鉴赏《念奴娇》前，让我们先来品读一首元稹的《连昌宫词》:
初过寒食一百六，店舍无烟宫树绿。
夜半月高弦索鸣，贺老琵琶定场屋。
力士传呼觅念奴，念奴潜伴诸郎宿、
须臾觅得又连催，特敕街中许然烛。
春娇满眼泪红绡，掠削云鬓旋装束。
飞上九天歌一声，二十五郎吹管逐。
元稹在此诗后自作注解：念奴，天宝中名倡，善歌。每岁楼下关宴，万众喧溢，严安之、韦黄裳辈辟易不能禁，众乐为之罢奏。明皇遗高力士大呼楼上曰：‘欲遣念奴唱歌，那二十五郎吹小管逐看人能听否？’皆悄然奉语然明皇不欲夺狭游之盛，未尝置在官禁。岁幸温汤，时巡东洛，有词潜遭从行而已。”
从元稹这段话可以得到两点启示：1. 念奴常随唐明皇出游；2. 其人歌声高吭，虽有众多杂乐，而不能掩其声；元稹诗中提到的念奴，即成为后人填词所用词牌《念奴娇》的由来。
在所有的词牌名里，唯《念奴娇》的别名最多，多达二十六个，可见此词牌令后人多有喜爱，兹举例如下：
《双翠羽》：首见赵鼎“小园曲径”一阕；
《白雪词》：首见米友仁“洞天昼永”一阕;
《酹江月》：首见周紫芝“冰轮飞上”一阕;
《壶中天慢》：首见曾觌“素飙漾碧”一阕；
《湘月》：作于淳熙十三年姜夔寓居湘中时，词为月夜泛湘而作；
《百字令》：首见俞处俊“残蝉断雁”一阕，以全篇共百字而命名;
《太平欢》：首见姚述尧“蕤宾奏律”一阕；
《赤壁词》：首见陆游“禁门钟晓”一阕。以苏轼《赤壁怀古》一词命名;
《壶中天》：首见程珌“日躔东井”一阕。调名取义于张元干词;
《大江西上曲》：首见戴复古“大江西上”一阕;
《淮甸春》：首见张辑“短髯怀古”一阕。以词末句“柳花淮甸春冷”命名;
《千秋岁》：首见游文仲“今年为寿”一阕。词为祝八十大寿而作;
《百岁令》：首见朱涣“瑞芳楼下”一阕。词为祝寿而作，调名取吉利而已;
《百字谣》：首见方岳“河南灵地”一阕。以全篇百字命名;
《大江东去》：首见何梦桂“半生习气”一阕。以东坡词命名;
《大江乘》：首见阮盘溪“东阳四载”一阕;
《大江词》：首见林横舟“一蓂呈秀”一阕;
《庆长春》：首见铁翁“有酒如渑”一阕。词为祝寿而作，末句云：“问翁年
纪，广成千有二百。”调名亦取吉利而已;
《百字歌》：首见宋无名氏“清和天气”一阕;
《杏花天》：首见宋无名氏“婺星星瑞”一阕;
《无俗念》：首见元丘处机“孤身蹭蹬”等篇;
《长江东》：首见清余怀“狂奴故态”等篇;
《长歌》：首见清彭孙遹“长歌当哭”一阕;
《寿南枝》：引见清《钦定词谱》。宋帏滤有《百字令》（寿南枝）一阕，
词云：“且把春酒寻梅，年年眉寿，坐对南枝发”；
《古梅曲》：引见《钦定词谱》。调名取义同上；
《酹月》：引见《钦定词谱》。调名取义于东坡词。
《念奴娇》词牌令人喜爱的原因如下：
其一：词牌以娇艳为本色，妖艳之外，更添豪放悲壮之情感。《念奴娇》词，其定格为上片十句，句脚字九仄声一平声，下片十句，句脚字八仄声二平声。句脚字主要采用仄声字，构成一种拗怒的情调，所表达的情感便显得激越凄壮。即使作者选择艳情为题材，写出来也别是一番声情。
稼轩《念奴娇·书东流村壁》，读起来没有通常婉约词的缠绵悱恻与低徊哀怨，而显得声情激壮，兹摘录如下：
《念奴娇》
野棠花落，又匆匆过了，清明时节。
刬地东风欺客梦，一枕云屏寒怯。
曲岸持觞，垂杨系马，此地曾经别。
楼空人去，旧游飞燕能说。
闻道绮陌东头，行人长见，帘底纤纤月。
旧恨春江流不断，新恨云山千叠。
料得明朝，尊前重见，镜里花难折。
也应惊问：近来多少华发？
此首辛词中，有明显的东坡痕迹，但无东坡之豪放气，而多了缠绵之情，更符合此词之本旨。其中亦包含了诸多名句，如“旧恨春江流不断，新恨云山千叠”；“刬地东风欺客梦，一枕云屏寒怯”。从这些句子中，我们能隐约看到他词中夹杂着少游之风。
其二， 此词除抒写缠绵悱恻的爱情之外，亦适合于写豪迈悲壮之情。最有代表的当数东坡的《大江东去》，亦当摘录如下：
《念奴娇》
大江东去，浪淘尽，千古风流人物。
故垒西边，人道是：三国周郎赤壁。
乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。
江山如画，一时多少豪杰。
遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。
羽扇纶巾，谈笑间、樯橹灰飞烟灭。
故国神游，多情应笑我，早生华发。
人生如梦，一尊还酹江月。
《念奴娇》以仄声韵为定格。仄声韵中，又有上、去与入声的分别。上、去声韵宜于表达清幽峭拔之情。入声韵宜于表达豪壮的感情。后世词人作《念奴娇》，大多喜用入声韵。究其原因，在于入声韵有助于强有力地表达激越矫健的思想感情。东坡此词，当数典范。另，关于不知仄声与入声区别的朋友，可以自行脑补《词林正韵》（不过，老夫不喜也不用平水韵或词林正韵，用中华新韵）。
因《念奴娇》名篇太多，在此也就不一一录入，唯润之一首《念奴娇·昆仑》，可为现代词之楷模，录以飨之：
《念奴娇·昆仑》
横空出世，莽昆仑，阅尽人间春色。
飞起玉龙三百万，搅得周天寒彻。
夏日消溶，江河横溢，人或为鱼鳖。
千秋功罪，谁人曾与评说？
而今我谓昆仑，不要这高，不要这多雪。
安得倚天抽宝剑，把汝裁为三截？
一截遗欧，一截赠美，一截还东国。
太平世界，环球同此凉热。
润之词不能以婉约或豪放来定论，从宽的范围来概括，豪放中有婉约，严肃里含诙谐，苦难中有乐观。除《蝶恋花》一首，其他均属中上乘作品，可值一读。
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