人物：
滇良：烧当羌首领，烧当羌最早居住在赐支河曲北部的大允谷，西汉时一直处于衰弱状态，受先零、卑滴羌的侵凌。光武帝建武中元元年至二年(公元56～57年)，与父烧当联络附近部落，击破先零、卑滴，占据土地肥沃、宜农宜牧的大、小榆谷，同时充分利用西海渔盐之利，迅速发展强盛起来，为烧当羌称雄于西部诸羌奠定了基础。后代滇吾、迷吾等经常以西羌联盟盟主的身份领导河湟羌胡与东汉王朝抗衡，引发连绵不断的羌汉战争。
滇吾：滇良之子。
滇岸：滇良子，滇吾弟。时该部势盛，雄于诸羌。东汉中元二年(公元57年)，随滇吾率步骑5千攻汉陇西(治今甘肃临洮)诸塞，败陇西太守刘盱于枪罕(今甘肃临夏)、允街(今甘肃永登南)，继败谒者张鸿于允吾(今甘肃永靖西北)、唐谷(湟水西)，击杀鸿。永平元年(公元58年)，为汉中郎将窦固所败，遂向护羌校尉窦林降。汉封其为归义侯，加号汉大都尉。
刘盱：东汉陇西太守。
窦林：窦融从兄之子，汉明帝时，官至护羌校尉。
窦穆：东汉窦融长子，娶内黄公主，官至城门校尉。
内黄公主：光武帝和阴丽华太后所生。
窦勋：东汉窦融之孙，窦穆之子，娶沘阳公主。
沘阳公主：光武帝长子刘强的女儿。
窦太后：（？—97年10月8日），扶风郡平陵县（今陕西咸阳）人，大司空窦融曾孙女，汉章帝刘炟的皇后，其母为光武帝刘秀长子东海恭王刘疆之女沘阳公主，父亲窦勋被追封为安成思侯。
宋贵人：敬隐皇后（？—82年），汉朝永平末年，选入太子宫，章帝即位，立为贵人（大宋贵人），生庆皇太子。旋以谗废，贵人自杀。后殇帝卒，庆长子祜为安帝。
宋杨：宋贵人父，为文帝时功臣宋昌八世孙，原籍平林，以恭孝著名，隐居不仕。胞姑为马太后外祖母。
刘庆：（78年—107年2月1日），东汉清河王，汉章帝刘炟第三子，生母为宋贵人，是汉安帝刘祜的父亲，被汉安帝追尊为“孝德皇”。
建初四年（公元79年）被立为皇太子，三年后因受窦太后的诬陷，被废为清河王。刘庆初留居京师洛阳，至公元106年才就国，今在山东省临清县东北，遂开清河王族。
刘庆为人孝友恭谦，由太子被废封为藩王后，一生遵纪守法，谨小慎微，未有什么过错。当年汉和帝诛灭外戚窦宪势力，刘庆在其间立下了汗马功劳，因而受到汉和帝的敬重和厚赏。后来，清河王刘庆的儿子刘祜做了汉安帝，其时刘庆尚未去世。
梁贵人：恭怀梁皇后（62年—83年），汉章帝刘炟的妃子，汉和帝刘肇的生母。
梁竦：（23年—83年），字叔敬，安定乌氏（今甘肃平凉县）人。东汉文学家、易学家，九江太守梁统之子，汉和帝外祖父。建初八年（83年），受到窦皇后猜忌，被捕入狱，死于狱中。
刘肇：（79年－106年2月13日），汉和帝，汉章帝刘炟第四子，生母为梁贵人，过继给皇后窦氏为继子。永元四年，刘肇联合宦官扫灭窦氏戚族，亲政后使东汉国力达到极盛，时人称之为“永元之隆”。
蔡伦：（？－121年），字敬仲，东汉桂阳郡人。汉明帝永平末年入宫给事，章和二年，蔡伦因有功于太后而升为中常侍，蔡伦又以位尊九卿之身兼任尚方令。蔡伦总结以往人们的造纸经验革新造纸工艺，终于制成了“蔡侯纸” 。元兴元年奏报朝廷，汉和帝下令推广他的造纸法。建光元年（公元121年），因权力斗争自杀身亡。
西羌其实是青海、甘肃一带的少数民族的统称，分为很多部落，什么烧当部，什么先零部，打打闹闹，分分合合。自从归于大汉治下，由于各种原因，西羌动不动就造反。当初，烧当部落（青海省贵德县以北一带）首领滇良，攻击先零部落，霸占了先零的地盘湟中（青海省东北部），滇良死后，传位给儿子滇吾。
公元57年，秋季，滇吾和他弟弟滇岸，率部侵入陇西郡，击败陇西太守刘盱。这下子，沿边要塞边防军中的羌族官兵，全都叛变。明帝刘庄派人平叛，居然全军覆没。十一月，刘庄动真格的了，派中郎将窦固监督捕虏将军马武等两名将军，率四万大军讨伐羌人。
公元58年，汉军大胜，羌人首领滇吾逃得不知去向，剩下的部众或散去或投降，东汉政府将七千羌人迁到三辅地区（大长安地区）安置，任命谒者窦林领护羌校尉，驻扎在狄道（陇西郡郡政府所在县，甘肃省临洮县）。这个窦林，是窦融的堂侄，很有两下子，在护羌校尉这个位子上干得不错，深为羌人各部所信赖。不久，滇吾的弟弟滇岸投降，窦林被手下人给忽悠了，以为滇岸就是羌人的大首领（大豪），兴高采烈向刘庄报告。刘庄也很高兴，下诏封滇岸为归义侯，还加封号为汉大都尉。
公元59年，那位跑路了的滇吾大爷估计活不下去了，也跑回来投降，窦林这才闹清，敢情先前那个滇岸不是大首领，这位爷才是，这可怎么向皇上汇报啊！窦林想来想去，上奏说滇吾是羌人的第一首领（第一豪），然后带着滇吾一块儿回朝廷朝见。刘庄是出了名的精明，岂能这么轻易就被忽悠了？他是一句盯一句地质问窦林。窦林心中有鬼，被刘庄问得张嘴结舌，理屈词穷，实在没办法，撒了一个脑洞大开的谎，说，滇岸就是滇吾，羌人的鬼话很难懂，各地发音不一样，我们给翻译错了。刘庄越发觉得这里面有古怪，继续追根究底，终于了解了实情，大怒，罢了窦林的官职。正所谓“屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风”，窦林刚被免职，凉州刺史又告发他贪污受贿，刘庄更加恼火，把窦林扔进大狱处死。
随后，刘庄接连下诏严厉斥责老窦家的大家长窦融，把个老窦融训得惶恐不安，请求退休，刘庄批准。
窦融为人宽和，再加上年级老迈，对家人无力约束，子孙放纵荒唐，颇做了些不法之事。长子窦穆，就是内黄公主的老公，搞了一出“抢婚”的勾当，他打着皇太后阴丽华的旗号，命令六安侯刘盱（可能就是上文中的那位陇西太守刘盱）把老婆休了，然后把自己的女儿嫁给了刘盱。刘盱前老婆的娘家人都是暴脾气，一状告到了皇上那里。史书上没说这家人究竟是干什么的，但是能量挺大，以致于刘庄把窦穆兄弟全部罢免，凡窦氏家族中做官的，一律遣回老家，只留窦融一人在京城。窦穆等人西行至函谷关，刘庄又下诏把他们叫回洛阳，窦融恰好去世，享年七十八岁。这是公元62年的事。
刘庄虽然把窦穆召回洛阳，但觉得这家伙不能自爱。不能自爱的人，却有钱有势又闲，肯定要出问题。刘庄就派了一个谒者（礼宾官）监护窦穆，一监就是好几年。估计窦穆没把这位谒者伺候好，人家向刘庄汇报说，窦穆父子两个，自从失势之后，经常口出怨言，妄议朝政。刘庄一听就很火大，下令让窦家人全部滚回老家去，只有窦勋因为是沘阳公主的老公，可以留在京城。不久之后，窦穆被控告贿赂郡里的小吏，被郡里收了监，跟另一个儿子窦宣都死在平陵监狱之中，窦勋则不知什么原因死在洛阳的监狱中。
窦勋死了之后，家里一团乱麻，没奈何下，沘阳公主就请宫里的相师来给娃娃们看相。窦勋和沘阳公主生了一堆儿女，大闺女六岁时就能读书识字，长大之后，可以说集美貌和才华于一身。不管哪个相师来，只要见到窦大小姐，都说这个女女满脸写着富贵，千万不要随便嫁人。
公元77年，窦家把窦大小姐和她妹妹都送入长乐宫（太后居处）。此时章帝刘炟已经上位，经常有人在他面前说老窦家送进来的闺女美得不可方物，说得刘炟心痒难耐，多次向傅母（古时负责辅导、保育贵族子女的老年妇人）打听。等见到窦大小姐，刘炟发现找到了爱情，立即将其封为贵人。窦贵人天性敏捷，上下前后左右逢源，不但刘炟喜欢她，马太后也喜欢她，后宫里其他人也都喜欢她，一时间宫里宫外人人点赞、口碑爆棚。
公元78年，三月，窦贵人荣升为皇后，妹妹封为贵人。
窦贵人升格为窦皇后，宫斗剧正式拉开帷幕。
第一个对手，是宋贵人。
宋贵人的老爹叫宋杨，宋杨的姑姑是马太后的外祖母。马太后听说宋杨有俩闺女，都色艺俱佳，就把姐妹俩都接去亲自培养，然后送入太子宫。时任太子刘炟非常喜欢这姐儿俩，等到刘炟继承皇位之后，宋氏姐妹都为贵人。
公元78年，宋大贵人生皇子刘庆。
公元79年，刘炟立刘庆为皇太子，任老丈人宋杨为议郎。宋大贵人供奉长乐宫，亲自负责伙食料理，深得马太后的欢心。可惜，马太后本年去世了。
宋家姐妹都受到刘炟宠爱，特别是宋大贵人的儿子刘庆还是皇太子，而窦皇后生不出儿子来，饶是她聪敏过人，心中也是烦闷无比。于是，窦皇后与母亲沘阳公主商量，决定做两件事：第一，收养一个儿子；第二，把宋家姐妹做掉。
公元79年，梁贵人生了儿子刘肇（即汉和帝），窦皇后立即把刘肇夺到自己手中。对宋家姐妹，窦皇后则从外、内两个方面同时下手：在外，让她的兄弟们搜集宋大贵人的过错，不管大错小错，全部记录在案；在内，让左右侍从女官盯紧宋大贵人，一举一动都不放过。俗话说，不怕贼偷就怕贼惦记。宋家姐妹哪里知道窦皇后的厉害？被窦皇后惦记上了，就只有死路一条。终于，窦皇后截得宋大贵人给家里人的书信，信上说自己身体不适，想要吃些生的菟丝子，让家人帮助寻找。拿到这个条子，窦家人如获至宝，立即诬蔑宋大贵人想要做巫蛊诅咒窦皇后，而菟丝子就是做蛊的铁证。窦皇后在刘炟面前日夜诽谤哭泣，刘炟听得多了，也就渐渐疏远了宋贵人母子。
公元82年，刘炟废掉太子刘庆，贬为清河王，立窦皇后夺过来的皇子刘肇为太子。
斩草尚未除根，窦皇后放心不下。先是清理住房，把宋贵人姐妹从现在的住所赶出去，搬到丙舍（后宫中低档次居所）居住，然后，派小黄门蔡伦对她们严刑拷问。蔡伦只不过是个小宦官，窦皇后让怎么审他就怎么审，窦皇后想要什么结果他就审出什么结果，宋家姐妹眼见没有活路，双双饮药自杀。
宋氏姐妹被干掉了，窦皇后发现，刘肇的亲娘梁贵人也是潜在的威胁。梁贵人的父亲是褒亲侯梁竦，伯父是舞阴长公主刘义王（刘秀的女儿）的老公梁松。、梁贵人很小时母亲就去世了，是由刘义王抚养大的。公元77年，梁贵人年方十六，与二姐（中姐）一块儿选入掖庭为贵人。公元79年，生下儿子刘肇。
公元82年，刘肇被立为太子以后，梁家也高兴啊，私下庆贺。这个消息被窦家人听说了，就向窦皇后汇报。窦皇后一听，这还了得！这梁家人不除掉，必成后患啊！于是，开始在刘炟面前诋毁梁氏姐妹，先让刘炟厌恶她们。到了公元83年，窦家又指使人写匿名信诬告梁竦谋反，梁竦死于狱中，梁家人都被流放到九真（越南清化市），梁贵人姐妹忧愁而死。而梁竦的供词甚至牵连到舞阴公主，刘炟把亲姑姑贬逐到新城（河南省伊川县西南古城村）。
自此，后宫成为窦皇后一个人的后宫，刘炟成为窦皇后一个人的刘炟。
于是，曾经跌入谷底的窦家，靠着貌美如花、心如蛇蝎的窦大小姐，终于咸鱼翻身，开始在权力的刀尖上跳舞。
公元88年，章帝刘炟逝世，太子刘肇继位，是为和帝，尊窦皇后为皇太后。刘肇本年十岁，由窦太后临朝，尊母亲沘阳公主为长公主，增加汤沐邑三千户。哥哥窦宪，第弟窦笃、窦景，全都炙手可热！