第一回 衣锦桃园村 回首忆往昔
一个与世无争的村落里，桃花映染，泉水凝聚成小溪，欢快的从村落中穿过。人们依靠便利的水源，世世代代在这里生养。
听年长一些的人说，这村人祖上本是明军的几位将领，跟随袁崇焕袁经略镇守辽东，后来袁崇焕被崇祯帝杀了，说是暗通女真人，意图谋反，但是跟随袁家多年，深知袁崇焕为人虽傲，但风骨是有的，认为绝不可能叛国，只是做法不妥，无法自证清白罢了。
眼看国家多难，山河破碎只在旦夕，却也无心社稷，便在一日和心腹几人商定，先通知家人，再慢慢转移，终于在某夜，兄弟几人出营而逃，最终定在了这里，这一脉便扎根在了这里。
时光易逝，已是二百有年，当年的小村庄如今也变成了当地颇有名望的地方，人口几千人，没有了先祖般的狼狈，这里的人那长长的大辫子，早已融入了他们的生活，忘记了祖上们与鞑靼之间的战斗，也忘记了国恨家仇，甚至于与旗人交往是件有面子的事情，这里的人也变成了当地人，融入了世俗。
只是那遥远的传说偶尔会在年长一些的人们嘴里提起，一孩童听着祖上们的故事，喃喃的说道：“为什么后来不反抗了呢？我从来没见过有人反抗，似乎生下来就有小辫子了。”年长之人们呵呵笑了起来，其中一人说道：“娃娃志气不小哦，这辛家就是有骨气，小小年纪就有这般见识啦。”这时又一年长的人从人堆里冒了出来，笑容满面，礼貌的向这几位老人作揖，然后眼神中那说不出的慈爱，凝视小孙儿良久，小孙儿识趣的抱住了爷爷的大腿，用害羞的眼神望了望方才说笑的人们，然后扬了扬脖子，用稚嫩的小眼神瞅了瞅爷爷，爷爷依然笑容满面，用一只手摸了摸小孙儿的头，方才回头对刚才那几位老人说到：“世事无常，眼看鞑靼奴役我汉人已近三百年，虽经历康乾之世，汉人方得以修养，眼下却又生活艰难，明君不常有，盛世不多见，现清廷颓势已现，旗人只知压榨，早已不复当年，西洋人欺我孺弱，步步紧逼，我清国之民，几无容身之地，国民却已迂腐不堪，想我林公虎门禁烟，何等英雄，左公西进伊犁，保我国土，邓公悲壮殉国，誓守海疆，此国家忠良之士，方今天下，望其项背耳。”刚刚在一旁的老人警惕的看了看四周，没发现异常，才道：“仲文慎言，莫谈国事，今清廷虽对外无能，对内却极尽之能，爪牙遍布，谄媚宵小之徒尽占朝堂，仲文欲讲公理，怕是难以，咱们宗族兄弟子侄间说说就罢，外人知晓，怕是祸事，切莫多言。”“季宪说的是，你我兄弟自当推心置腹，外人虎狼之心也未可知，哎，我欲将心向明月，奈何明月映沟渠。”一声长长的叹息，左右无言。
时过半晌，伯武才缓缓道：“我们皆要两鬓斑白，大乱之日未必赶上，就算赶上，到时尽皆衰老，眼不能望，耳不能闻。我们辛家家学渊远，世代耕读，与人为善，子子孙孙们，秉承家训，虽有迁徙之人，也未听说干过什么出格的事。自立更生，不在话下，虽未必富贵，家庭和睦，其乐也融融啊。人有悲欢日，国有兴替时，国家承平，寇不敢犯，皇权衰落，必峰盗四起，眼下国家多难，乱象已现，后辈之人乱世求生举步维艰也未可知，需作长远打算才好。”
左右闻言，皆点头称是。
仲文道：“听闻洋务运动虽败，但列强强盛却用此法，我曾有一日受一昔日同年相邀，机缘之下去过江南制造局，眼界大开，锻造手段甚是高超，他们把那能锻造的铁物称为机器，把铁融化成铁水，温度极高，往机器里一倒，待冷却后，便出来需要的铁器，再经过粗加工，细加工，各种机器配合图纸，这铁物便变了形状，再细细打磨除去棱角，便成为可用之材，再经过组装便是枪炮、弹药、轮船、机器。此国之重器。”换了口气接着道：“江南制造局虽为李鸿章大人一手创建，历年来经费均有增加，工人除去外国人不讲，就招聘的中国人而言，因是技术工种，薪水是外面苦力的四至八倍，因为待遇好，很多人便托了关系，才进到工厂。可惜高薪水没有换来高质量，品质之差令人发指。就步枪的成本来说吧，一支步枪的成本为十七八两，而外国人所造洋枪仅为十两，质量却出奇的好。”顿了一顿，接着讲：“枪械本是士兵的杀敌利器，可如此质量却叫人用起来也心惊胆战，枪械走火情况严重，时常伤到自己人，后来听闻就是李鸿章大人率领的淮军也拒绝使用这样的枪械，任凭放在仓库里生锈坏掉。其余生产的器物也不如意，有人讲，造的不如买的，外国货物美价廉，质量又好，何必自己造呢，有些开明之士便说，如今强敌环伺，开战之时难道也要向列强购买，虽然品质差，但总比没有强。就这样低品质的器械还是会生产，士兵们只盼不要死在自己人手里才好。”
伯武和几兄弟在一旁听的津津有味，最后也感概起来，伯武道:“我华夏经历两次鸦片战争，太平天国叛乱，中法战争，最近甲午又起战端，国运甚衰。听闻东夷有个明治维新，一改往日之颓势，国运蒸蒸日上。我大清地大物博，人才济济，如何不能搞个维新，一改今日面目，西洋枪炮之术本是我国之术，当年咱们的老祖宗们也是用那佛朗机，红衣炮抵御鞑靼，明朝内忧外患，天灾不断，已非人力所能拯救，故而败亡，此术便不见发展，时至今日，反叫那夷人欺辱，我汉民前受女真奴隶，今怕是要换主子了，哎。”
季宪道:“大哥，二哥思谋虑远，当今之世，若能顺势勃发也未尝不可，如今天下满目疮痍，战乱四起，国尚不能自守，况家乎？如若不顺应时代，做出明智的选择，灾害怕是不远了，西洋目下强大，趁我们辛家尚有余资，等小辈们再长些年岁，就让他们去西洋学习去吧，中学为体，西学为用，我看，不尽是虚言。”
仲文道：“等和三弟，五弟商量下，他们现在都在衙门办差，消息自然灵通些，各国所长应有些了解，不如就让他们从现在就开始留意，总不至于事到眼前还一头雾水，不知方向。”
接着又道：“三弟也不知近况如何，今年也未归，只稍稍几封书信，尽道些问候之语。五弟更是过分，只差人报了个平安，便又无了音讯，不知家人惦念着他，二人虽有公务傍身，每日繁忙，不及家人，可愚兄甚是挂念，我打算过些时日，去看看他们，正好也借机出去走走，有道是；读万卷书，行万里路。”
伯武，季宪闻言哈哈大笑起来，伯武道：“怕是你又坐不住了，想着出去走走吧，想三弟，五弟是假，出去游玩是真吧。”
仲文闻言，也不作答，相视一笑。
伯武道：“出去走走也好，总是有些见识，每次回来听你讲些时事，总是耳目一新，时局艰难，才更需明眼之人啊，仲文，你从小便爱思考，遇事总有手段，心地也善，只是这性子还是有些耿直，兄和季宪也时常担忧你这性子，幸好你为人机警，处事果断。不过这人心难测，皆以君子自居，真伪却难辨，你在外要多小心，你性子急，莫要逞一时之强，冲撞别人。都当爷爷的人了，还是收敛为好，孙儿也要启蒙了，你可不要把他带偏才好。”伯武看了看这小孙儿，接着道：“只可惜你这功名了，虽说这朝堂昏暗，禽兽食禄，遍地都有那狼狈为奸之人，只知鱼肉乡里，却不思报国。只是中国之大想要找个清静的官场怕是也难，在官场身不由己，想面面俱到是非易事，知你难，可你也不跟家里商量，就直接赋闲在家，这十年寒窗之苦怕是白受了，以后又作何打算呢？我知你心高，不喜官场风气，人生在世，哪能事事如愿，大丈夫处世，本就艰难，己不如意，便一逃了之，是何道理？五柳先生固然可敬，情怀自是钦佩，你要学他，田园诗歌，我不反对，只可惜你这么多年的苦学，我看着难过，相信这也并非你志向所在，你现在赋闲在家，可家事、国事、天下事你还不是事事操心，我这当大哥的也无能，仅考一秀才，不能助你一臂之力，自你归来，我看你并无面露难色，处处也显得怡然自得，可我是你兄长，你哪里能瞒得过我，我从未言明，只盼你能理清头绪，从新上路，这里是你的家，累了就歇歇，歇好了就要高飞才是。”
这一番话说的仲文眼圈红润，看着大哥的眼神由是感激之情，却无言语，半晌，才道：“那一年咱爹病逝，母亲之前一边要照顾咱爹，一边又照顾咱们兄弟，终于拖垮了身子，一直病疾缠身，家里的担子便落在了兄长肩上，哥哥放不下这个家，便放弃科考，从此为这个家奔波劳累，以大哥之才，莫说是进士，就是状元也非兄长莫属，是咱兄弟拖累了兄长，否则这尚书侍郎的也必是兄长囊中之物。”
伯武面露喜色，静静的听他说完，说笑道：“就你会安慰大哥，这事也就梦里想想啦。天佑我辛家，兄弟几人都成家立业，当年的苦也未白受，你们也知恩，时常的惦念我，手足一场，自当如此啊。”
季宪插话道：“大哥为家付出太多，为人稳重，在乡里极有威望。二哥自取得功名，大哥引为人生快事，只要兄弟们在，就一定拿你做榜样，可见二哥在大哥心中的地位。”
仲文正色道：“我有愧兄长，有负乡里厚望，自我归来以后，每得兄长教诲，便有一日之长，赋闲在家也学识不少，最近也常思是否重回官场亦或者另作打算，请兄长勿要担忧。”
“也好，你动身时告诉我一声便好，替我向老三，老五问好，好了，你们有什么事情就先忙去吧，我约了叶家，石家的人去茶馆看戏，知你们也不想去。”
仲文、季宪应诺，又和大哥寒暄几句便要出门，怎知小孙儿却要赖着不走，一问原因，原来听见了听戏二字，正要撒娇，仲文赶紧哄他上街去玩，这才作罢。
出了门，仲文和季宪别过，领着小孙儿上了街，走在这熟悉的街道上，看着这熙熙攘攘的人群，不时遇见个熟人打个招呼，小孙儿则被这奇异的世界吸引着，对于他这般年纪，仿佛所有的事物都是新奇的，不时的东张西望。
时常看到街角的空地上，几个老人扎在一起，一边晒太阳一边东一句西一句的聊闲天，旁边的集市是这一天最热闹的地方，人们推着自家货物，在街上叫卖，店铺也迎来送往，虽不比大地方，但在这乡下，确实是一片向荣。
在那时的中国，战争不断，清廷无力支付战争亦或赔款，以前对外贸易的白银流入，基本消耗殆尽。只得各省摊派，强加在百姓头上，百姓所使用基本为铜钱，而清廷税收需缴纳白银，百姓为了交税，只得换购白银，白银价格疯涨，成了紧俏的商品，这无疑更加重了百姓的负担，在咸丰帝以前的摊丁入亩已经解决不了当时的财政问题，各种成立的新的税收制度，税收衙门应运而生，厘金税，鸦片税，海关税等等以及原本就有的税目加重，百姓生活愈发困苦。
仲文是个有见识的人，他看见过外面世界的残酷，见识过商人囤积货物坐地起价。见识过百姓衣衫褴褛，目光呆滞着渴望一口饭吃，有甚者甚至冻死饿死。见识过官员的贪婪，不顾百姓生死，只顾着自家门前，但所有官员都是这么做的，这个年代的所谓清流，也不过就是少收点孝敬银罢了，每当考核官员的时候，大把大把的银子需交付上司，打通关节，可他的难谁懂，没钱不行，有钱不忍，难矣。为官难以独善其身，他并不是个书呆子，只要不是太昧心的银子也还是会拿的，毕竟他是人，他也要生活。
曾几时他书生意气，高中进士，成为别人羡慕的人，那金榜题名时的喜悦，他现在都还记得，二十余年的磨练让他变得圆滑，与那出世少年竟不像一人，时光消逝，带走了他青葱岁月，他心中的孔孟之道，四书五经，曾信以为真，那就是他一生要追寻的方向。现在看来，也不过就是一场梦。
这世道该怪谁？
清风不识字，何故乱翻书。
他还记得。
在小孙子到来的时候，给了他新的希望。“这是我的血脉，我要带着他成长，看着他学习，看着他成人，看着他立业。有他在，我什么都不怕。”仲文曾激动的讲。
仲文办差都恨不得都带上孙儿，只是不允许罢了，夫人又仙逝，儿子效命疆场，儿媳死于难产，无奈，只得顾了个奶妈，索性奶妈心地善良，倒也分担了许多，尽心尽力，仲文看在眼里，心下感激。
看着孙儿一天天大，时局却也一天天糟。真不知道这朝廷还能支撑多久。
有人劝他再续弦，仲文一笑了之。
出门看了看天，天暮色沉沉。
给自己谋个退路吧，国已靠不住，万一哪天没了怎办，我不能陪着那遗老遗少们，看着他们每天提笼遛鸟的样子，没了那铁杆庄稼，吃饭都成问题。仲文这样想着。
这么多年的摸爬滚打，得到个知府的位子，从四品，已然是佼佼者了。他不羡慕曾文正公那样的人，毕竟那是凤毛麟角，满人惧怕汉人掌权，更不要说重用，这样的情况在太平天国之后情况稍好些，在这一府之地，他似乎是个大人物，可这其中的利害种种，又岂是他一人说了算呢。
上面的人要考虑，手下的人要担待，同僚间要走动。他已然习惯这样的生活。曾以为就这样的过一生。
时间在一点点的流淌，心也一点点的飘向远方。
奸商巨贾们，用尽能事，极力的拉拢他，虽然绝大多数仲文是看不上的，但样子总是要装装的。商人们喜欢把银票包在茶叶里，月饼盒里，甚至是夹杂在一些名贵药材里送到仲文手中，想要仲文关照一下，尽管有时痛恨商人的唯利是图，但是银子的诱惑是巨大的。他不会永远在这个位置上，自然也不会有人一直给他送礼，这样的道理仲文是明白的。大家各取所需，看起来很公平。商人是地位很低的，可是有银子就够了，他们愿意结交仲文这样的人。
手下的人也时常玩出点花样，想在仲文面前表现一下，如果不是仲文是个有节制的人，这些钱会源源不断的流向他的腰包。他害怕这些人打着他的旗号到处敛财，更害怕他的政令执行不下去，也害怕自己的贪婪会害了百姓，亦或者这些人当真做出什么伤天害理的事，到时候不好翻脸，百姓会说：官官相互，天下乌鸦一般黑。适度就好，何必强求。
财富来源于积累，这话是很对的。尽管也不是仲文刻意的结果。这些钱有很大一部分要交走，以作为今年的成绩。可还是积累了不少。
考核要临近了，对于官员来说是天大的事，税收是考核官员的重要指标之一，作为评判官员能力的依据。毕竟没有钱什么也干不了。
每年都会有人在税收上做手脚，只要能完成指标，大都睁一只眼闭一只眼，毕竟他们拿了钱知府衙门好处也是少不了的。虽然仲文无心于此，但多年积累下来的陋习，也不是他所能撼动的。虽然年年朝廷都有公文要求官员们洁身自好，但谁又当回事呢，不过例行公事罢了。把这回的税收上来，就走，离开这个地方。
在地方税收中厘金税和鸦片税是重要税收，厘金就是过路费和交易税，比如过路费，数十里就有数卡，经过一卡就收一卡之厘。又或者交易税，水路码头，乡村小径皆设抽厘旗号。所有行商作贾，发货之地抽税，卖货之地抽税，以货卖钱时，以钱换银时也要抽税。就算是小生意的商铺，肩挑步担的，行人的盘缠，女眷的包裹也难以幸免。再加上官员税吏们可以肆无忌惮的勒索，导致货物出奇的贵，而洋货却没有加税，从而抑制了民间的商业及手工业，也加速了洋人们的经济掠夺。
鸦片同时也给清庭带来了灾难，不光是输了两场战争，造成了大量的赔款。重要的是鸦片成了商人，税吏，水师的摇钱树。如今还成了朝廷的税收之一。鸦片腐蚀着民众，摧毁着国家的根基，成为了毒瘤，寄生在这个骨瘦如柴的国家上。
等等的这一切仲文看在眼里，他也曾多次尝试着给朝廷上奏，痛批这种种，可惜石沉大海，仲文沉默了。
税收源源不断的运来，经过对账，称重，入库。然后转交下一道手。
不知抽空了多少百姓的钱袋子,使百姓生活艰难。可谁也无力阻挡，就这么看着白花花的银子就这么来，又这么走。
在递交辞呈的那几天，他特意转了转，看了看熟悉的一切。终于，辞呈批复了下来，交接了公务，吃过了昔日同僚们的宴请，遣散了跟随多年的书吏，差役，下人们，并给了他们一笔丰厚的安家费，这些人鞍前马后，总要有一些交代。其中一些人不愿离去，继续跟随，这让仲文大为感动，那就跟我回乡吧，我已然把你们当作家人。
奶妈酬谢了一番，她一直带着孙儿，离开的那天，两个人哭成泪人，看的仲文好生难过，八九架马车的行李，真不知道这些年攒了这么多东西，走啦，车队缓缓地出了城，仲文站在城门口，望了望城楼，然后坐上车出发了。
一路上仲文给孙儿讲家乡的故事，听着他咯咯的笑，孙儿不明白发生了什么，反正有爷爷在就好。路上的山色很美，仲文感叹大自然的鬼斧神工。难得有这样的兴致，公务占用了他太多的时间。
一路的颠簸开始使人疲倦，可回乡的心情还是迫切的，多年未回的家乡，那里有着太多的回忆。想起了父母的期待，兄长的坚持。先生那严厉的戒尺，熟悉的街道，儿时的伙伴，现在想来，依然尤为亲切。
终于到了，家人们围了上来......
快乐的时光总是短暂，不觉间已是几个春秋。
仲文回忆着过去点点滴滴，撇了眼孙儿，思绪又拉了回来。