分析师认为，在短短6年内，数字游戏将统治游戏市场。这种暗流涌动已经持续多年，从PS4和Xbox One世代开始，但 PS5 和 Xbox Series X 的世代或许会成为拐点，让实体版逐渐成为历史。
与其他娱乐行业不同，游戏玩家一直坚持使用光盘、卡带和包装盒。那么在经历了多年的实体版健康发展之后，为什么市场终于开始加快了数字化转型的步伐？
对于喜欢把新游戏摆上货架的收藏家来说，这种转变光是想想就不寒而栗。但在数字版主导市场后，实体版真的没有未来了吗？实体版爱好者是否有足够的兴趣和资金让实体版以一种新的、更小众的形式继续生存下去？数字版是否会改变游戏的所有权、标准定价？在这个新时代，游戏收藏将何去何从？
IGN采访了一些游戏行业分析师，下面是他们对这个快速增长的市场的看法。
数字化销售正在上升
在过去的几年里，游戏的数字版销售一直在追赶实体版。现在，天平比以往任何时候都更倾向于数字版，部分原因是过去几年的趋势，部分原因是目前的疫情阻止了许多消费者前往实体店而选择数字商城。
数字版游戏在这几年中取得了几个里程碑式的成就。据报道，《赛博朋克2077》是有史以来数字版首发销量最高的游戏，在2020年12月售出了1020份数字版。其他开发商也注意到数字版的销量超过了实体版，卡普空在年度股东大会上透露，他们销售的游戏中约有80%是数字版。
索尼和微软自然也注意到了这种转变，推出了只支持数字版游戏的游戏机。它们有着诱人的低价，但买家也完全没有了购买实体游戏的选择。如果你买的是更贵的标准版PS5或Xbox Series X，你仍然可以使用光驱，并且能够在数字版和实体版之间自由选择。看到网店有不容错过的促销活动？勾选2天送达，然后下单。想在实体店的超值二手游戏箱里捡个漏？完全没问题。
长久以来，游戏玩家都认为这种自由是理所当然的。如今，数字游戏机已经有效地将消费者送进了PlayStation和Xbox这些更受控制的数字商店。但这背后的原因很简单--越来越多的游戏玩家重视数字的便利性，而不是实体版潜在的种种自由。
越来越多的游戏玩家青睐数字版，而这种观念也得到了全球销售数据的支持。游戏玩家们不再排着长队等待GameStop开售新游戏，而是呆在家里，等待数字版在午夜钟声敲响的那一刻解锁。在索尼2020财年第三季度的财报中，我们可以看到本财年各季度的数字销量都超过了实体销量。
越来越越来越多的玩家看重了数字版的便利性
即使不包括那些只有数字版的游戏，数字版的销售仍然占据了上风。在索尼本财年前三季度的 "所有游戏和软件 "报告中，数字销售分别占总销售额的74%、59%和53%。
这意味着，当PS游戏玩家有选择的时候，大多数人都会坚持选择数字版。
不仅仅是索尼看到了这种销售数据的变化。在最近的任天堂财报中，该公司表示数字销售达到了40.9%，同比大幅增长了12.3%。而与2019年相比，数字销售增长了104.9%。
当然，还必须考虑到新冠疫情的影响。索尼的2020财年开始于2020年4月1日，当时全球很多地方的封锁达到了顶峰。大量玩家突然无法外出，这可以解释第一季度（4月1日至6月30日）74%的数字份额。
Kantan Games的行业分析师Serkan Toto博士告诉我们：「很明显：在疫情封锁期间数字版游戏是最安全、最方便的选择，对于那些感到不安的游戏玩家来说。」
疫情不是数字版游戏崛起的导火索，仅仅只是一个催化剂
但当我们回顾2020年的时候，分析人士指出，疫情并不是数字化兴起的导火索，而只是一种催化剂，这种趋势在上一世代已经很明显了。
「在疫情之前，游戏产业和消费者就开始逐渐转向数字版了，」Toto博士说，「疫情是一个非常强烈的催化剂，因为很多实体店被迫关闭，人们普遍不愿意出门。」
2018年，数字版占索尼游戏总销量的43%，2019年占55%。这两个数字都远高于往年，在新冠疫情爆发之前。
与PS4和Xbox One世代初期相比，这个趋势很明显，Niko Partners高级分析师Daniel Ahmad（或称诸葛EX）在推特上表示，在2013年刚进入上一世代时，数字约占总量的5%到10%。进入PS5和Xbox Series X世代后，数字版已经达到了总销量的一半。
水涨则船高
在这个很难去到实体店的时期，亚马逊、百思买、GameStop等网站让实体版得以生存。虽然你可能还在犹豫要不要出门购物，但现在的网购比以往任何时候都要方便，只需要几秒钟就可以将游戏加入购物车，然后下单付款。
在2020年，英国销售的游戏中有三分之二都是数字版游戏，相比2019年增长了20%。但去年的统计数据也证明了人们仍然喜欢撕开游戏外盒塑料的感觉，实体盒装游戏在英国的销量为1820万份，比2019年增长了2%。
这代表着数字版和实体版的销量都有明显的增长，只是数字版的增幅明显更大。在这种情况下，数字版销量的上升更多的是反映了游戏销量的整体增长，而不是实体版即将消亡。
「过去几年里，盒装实体游戏的销量一直在下降，但今年情况稍有不同，」Ahmad 表示，「疫情使游戏市场整体得到了扩大。这导致数字版销量激增，并遏制了实体游戏销量的下滑。」
NPD集团的分析师Mat Piscatella表示，数字版销售的上升并不一定意味着实体版会消亡。
「数字版非免费游戏销量上涨，但实体版销量并没有与之一一对应地下滑，」Piscatella 说，「数字版和实体版的销量波动往往不具有显著相关性。」
数字版销量上升不一定意味着实体版会消亡
目前看来，实体版与数字版似乎都能有一席之地。
「最近的数据显示，实体版销量依然能出奇地保持强劲，因为封锁不会一直持续下去，而且就算是在疫情期间，人们也一样可以网购实体版，」Toto 博士表示，「现在看来，是这块『蛋糕』变大了，实体版也没有崩溃。」
分析师们认为，数字版销售将继续上升，但速度较慢，去年的情况是一个前所未有的例外。
「我们预计数字版占比会持续增长，但不会达到 2020 年的增速，」Ahmad 告诉 IGN，「话是这么说，但现在绝大多数游戏都已经在通过数字渠道销售了。」
IGN主站用户还在购买实体版吗？
IGN此前开启了一项调查，调查在实体版和数字版都有的情况下，用户更喜欢实体版还是数字版。
42%的人表示更喜欢购买数字版，22%的人表示只买数字版。
41%的人喜欢实体版，16%的人只买实体版。
13%的人表示要看哪个版本更优惠。另有4%的人表示没有偏好，有可能两个都买。
只买数字版的未来？
「无论你高兴与否，未来都是属于数字版的，」Toto 博士说，「一旦人们开始下载游戏了，很多人就回不去了，不会再买实体了。」
读完这句话，实体版收藏爱好者的心跳可能已经开始加速了。不过还有一线希望，电子游戏依然很受欢迎，也依旧有着不错的利润。
「我们预计在疫情过去后，人们依然会对游戏有较高的兴趣，」Ahmad 表示，「我们预测，那些在 2020 年才开始玩游戏的人们会继续玩下去。」
但分析师们一致认为，实体版销售会逐年下降，数字版优势最终会得到巩固，Toto博士认为，未来只有数字版游戏会给消费者带来一些担忧。
比如，一款游戏数字版的所有权问题--我能否确定20年后我还能玩它？还是说我其实只是在租借游戏？为什么数字版不能有一个二手市场？游戏机平台提供商打算如何解决游戏机存储容量不足的问题？
分析人士认为，未来实体版仍将存在，但形式不同。
在过去的几年里，这些担忧时常被提出。有些游戏因为版权过期而被下架，无法重新下载（比如《歪小子斯科特》在2014年被下架，直到今年1月才以完整版的形式重见天日）。此外，习惯于出售二手游戏回血然后再购买新游戏的玩家也失去了这个选择。
「对于大部分消费者而言，便利性抵消了所有负面因素，」Ahmad 说，「不过发行商也可以做一些事情，提高数字版的接受度，比如说提供有一定时间限制的退款政策，或是允许赠送和交易游戏。」
如果你担心以后没法把新游戏的盒子摆上架子，先别着急。分析师认为今后实体版依然会存在，只不过会变成仅为最硬核、最热情的粉丝服务。
「今后依然会有实体版的市场。虽然数字版占比不断上升，但是需要指出，各大主机平台上每年依然能卖出超过 2 亿份实体版，」Ahmad 说，「实体版在今后可能会有新的发展，更加专注于特别版。」
Toto博士认为，到2020年代末，数字版将占据主导地位。
分析师认为实体版不会很快消失。部分原因是由于核心粉丝群体和那些在实体店为亲朋好友购买礼物的消费者。大多数人可能都会同意，拥有一份实体礼物比下载代码更有趣。
但无论实体版的生存状况如何，我们采访到的分析师都认为，在不久的将来，数字版将成为游戏行业的主流，Toto 博士表示：「我的估测是，在 21 世纪 20 年代末，这个世代的 PlayStation 和 Xbox 主机进入生命周期结束后，数字版会彻底占据主导。」
微软和索尼的新游戏机在去年秋天发售，根据过去两个世代游戏机的经验，Toto博士预测数字游戏将在2027年到2028年占据主导地位。
六七年的时间听起来很长，但在电子游戏的世界里，这并不遥远。游戏行业的适应性很快，也许在你意识到之前，实体版将成为遥远的记忆。
展望未来几年
不过，最终实体版的命运将取决于各大平台在推广数字版游戏机上的努力程度，以及有多少玩家会购买。
Ahmad 认为：「如果玩家们更倾向于购买价格较低的数字版次世代主机，平台背后的公司们可能会在下个世代加大力度推广只支持数字版的主机。」
Piscatella 也同意这种看法，他表示：「长期趋势其实取决于会生产哪种主机，以及开发商和发行商会有哪些举措。」
但Ahmad很快指出，早在微软和索尼推出无光驱游戏机之前，数字版的销量就已经超过了实体版，这说明还有其他重要因素。
从发行商和开发商的角度来看，数字版游戏可以省去中间商赚取差价，卡普空最新的财报中特别提到，数字版通过省去零售商的份额，为公司带来更多利润。
一些大型发行商可能会停止发行实体版游戏
「我的看法是，从长远角度看，大小零售商早晚会被价值链抛弃，」Toto 博士说，「微软、索尼、任天堂不会公开说，但踢掉中间商显然是行业多年以来的发展方向。」
虽然中间商迟早会被抛弃，但分析师认为，实体店将继续销售实体版游戏，直到这个市场完全消失。毋庸置疑，数字版非常方便，但每周去超市买牛奶和鸡蛋的时候，顺便去电子产品区买个游戏也不错。
「只要还有实体零售店，他们就会继续卖实体版游戏的，」韦德布什证券的 Michael Pachter 如此说道，「但游戏销售向数字版的演变，最后会影响到实体店的健康。」
一些分析师认为市场向数字版转型是循序渐进的过程，等到大部分粉丝都适应了数字商城，把数字商城当做主要购买途径后，一些大体量的发行商可能就会停止发行实体版。
「等到实体版的经济效益失去竞争力，并且发行商认为能控制住粉丝的反弹后，就达到了临界点，」Toto 博士说。他还补充说，或许最早在这个世代就会有大型发行商停止发行实体版。
实体版退出市场可能会导致数字版价格上涨。
不仅仅是大公司可以从数字销售中获益。独立开发者和独立游戏发行商很少发行实体版，因为数字版的利润明显更高。对于许多独立开发者来说，制作实体光盘并不值得。近年来，我们也看到一些独立开发者在游戏成功后选择制作精美的实体版游戏，在一定程度上利用核心粉丝的喜爱来获得第二收入来源。大型开发商和发行商未来可能会借鉴这种模式。
实体店越来越无关紧要，微软、索尼、任天堂的数字商店也就少了很多竞争。主机上的数字商店显然不会像 PC 上那样竞争激烈——Steam、Epic 等等都在争抢玩家的注意力。如果沃尔玛、Best Buy 等实体零售商退出了游戏市场，发行商分到的蛋糕就更大了。这也可能导致游戏价格上涨。
「在将来，我们会看到 70 美元成为新的标准价格，」Toto 博士道，「一些游戏已经卖这个价了。」他补充说，随着游戏库的扩大，Xbox Game Pass 等服务的价格大概率也会提高，而且这种服务会成为更加受欢迎的主流选择。
这种转变究竟何时发生还很模糊，但预计数字版发行将在未来完全主导市场，而且有证据表明这种转变是不可逆的。
「我有理由认为，随着时间的推移，在整个内容市场内，实体非免费游戏的市场份额会持续下降，」Piscatella 说，「但是还不清楚会达到什么程度，会在什么时候发生。」
随着我们进入一个新的时代，光驱、游戏保存和数字版独占等问题变得更加突出了
虽然过渡的速度还有待商榷，但我们采访的分析师都认为，以实体版为主的市场即将结束，包装盒、卡带和光盘很快就会成为历史，加入游戏说明书、存储卡和RCA三色视频线的行列（不过讽刺的是，由于数字版游戏的普及，存储卡似乎会以SSD的形式回归）。
对于实体版的粉丝来说，这也会带来一些新的问题，比如以后还能不能以旧换新，用旧游戏抵价购买新游戏？如何将游戏借给朋友？游戏的所有权归谁？最极端的情况是，未来的一些游戏机世代可能会彻底抛弃实体媒介，让实体版收藏成为历史。对于那些已经以数字为主的游戏玩家来说，这种转变可能会在他们没有意识到的情况下发生--直到出版商们彻底消灭了实体市场的竞争，觉得自己抬高售价的时候才会出现。
虽然这种转变是不可避免的，但游戏公司对自己的长期计划仍然讳莫如深。随着游戏行业进入新时代，光驱、游戏保存和数字版独占等问题越来越突出。一些玩家张开双臂欢迎这些变化，将他们的游戏库从架子上搬到硬盘上。而另一些玩家则紧紧抓住自己的光盘和卡带，不愿放手，发誓要与实体版共存亡。
毫无疑问，这个主机世代会回答几个有关实体版命运的问题。不管怎样，我们是时候意识到一件事了：数字版主导市场的未来不是一个「能不能」的问题，而是「什么时候」以及「会如何影响购买和体验方式」的问题。