众所周知，一代国画大师齐白石以擅画写意花鸟画著称，他画的草虫花卉，工写结合，独树一帜，在徐渭、八大山人之后再出新意。但是，齐白石的人物画之名却远早于他的花鸟画。
齐白石的人物画分期
齐白石的人物画分早期、中期和晚期3个时期。早期是1920年以前的人物画，中期是1920年至1940年的作品，晚期是1940年以后至上世纪50年代初的作品。
据《齐白石自述》中记载，齐白石8岁就开始摹拓门上的雷公像。第一次画现实人物，是读村馆时用写字纸画“星斗塘常见的一位钓鱼老头”。齐白石16岁时拜同乡周之美做雕花木匠，曾从绣像小说插图中勾摹历史故事。20岁时在主顾家借得一部《芥子园画谱》，翻来覆去勾临了好几遍，并将其借鉴引用在家具雕花上。乡里熟识的人知道齐白石也会画，常常拿了纸到他家请他画。“我的画在乡里出了点名气，来请我画的大部分是神像功对，每一堂功对，少则4幅，多的有到20幅的。画的是玉皇、老君、财神、火神、灶神、阎王、龙王、灵官、雷公、电母、雨师、风伯、牛头、马面和四大金刚、哼哈二将之类。”（《齐白石自述》）这些神像功对，由于年代太早、过于实用或没有署名的原因，现在都找不到了，这应该是齐白石最早的人物画。
26岁时齐白石从萧芗陔、文少可学习民间肖像画，27岁拜胡沁园、陈少蕃为师，从此他弃斧斤成为职业画手。关于拜师学画肖像，在《齐白石自述》里有详细记载：“一次齐铁珊问我，萧芗陔快到我哥哥伯常家里来画像了，我看你何不拜他为师，画人像总比画神像好一些。不多几天，萧芗陔果然来了，我画了一幅李铁拐像，送给他看，并托铁珊、公甫叔侄俩代我去说，愿意拜他为师，居然一说就合。这位萧师傅，画像是湘潭第一名手，他把拿手本领都教给了我，我得他的益处不少。他又介绍他的朋友文少可和我相识，也是个画像名手，这位文少可很热心，他的得意手法，都端给我看，指点的很明白，我对文少可也很佩服，只是没有拜他为师。我认识了他们二位，画像这一项，就算有了门径了。”
那时照相还没有盛行，画像这一手艺，在民间生意很好。画像，在当时叫“描容”，有钱的人，在生前总要画几幅小照玩玩，死了也要画一幅遗容，留作纪念。齐白石学会肖像画后，胡沁园到处给他宣传，韶塘附近的人，都来请他去画，一开始生意就很不错，每画一个肖像，收二两银子。后来，齐白石又自己琢磨出一种精细画法，能够在画像的纱衣里面，透射出袍褂上的团龙花纹，被人认为是一种绝技，人家叫他“画细”的，收四两银子。画像挣的钱，比雕花多，从此齐白石就扔掉了斧锯钻凿，改行专做画匠了。从27岁至40岁，齐白石一直作为肖像画师活跃于湘潭和长沙一带。目前，齐白石的早期肖像画留存下来的极少，不足10件，大多保存在博物馆里。这些肖像有《黎夫人像》《胡沁园像》《沁园夫人像》《邓有光像》《谭文勤公像》《齐白石父亲母亲肖像》等。
目前可看到齐白石最早的一幅早期肖像画，是绘于1895年的《黎夫人像》，尺幅较大，129x69cm，现藏于辽宁省博物馆，此时齐白石33岁。此肖像画曾经齐白石的儿子齐子如收藏，由其妻王佩紫1954年售予原东北博物馆。胡沁园之孙胡文效认为是“约1895年”的作品。画上有一段齐白石1946年在南京写的长题，回忆此图是少年时期画的“黎丹之母胡老夫人”。黎丹（1873-1938年），湘潭人，清朝云贵总督黎培敬的长孙，曾任青海省政府秘书长。黎丹的舅父是齐白石的老师胡沁园，其母是胡沁园的亲姐妹。此朝服像采用擦碳画法，设色艳丽，刻画精细，人物面部运用素描手法，非常逼真，体现了齐白石早期肖像画所达到的水准。擦炭画法在清代晚期已被普遍用于肖像画中，特别是官员朝服像，这种来源于西画的肖像画在达官贵人中颇受欢迎。
齐白石为人画像既能对人写真，也能依照片放大，兼传统和擦炭两种画法。擦碳者如工笔重彩纸本《黎夫人像》，传统者如现藏辽宁省博物馆的《沁园夫子五十岁小像》。此画绘于“丙申四月”（1896年），从题款中“受业齐璜恭写”可知，画的主人公是齐白石的老师胡沁园。胡沁园（1847-1914年），湘潭韶塘人，人称寿三爷，善工笔花鸟虫鱼，能写汉隶，会篆刻诗文，家藏名人字画，喜交往，奖掖后进，是齐白石最尊敬的老师。在《白石老人自述》中谈及胡沁园时说：“他老人家不但是我的恩师，也可以说是我平生第一知己。我今日略有成就，饮水思源，都是出于他老人家的栽培。”此画与《黎夫人像》的庄严富贵不同，突出了胡沁园的文人气息，右手手持兰花于胸前，脸部刻画精准，衣纹渲染淡雅，堪称是齐白石早期人物画的精品。
这一时期齐白石除了画肖像，尤擅画仕女，故当时有“齐美人”之誉。在仕女画之外，还兼画儿童、历史人物和佛道人物，在画风上受改琦、费丹旭、钱慧安等人的影响，有工细一路，也有粗笔的，技法虽较为熟练，但人物画显然还没有形成个人风格。主要作品有1896年的《掏耳图》（辽宁省博物馆藏），1897年的《铁拐李》（浙江省博物馆藏），1900年的《黛玉葬花图》（辽宁省博物馆藏），1906年《赐桃图》（辽宁省博物馆藏），《一苇渡江》（辽宁省博物馆藏）等。齐白石早期人物画曾遍临众家，下了很大的工夫。他的《仿唐寅人物图稿》，可看出唐寅对齐白石的影响。现藏于中国美术馆的瓷青纸单色《罗汉》册，明显有金农之风。而北京画院的驼背拄杖《铁拐李》，黄慎的粗笔人物画痕迹十分突出。正是这样的广泛涉猎，为他日后的变法打下了扎实的基础。
1899年，齐白石投师晚清经学家、文学家也是湖南人的王湘绮门下，广交文人，“五出五归”，思想上发生巨大变化，开始刻意追求文人画的笔墨意趣。辽宁省博物馆藏有一幅《白石草衣像》，是齐白石唯一的一件自画像，胡文效鉴定为50岁左右画。画中人身穿蓑衣，足蹬草鞋，双手抱琴，肩背古书，面目慈祥，俨然旧式读书人模样。该画的线条、用墨都明显要粗放一些，表明齐白石的人物画正开始转变，但还处于摸索阶段。辽宁省博物馆藏有一套人物四条屏，画于“戊午五月”（1918年），时齐白石56岁，家乡湘潭正闹兵乱，带着家人到紫荆山下的亲戚家躲避时画的。四条画的题材分别是醉翁、望福、掏耳、渔翁，此套四条屏所用的笔墨已彻底摆脱早年《芥子园画谱》的束缚，也没有改琦、费丹旭、钱惠安画法的工细，已经初具齐白石自己人物画的面目。
1919年齐白石定居北京后，他着手“衰年变法”，此时工细人物减少，粗笔大写意一跃而成基本格式，题材上既有古代人物题材，有些则是个人交往与生活的体验。如1923年《大涤子作画图》，1926年《钟馗搔背图》和《西城三怪图》，1927年《乞丐图》，1928年的《草庐三请》和《渔翁》，1934年《钟馗醉酒图》等。上世纪20-30年代，是齐白石绘画艺术的盛期，个性风格完全形成，笔墨线条概括老辣，题材、形式趋于稳定，这一时期的人物画笔简而意足，纵笔挥写，画中充满幽默、智慧和讽刺，嬉笑怒骂，如《人骂我，我也骂人》《读书图》《升官图》《不倒翁》等，不少作品还题有自作诗和大段的题跋，如《铁拐李》《东方朔偷桃》，以诗画结合的方式直率地表达了画家对社会、人世的看法，彻底摆脱了此前他人物画的工匠气，是他中期人物画的一大特征。
齐白石1940年以后的人物画数量明显有所减少，如1940年《天真》（辽宁省博物馆藏），20世纪40年代初《刘海戏蟾》（中国美术馆藏），1944年《铁拐李》（中国美术馆藏），1947年《得财》（中国美术馆藏），1948年《无量寿佛》（北京画院藏），1950年《耳食图》（广州市美术馆藏），1951年《钳锤道义一》（北京画院藏），1953年《不倒翁》（中国美术馆藏）等。在画法上，线条比二三十年代的人物画更加简练，题跋和题画诗也不多见了，这一点令人费解。也许他的人物画更需要诗情与激情，没有诗兴，白石老人无意作画。也许人们更喜欢他的花鸟草虫画，反而并不看重他的人物画。客观讲，齐白石的人物画也是独具一格的，不比他的花鸟草虫画、水族画、山水画逊色，因为与同时代的人物画比，齐白石的人物画更大气，更具有文人画韵味，更诙谐幽默，更辛辣嘲讽。
市场行情与造假
近年，随着拍场“齐白石热”的出现，齐白石的人物画也屡屡上拍，不少还拍出了高价。在2017年中国嘉德秋拍上，一幅3平尺的《东坡先生玩砚图》以575万元高价拍出，2017年北京匡时秋拍《无量寿佛》414万元成交，北京保利秋拍《达摩渡江》299万元成交，2017年中贸圣佳秋拍《不倒翁》112.7万元成交，2017年北京荣宝秋拍《东坡赏砚》316.2万元成交，2017年荣宝（济南）秋拍《持菊作寿》以747.5万元成交。2018年香港佳士得秋拍《红线盗盒》1073.2万元拍出，2018年北京匡时春拍《搔背图》1288万元成交。2019年匡时春拍《大匠根苗》172.5万元。
齐白石的人物画，相比其花鸟草虫画而言数量稀少，因而倍显珍贵，拍价往往不菲，故近年来造假仿冒呈上升之势。什么《白衣大士》《无量寿佛》《铁拐李》《老当益壮》《刘海戏金蟾》等，凡是齐白石的人物画真迹，基本被仿造了一遍。2017年某公司春拍552万元成交的《月下寻旧图》，完全就是抄袭克隆北京画院的《草庐三请》，而且丑陋不堪。2017年某公司春拍241.5万元拍出的《大涤子作画图》，也是一件抄袭模仿自齐白石《大涤子作画图》真迹的赝品。2018年某公司秋拍575万元成交的《铁拐李》，一看就知是抄袭自北京画院的《铁拐李造稿》，不仅笔墨粗制滥造，而且与齐白石1937年的书法风格不符。因此在此提醒买家要小心上当受骗，否则后悔晚矣。