鸟类为何如此聪明？

一个由进化生物学家和古生物学家组成的国际团队利用大量恐龙、已灭绝的鸟类（如始祖鸟和大海雀）以及现代鸟类的脑容量数据，重建了鸟类大脑的进化数据模型

鸟类为何如此聪明？

这项发表在《Current Biology》当代生物学杂志上的研究表明，在白垩纪末期的大灭绝之前，鸟类和属于非鸟类的恐龙的大脑大小相似。灭绝后，由于某些种类的鸟类遭受爆炸性辐射，并重新占据灭绝群体腾出的生态空间，使得大脑与身体的比例关系发生了巨大变化。

布鲁斯博物馆（Bruce Museum）的科学馆长、这项研究的主要负责人者丹尼尔·克塞普卡（Daniel Ksepka）博士说：“令人惊讶的是，体型减小是鸟类大脑进化的一个主要因素。”许多成功的鸟类家族通过进化出较小的体型而进化出相应的较大的大脑，并且，即便体型减小了，它们的大脑尺寸与体型更大的祖先的大脑尺寸还是保持接近。”

为了了解鸟类大脑是如何变化的，一个由37名科学家组成的团队利用CT扫描数据，创建了数百只鸟类和恐龙的大脑模型数据库，并将其与一个现有的大型现代鸟类脑测量数据库相结合，分析出已灭绝的鸟类和恐龙与现代鸟类的大脑大小与身体大小的比例。

约翰霍普金斯大学（Johns Hopkins University）的艾米·巴拉诺夫（Amy Balanoff）博士指出：“恐龙和原始鸟类的大脑之间没有明确的界限，像鸸鹋和鸽子这样的鸟类，它们的大脑大小与体型相同的兽脚类恐龙差不多，事实上，像恐鸟这样的一些物种的大脑比预期的要小。”

鸟类为何如此聪明？

鹦鹉和鸦（乌鸦、乌鸦和亲戚）这两类大脑尺寸非常特殊的鸟类相对来说是最近才进化出来的。这些鸟类表现出巨大的认知能力，包括使用工具和语言的能力，以及记住人类面孔的能力。这项新的研究发现，鹦鹉和鸦表现出非常高的大脑进化率，这可能有助于它们达到如此高比例的大脑大小。

克莱姆森大学坎贝尔地质博物馆（Campbell Geological Museum）的亚当·史密斯（N.Adam Smith）博士说：“鹦鹉和鸦的大脑和体型进化速度都高于平均水平,但乌鸦大脑的进化速度确实过于快——它们大脑的进化超过了所有其他鸟类。我们的结果表明，称某人为“小鸟脑”实际上是一种恭维的话！”

“乌鸦是鸟类王国的原始人，”石溪大学（Stony Brook University）的杰翁萨摩（Jeroen Smaers）博士说，“就像我们的祖先一样，他们通过同时增加身体和大脑的大小，进化出了相应的巨大的大脑，而大脑的大小增加的速度也非常快。”