Love once begun will never end.
情不知所起，一往而深。
The lovers may die for love,
生者可以死。
the dead in love may revive.
死亦以生。
——许渊冲译《牡丹亭》题记
1
在明朝的时候，由于戏剧的蓬勃发展，涌现出了很多流传千古的戏剧。其中以汤显祖的《牡丹亭》最为出名。据说当时有个叫沈德符的人称《牡丹亭》：“汤义仍《牡丹亭梦》一出，家传户诵，几令《西厢》减价”。
《牡丹亭》是什么？是中国戏剧史上的一部大作，是中国版的“人鬼情未了”。其作者汤显祖甚至还被国外的人称作“中国版的莎士比亚”，就连他本人也说自己“一生四梦，得意处惟在牡丹”。
如果不是对戏曲很了解的人，可能不知道《牡丹亭》具体讲的是什么，最多从电视上或者哪本书上多瞄了几眼，知道有这么个东西而已。
但其实很多人或多或少都听过《牡丹亭》里戏词。流传最广的一句，是汤显祖为牡丹亭写的题词：
Love oncebegun will never end.
情不知所起，一往而深。
The loversmay die for love,
生者可以死。
the dead inlove may revive.
死亦以生。
戏里有个姑娘叫杜丽娘，她为了自己的爱情甘愿死过去又活过来。
2
杜丽娘是一个生长在封建时代的进步女性，在这里体现在为了爱情和婚姻的自由而做出的反抗。
古代的人大概是什么样子，我们也知道，尤其是古代的女子，更是深受封建制度压制。她们没有婚姻的自由，没有选择的自由，历来只有逆来顺受，习惯了万事靠男人做主。
杜丽娘的不一样体现在什么地方呢？是从一本诗经开始的。《诗经•关雎》里是这样写的：
关关雎鸠,
Cooing And Wooing
在河之洲;
By riverside are cooing；
窈窕淑女,
A pair of turtledoves;
君子好逑。
A good young man is wooing.
这是多么美好的爱情啊。在杜丽娘还是个小姑娘的时候，她看了《诗经》，她向往《诗经》里美好的爱情，渴望也拥有一段缠绵悱恻的情事。
3
这个初识情事的少女，在家时也是一个正宗的小姐派头，老老实实，规规矩矩，听从父亲的安排，读书识字，规矩行事。
但是，杜丽娘一天夜里，突然就闯入了一个奇怪的梦境，里面有一位翩翩书生，手持半枝垂柳立于牡丹亭旁向她求爱，这位书生唤做柳梦梅。于是杜丽娘与这位书生夜夜相会，以慰相思。
杜丽娘开始因情事而愁闷消瘦，最终一病不起。她死的时候要求自己的母亲将自己葬在花园的梅树下，并叫自己的丫鬟将自己的画像藏在太湖石底。而埋葬她的地方被他的父亲建成了一座梅花庵。
三年过去，一个叫柳梦梅的书生赴京赶考，于梅花庵夜宿，他在太湖石底拾到了杜丽娘的画像。他发现杜丽娘就是他与他梦中相会的佳人。
他与杜丽娘的魂魄相会，按她的吩咐将自己的尸骨掘出，最终杜丽娘复活了，两人结为夫妻。虽然遭到了父亲的阻挠，甚至一度闹到了朝堂之上，但是就连皇帝也为两者的爱情相惜，为他们赐下了命定的良缘。
4
明朝是贞节牌坊立得最多的一个朝代，这个时代的女性受尽心灵上的压迫，一出《牡丹亭》成为她们宣泄不平的出口。
有记载说道，有少女读《牡丹亭》后深受感动，竟至“忿惋而死”；还有一位杭州女伶演到“寻梦”一出戏时感情激动，卒于台上。
《牡丹亭》在思想上的解放让它成为了继《西厢记》以来影响最大的一部剧作。
5
这是个很浪漫的故事，因为最终杜丽娘获得了自己的爱情。
但是，说白了，就也是一段先欲后爱的故事。杜丽娘无疑是个大胆的女子，她是封建社会的叛逆女性。她所代表的是爱欲与古代文明的冲突。
而汤显祖也不再用礼教来束缚他们，而是将范围扩大到了生与死，为了爱情出生入死。
就如题词中说的那样：
“如杜丽娘者，乃可谓之有情人耳。情不知所起，一往而深。生者可以死，死亦可生。生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也。”
终
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