殿去探望大子和晏如。
为了让晏如能展开笑颜，国君特地命人在姬氏的庭院中安置了一架秋千，公孙枝前去拜访时，狐季姬正一手揽着晏如，在秋千上悠然欣赏着春日的美景。见到公孙枝进来，她便叫棘心将自己搀了下来，这才懒懒地说道：“原是小叔叔来了，晏如还正想着你呢！”
她在棘心的搀扶下径直走入堂内，公孙枝则伸手拉起了晏如跟在其后，笑着说道：“几日不见，晏如的气色好多了。”
“许是托小叔叔的吉言，近日里春光大好，晏如常能在外走动，看到那红的绿的黄的蓝的便好奇得很，眼睛滴溜溜地到处乱转，可不像冬日里那般无神了。”
“安人真是说笑了，怕是有申生在，她才得了些许安慰吧？这功劳怕是无论如何也算不到我的头上！”
“你总是如此谦和。”狐季姬抓着棘心的手慢腾腾地坐在软垫上，又长长地吁了一口气方又言道：“偏又生得一张甜嘴，将来若有了良人，真不知是要如何宠溺呢！”
公孙枝闻言登时便想到了子芸姜（姜姓吕氏女季姜子芸），一时间面红耳赤，忙遮掩道：“只是这几日父亲已经回都，申生不日便要出宫，这姐弟俩怕是又要难得相见一回了！”话语刚落，公孙枝便感到自己的手指被晏如紧紧地攥了起来，低下头来正好看到晏如水灵灵的眼睛正巴望着自己，仿佛是在哀求一般。
“我也正为此忧心呢！晏如好不容易才有所好转……”
“可国中既有规制……”公孙枝哀怜地看着晏如，心中颇有些游移：“大子总要在保傅身边受教才好。若只一味地耽于享乐，将来又如何担得起国之重器……”
“便是如此……”狐季姬面色略有些阴沉，默然低语道：“也不该弃这手足亲情于不顾啊！”
“安人既有此心，我当向父亲进言，让父亲向君上秉明其中的缘由。君上也不是不近人情，稍稍宽纵几日，想必也不是什么难事。”
晏如满怀希望地将目光投向了狐季姬，只见她不慌不忙地回道：“我倒是不介意的。只是君上体谅我身子重，将申生安置在允氏那里……这一月来，两个人又打又闹，怕是君上不会放心罢！”
公孙枝不禁笑道：“那允安人也是孩子脾气，她能容得申生闹腾一个月，已是极为不易了。若真是再多留些时日，我还真是不敢想了……”
狐季姬脸上也露出了一丝笑意，继而掩面道：“她那性子也是有趣，我若能有她一半看得开，该有多好！”话音刚落，一股悲愁之情便猛然涌了上来。