书法能够成为一门高雅的艺术，是与书写的工具和材料的特殊表现力分不开的。“工欲善其事，必先利其器”。从事书法的学习，需要了解一些书法的工具和材料的相关知识——笔、墨、纸、砚“文房四宝”和其他的辅助材料。
一、笔
早在六千年前，就有古人使用毛笔的历史。甲骨文中的“聿”，就是“笔”字。战国时，笔有多种名称：燕国称“弗”，吴国称“不律”，楚国称“聿”，到了秦代才称为笔。汉代蔡邕尝言：“惟笔软则奇怪生焉”。可以说毛笔的使用为中国书法的产生提供了物质基础，毛笔质量的优劣在很大程度上决定了书写的质量，因此选择毛笔非常重要。
我国的制笔，历史上有宣笔(安徽宣城)和湖笔(浙江湖州)两大中心，所产的毛笔颇有盛誉。一支好毛笔，应该具有“尖、齐、圆、健”四个特性，简称为“四德”。“尖”指笔毫聚拢时尖锐而具锋芒；“齐”指笔毫铺开时顶部平齐如刷；“圆”指笔头圆润丰硕呈圆锥状；“健”指笔腰劲健富有弹性。除“四德”之外，毛笔还须笔头牢实、笔杆圆直、粗细合手。
根据笔毫的材料不同，毛笔主要分为硬毫笔、软毫笔、兼毫笔三大类。
硬毫笔是用弹性较好的动物毛制作而成，如兔毫、狼毫、鼠须、猪鬃、马鬃、石獾、鹿毫等。做成的毛笔锋芒劲健、点画劲峭，但也有笔小、价贵、易秃、蓄墨少的不足。
软毫笔是用柔性的动物毛制成，如羊毫、鸡毫、胎毛等。做成的毛笔有蓄墨量多，行笔饱满，使用寿命长，价格便宜的特点，但初学者使用易患软弱无力、无筋无骨的毛病。
兼毫笔是用软毫和硬毫根据不同比例掺和而成，通常为狼毫与羊毫、兔毫与羊毫的搭配，如“七紫三羊”、“五紫五羊”等。兼毫的特点是刚柔相济，软硬适中，贮墨适度。
创作时应根据不同的书体选择毛笔。一般来说，硬毫笔容易得骨，软毫笔容易得肉。写行草书宜选用硬毫或兼毫，写楷书、篆书、隶书可选用羊毫或兼毫。
根据笔头大小和笔毫长短又可将毛笔分为其他不同类型。按笔头由小到大分类，可分为圭笔、小楷、中楷、大楷、提笔、楂笔等。按笔毫由短到长分类，可分为短锋、中锋、长锋等。
对于初学者而言，一般选择中楷中锋的兼毫比较适宜。初用新笔，应先用温水或清水洗去胶质，泡开笔头，切忌直接用手去抓揉笔毫。使用过程中，舔墨要顺着笔毫，不可逆向。使用后需要用清水将笔头洗净，将笔毫理顺，让其自然风干；或吸干水后，用笔套套好。
二、墨
“浓墨传神，淡墨传韵”，中国书画认定用墨来表现。“墨分五色”，墨气氤氲的作品，让人玩味。
墨的使用历史与毛笔同时或稍早。因原料不同，墨主要分为松烟墨、油烟墨、油松墨三种。松烟墨取料于松树烟，再配以胶和香料制成，胶质较轻，墨色黑而少光泽。油烟墨取料于桐油烟或菜油烟，并和以麻油或猪油，再加入胶料、香料、冰片制成，色泽黑亮。油松墨是油烟和松烟混合，再配以胶料和香料制成，墨色深重而少光泽。写字多用油烟墨和油松墨，以增强艺术效果。品质优良的墨应具备质细、胶轻、色黑、音清的特点。
使用墨锭磨墨时，应随磨随用，不用宿墨。磨墨前，先将砚池洗净，不留陈墨和残渣。磨墨时，加清水适量，重按轻旋，速度均匀。未磨完之墨应将其擦拭干净，放进墨盒内自然阴干，不可曝晒，以免干裂。磨墨费时费工，现在更多的是使用瓶装墨汁，如“北京墨汁”等可用于书法练习。使用时，先将墨瓶摇匀，适量倒出，未用完部分不宜倒回瓶内，更不能向墨瓶内直接掺水，否则易导致墨汁变质发臭。进行书法创作时，既可磨墨，也可用“一得阁墨汁”、“曹素功”、“中华墨汁”、“红星墨液”、“日本玄宗墨液”等专用的书画墨汁。如果墨汁太浓，可以适当地兑些清水调和一下，更利于书写。不要选购墨色清淡或气味不佳的劣质墨。
三、纸
纸是我国的四大发明之一，考古发现西汉时就已出现，纸的使用影响着书法风格的变化。纸的品种繁多，大致可以分为两大类型：化水的纸和不化水的纸。前者如毛边纸、宣纸、高丽纸、皮纸等；后者如胶版纸、新闻纸等。一般来说，化水的纸渗水性强，专用于书画练习和创作；不化水的纸不吸水，多用于硬笔书法的书写。
从经济实用的角度考虑，书法练习纸大多使用价廉物美的元书纸和毛边纸，这些纸具有一定的吸水性和表面糙而不滑的特点，适宜于平常的书写训练。而创作时，一般选择宣纸。宣纸因产于安徽宣城而得名，现在则成了所有书画纸的总称。由于宣纸耐老化、润墨佳、少虫蛀，所以有“纸中之王”、“千年寿纸”的誉称。最早的名人真迹陆机《平复帖》就是写在白麻纸上并流传至今的，誉为“墨皇”。
根据制作的工艺和使用的效果不同，宣纸可分为生宣、熟宣、半熟宣三种。
生宣又叫生纸，是指没有经过胶矾加工，生产后直接使用的宣纸。其特点是质地柔软，吸水性和润墨性强；能使笔触层次清晰，笔画变化丰富，从而加强作品的表现力。多用于绘画、草书、大字等创作上。
熟宣是生宣经过胶矾水浸制后再加工而成的。其特点是不洇墨，作书画不易走墨晕染，可以层层渲染。适宜于小楷或工笔画，能保持笔画的爽健精到。
半熟宣，即煮硅宣。其性能介于生宣和熟宣之间，兼具二者之长，具有微弱的抗水性。可用于写字或作画，墨色涸散较缓，适用于书写小幅屏条、册页或小写意画。
根据纸的长度不同，宣纸主要有三尺、四尺、六尺、八尺、丈二等规格；根据纸的厚薄不同，宣纸主要有单宣、夹宣、棉连等品类；根据纸的配料不同，宣纸有棉料、净皮、特净皮等类别。写字多用棉料宣纸。文房工具的使用中，新笔、旧墨、旧纸要比旧笔、新墨、新纸好，因为新纸新墨燥，需要放置一段时间才好用，故有“笔陈如草、墨陈如宝”的说法。
四、砚
砚又称砚台、砚池或墨海，是书画家用于磨墨的工具。好砚磨的墨，墨质细、发墨快、不伤笔、有润性。以端砚、歙砚、鲁砚、洮砚最为名贵，号称“四大名砚”，多用于收藏。初学者购买普通的石砚即可，直径15～20厘米最为适宜。平时练习可用普通的碗、碟等替代。
五、其他辅助工具
除了笔、墨、纸、砚外，学习书法还要准备其他的辅助用具。常见的有毡垫、镇纸、笔架、笔筒、帖架、笔洗、笔帘、印泥、印章等。习书者可根据自身的条件和实际购置。