我们把儒家、道家和法家看作公司的话，三家的思想差异就一目了然了。儒家强调老板第一，员工间要相亲相爱，赚钱不重要，老板要996咱们就反对他；道家则认为人要清静无为，做好了自己本分后，赚不赚钱就顺其自然；而法家最为严格，他们认为公司应该制定一套制度作为规范员工行为的准则，老板通过这套准则对有功的员工进行奖赏、有过的员工进行处罚，以此维持公司的运行……
咳咳，言归正传，要理解儒家、道家和法家思想的差异，其实最好的方式，就是结合当时的时代背景，站在当时古人的角度去思考问题。
这一切，都要从百家争鸣谈起。
中华民族有着悠久的历史，而在这漫长的历史中产生了许多珍贵的思想文化。在春秋战国时期，社会动荡不安，正处在历史的大变革时期。在这个时候，出现了“百家争鸣”的局面，许多思想流派开始形成，而儒家和道家是这个时代的两座不可撼动的文化高峰。
一、“百家争鸣”的形成
周王室衰微，各路诸侯崛起。当时社会已经处于变革时期，社会动荡不安，各路诸侯为了自身利益，四处招贤纳士，以期望各种不同的思想学说让自己的属国强大起来，不仅如此，从经济角度来看，井田制崩溃，奴隶社会逐步瓦解，封建经济得以迅速发展，这就让有一部分人有了空闲时间，他们就可以从事一些学术上的活动，来丰富自己的生活。
春秋战国时期，生产力的不断发展带动了各方面的发展，传统社会秩序受到了猛烈的冲击，那些有学之士开始四处游学讲学，私人讲学之风兴起就造就出了一大批学术大师，他们对问题都有着自己独特的见解，是不同思想派别的代表人物，这也为百家争鸣的局面奠定了基础。同时，这一时期士大夫阶层开始崛起，走上了政治舞台，渐渐地被统治者重用。士大夫阶级崛起之后，“养士”之风盛行，这其中不乏有优秀之人，为后来的经济政治文化都做出了不少的贡献。
“百家争鸣”的形成就不得不说稷下学宫，这是世界上第一所由官府举办，私家主持的一所高等学府，既继承了西周官学的办学形式，又综合吸收了春秋战国时期私学的长处。当时，这里集中了众多的学者，它的存在，为百家争鸣提供了地点，也提供了良好的社会环境，为先秦文化揭开了新的一页。
二、儒家、道家和法家思想的产生与发展
在百家争鸣的这样一个特定的大背景下，早期儒学渐渐产生，而孔子，就是儒家学派的创始人，他出生在春秋时期，面对乱世，孔子提出了“仁”与“礼”的学说，希望当时的统治者克己复礼，推行德治，期望建立起一个礼乐文明的社会。
为了实现自己的理想，孔子带着名下弟子周游列国，四处讲学，然而各国君主都没有采纳他的主张。后来孔子专注于教育和编订文化典籍，开始了私人讲学，开创了私人讲学之风。孔子主张“有教无类”，注重人的全面发展，在他去世之后，他的言论被编纂成《论语》一书，对后人的影响很大，而他开创的学派被称为儒家学派。
在孔子之后，孟子成了儒家学派的代表，他继承了孔子的学说，提出：仁、义、礼、智四种道德规范。孟子发挥孔子的德治思想，提倡“仁政”学说，不仅如此，孟子还提出：“民为贵，社稷次之，君为轻。”的学说，简单点来说就是“民贵君轻”。后来，这一学说成为中国早期民本思想的基础。
孟子之后，荀子吸收整理了各家思想的精华，进一步丰富了早期儒家思想的内容。荀子在儒家思想中关于“礼”的思想进行了更深一步的讨论，他总结出，学习的最高目标就是要把握“礼”，他也提出了自己的观点：君舟民水。
老子和庄子是中国古代道家的代表人物，他们都认为道是世界的根本、是宇宙万物的起源和未来，只是老子的道是一种客观消极的道，他认为道是不可知、不可说、不可闻的，人只有顺应自然。而庄子则从人的角度出发，去探讨思考追寻“道的境界”。
庄子和老子一样，都把“道”作为最高原则，宣传天道和自然无为。庄子认为道无所不在，世间万物也是没有界限和差别的，他的思想集中体现在《庄子》这本书中。老子和庄子崇尚自然，他们的主张不为功利而追求精神自由，他们的思想对中国古代文化产生了重要的影响。
在战国时期，各个法家人物在不同的国家进行了变法运动，例如早期的李悝在魏国实行变法，他推行“尽地力之教”，以提高农业的产量，从而增加国家的收入，他还主张用严酷的刑法确立新的秩序，以加强君主的统治，李悝著有《法经》一书，这是中国古代最早的一部较为完整的法典。
在历史的不断发展中，法家在政治实践中，逐步形成了重“法”重“术”（君主统治之术）重“势”的学派。韩非集法家思想之大成，将这三者合而为一，他又结合儒家思想，提出了加强君主集权、厉行赏罚、奖励耕战的主张。这为后来的君王们，推行外儒内法的执政政策打下了坚实的基础。
三、儒家、道家和法家思想的不同
说起来，儒家、道家的法家思想的不同体现在他们思想核心的不同。儒家提倡的是以“仁”为核心，倡导积极入世、治世，主张仁政、德治，重视伦常关系，不管是孔子还是孟子、荀子，他们都是从人性出发，倡导的是以“仁”治国。道家的思想提倡的是“无为而治”，他们崇尚自由与解放，认为一切都应该遵循自然，顺应自然，这是一种精神上的追求。而法家的核心思想是以“法”治天下，提出了富国强兵，以法制来治理国家，主张的是以严刑峻制。是从君主的利益出发。
第二点不同是治国方式的不同，儒家主张的是“仁政”，从人性出发，强调的是人的自身修养和君臣礼法，讲的是中庸之道，三纲五常。道家的治国主张就比较简单了，一切都遵循自然，无为而治。而法家的治国理念就从统治者方面出发，它的方式就是通过严刑峻法治理国家，在一定是程度上迎合了统治者的想法，法家的理论对中国专制主义政治体制的建立起了重要的作用，实现了中央统治集团的需要。
四、儒道法的发展趋势是吸收对方的理念，互相融合
儒、道、法三家，作为百家之中的佼佼者，他们各自代表了一种人对自然、社会的思考方式。
春秋战国时期，是诸侯征战不休的混乱时期，那时的思想家们莫不希望用自己的理念结束乱世，但因为理念的差异，才有了现在的儒道法的区分。
其实静下心后，我们再来探讨儒、道、法三家的思想，不难发现在后续的发展中，三家思想是在逐渐趋于融合的，它们互相吸收对方的理念，一步步完善自己的观点。
例如在汉唐初期，当时整个社会都在连年的战争下遭受了严重破坏，于是，刘邦和李世民在治理国家的时候，都不约而同地实行了老子黄老无为的政策，来让社会恢复生机。
而在秦汉之后，历朝君王日常推行的政令、国策中，儒、道、法三家融合的痕迹显得非常明显，例如道家讲究无为而治、顺应自然，儒家的士大夫们便偷换了一个概念，将代表自然的“道”，替换成了儒家的纲常伦理，这样一来，原本道家追求的就是自然的道，而儒家文化下的道就成了纲常等级。
儒家以纲常化作的道作为世人的思想准则，又以法家的规章制度作为做人世人的行事规范，建立起了一套儒家文化下有等级的秩序社会。
文化这种东西向来如此，不同理念之间会相互碰撞融合，然后不断产生新的文化，儒道法就是在这样互相对立、融合的环境下，才能迸发出无穷的生命力。