遗忘可以通过自动化过程使程序知识（技能）得到发展——方式为对显性记忆的整合和对子程序的修剪。
理论认为技能发展不依赖于显性知识而最终依赖于程序记忆。技能的获取是一个将显性知识化为内隐的程序化过程（例如线代老师、打字员等例子）。。在相似或者相同的情景下，注意、反思行为会造成对技能发展的消极影响，引起“蜈蚣效应”降低绩效。技能的发展消除了有意考虑每一个动作的负担，从而减少了工作记忆的负担。
洛根认为技能的发展机制是简化行为的步骤数量，遗忘会促进无关或者错误的子程序的修剪，进而使行为更快速地进行。（但是文章末尾又注明遗忘对子程序的删除过程是否有促进作用并未得到验证，只停留在假说层面）
因为人在记忆时能够检索的信息是有限的，忘记无用的、情节性的记忆会有助于良好的“认知经济”（cognitive economy），避免信息过载。但这种遗忘是适应性的而不是合理性的，并非所有的情景记忆都要被遗忘，有许多情景记忆是应该被保留的。遗忘的意义应该取决于原型与范例在学习和分类中的相对重要性（“鸟”的例子），当然，在低索强度下能够促进二次学习。
通过调节对不规则信息的访问和减少认知复杂性来帮助语义知识和程序记忆的获取，确保人们不会被细节和广泛的经验所淹没。当只要对回忆有限数量的记忆，或是有限地回忆不能服务于熟练记忆时，信息的处理可能会是有效的。
除了调节情绪和结构认知,遗忘也可能有助于使人的语境敏感。人脑内的大量记忆在一般情境下是不相关的，但任何时候，根据特定地情况，会激活有限的相关记忆。有三个解释：1、大多数相关的记忆可能是人们故意把注意力集中在可在特定的记忆中使用的记忆上。
[if !supportLists]2、[endif]外部刺激起着提醒作用，激活相应的记忆
[if !supportLists]3、[endif]遗忘限制了无助于人们适应当前或未来环境的记忆的可获得性
有证据表明，过去的记忆会为现在和未来的目标服务。回忆过去和想象未来会显示出类似的时间距离效应。神经影像学证据表明,记忆过去和想象未来是基于一个共同且清晰的神经网络。（由此产生了类似于“前瞻性大脑”的想法，即大脑的一个主要功能是模拟和预测即将到来的活动。）
遗忘有助于人们对环境保持敏感，并通过环境协调（context attunement，作者解释为以时间敏感的方式与周围环境联系并与之同步的过程）使行为适应环境。并且，遗忘可能有助于关注最近实践的信息和复杂的信息处理
经验法则：日常生活通常更多地是由最近的过去而不是遥远的历史所决定的。Anderson认为记忆作为一个“检索筛选”的系统来起作用，根据过去的“经验”来计算出信息“被需要”的概率。最近的和经常出现的信息被引导并且容易获得，长时间不使用或不经常使用的信息则不易获取。而遗忘则可能是一种适应现象，确保大脑只关注最近和经常使用的记忆信息。
启发式理论：人类拥有一系列启发式方法,帮助他们做出成本效益高的日常决策。有两种基于遗忘的启发式理论——识别启发式和流畅启发式。识别启发通过某些标准来对信息进行对比甄别（如柏林和慕尼黑），但这种启发对识别的对象数量有限制。不遗忘的情况下,一个人最终会识别所有的物体；但如果遗忘太多，一个人就不会识别任何物体。而流畅式启发将识别速度作为参考，如果要识别的信息中某个信息识别更快，就可推断该信息相对于标准具有最高价值，就更会被记忆。
检索诱导遗忘（RIF）：作者解释RIF为“ 不断回忆某些记忆会损害对相关记忆的回忆”。一些信息会与相关的回忆相竞争，在类似于竞争失败的结果即记忆的“被遗忘”，即使是部分被遗忘的记忆，也很难很好地被回忆检索。
依赖线索的遗忘：遗忘也会以一种有益的方式与情境直接联系在一起。当记忆的编码和检索环境在内部(例如情绪状态)和外部(例如物理)环境方面相同时, 记忆的功能是最有效的。如果环境不能提供适当的线索，回忆很可能失败——即线索提供失败导致遗忘。当然，如果环境没有提供适当的检索信息,或者在某种动机的基础上在内部生成信息,通常就不需要没有想到的记忆。
Timeless：当前信息无关的记忆被遗忘/updating：过时的记忆因为被“修改”导致的遗忘
启发式理论在act模型建模，不仅能发现模型的决定与人类被试的决定高度匹配，在调整遗忘率时两种方法的性能与精确度都会达到峰值。（遗忘帮助决策）
act模型：外部世界的信息经过编码暂时存储在工作记忆中，要长时保存的记忆会储存为陈述性记忆。记忆对外界环境进行操作时，一方面会从陈述性记忆中提取有关记忆；另一方面，工作记忆的材料会和产生式记忆的形成条件进行匹配，匹配成功的记忆行为会重新运送回工作记忆（同时在这个过程中可能形成新的产生式记忆活动）。
定向遗忘：忘记某些特定记忆（主试呈现给被试词表一和词表二，要求被试先学习词表一，学完后呈现指示符，让一半被试忘记词表一而另一半被试记住词表一。然后再让所有被试集中精力学习词表二，学完后要求被试回忆前面呈现过的所有项目，包括让被试遗忘的项目。结果发现，要求遗忘词表一的那一半被试对词表一的回忆正确率显著低于另一半要求记住的被试）