5G向5.5G演进,变化是什么?

5G商用第四年,基本趟出了一条消费和工业场景中的路,艰难的接力棒明年将传到5.5G手中

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文 | 柳书琪

编辑 | 谢丽容        来源:财经十一人

沉寂三年后,巴塞罗那恢复了一年一度全球性盛事。在2月底举办的世界移动通信大会(MWC)上,华为、OPPO、荣耀、小米等多家中国厂商集体回归,总参展科技厂商数超过2000家,参会人数8万余人。 

今年是5G商用第四年,5.5G(又称5G-Advanced)成为巴塞罗那电信展关键词。从2G到3G,再到4G、5G,移动通信技术约每十年进步一代,但代际间的更新不是跳跃式,而是渐进式的,当中常会出现演进过程中的中间形态。它既是前一代技术表现上的提升,也意味着更多样的应用场景和商业模式。

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(移动通信技术演进过程。图/柳书琪)  

华为运营商BG总裁李鹏在MWC上表示,从本质上讲,5.5G仍然是5G。它能做到的,是比5G更快,支持更多频段,更加自动化、智能化。

过去三年,中国三大运营商在5G基础设施上不吝投资。截至去年6月,三家运营商的投资总额达到了4772亿元。

时至今日,中国的5G建设已进入成熟期。工信部数据显示,截至2022年底,中国累计建设开通5G基站231万个,总量超过全球的60%。5G用户数在移动电话用户中占比三分之一,是全球平均水平的2.75倍。5G在工业、医疗等领域的应用案例数量也超过5万个。

中国移动董事长杨杰去年在接受媒体采访时表示,2022年是中国移动5G投资高峰期的最后一年。2023年起,若无其他重大事项,中国移动的资本开支会逐步下降,预计三年后资本开支占营收的比重会降至20%以内。

“5G三年发展成果等于4G发展五年。”华为ICT战略与Marketing总裁彭松总结,第一批运营商已经在5G商用上取得了商业成功。爱立信5G无线接入网络负责人Sibel Tombaz也认为,5G过去四年的发展在网络切片、XR应用等领域已经打下了很好的基础,“它的收获期即将到来”。

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比5G多什么

5.5G作为5G的平滑过渡,一方面,它意味着更快的速度、更低的时延、更多的连接数,可以实现下行10Gbps、上行1Gbps。

对普通消费者而言,移动及家庭宽带的峰值体验可以从1Gbps提升到10Gbps,实现线上3D商城、24K分辨率的VR游戏等体验;在企业层面最具代表性的汽车行业,它将从单一提供高互联网到辅助驾驶能力提升。

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(5.5G比5G强在哪儿?图/柳书琪)    

另一方面,5.5G比5G多出两项应用场景,分别是无源物联(passive IoT)和通信感知。

《财经十一人》在MWC现场展台看到,在传统的工厂里,工作人员需要手持一种RFID(射频识别技术)扫描枪,挨个扫描产品的标签以清点数目。这种RFID的传统技术覆盖范围很小,通信距离不足10米,也难以组成连续覆盖的局域网或广域网,无法对商品自动化定位,因此高度依赖人工作业。

但在5.5G无源物联的技术下,传统RFID标签将被替换为超高频RFID标签,覆盖半径能达到235米,能够实现产品的实时追踪和清点。

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(左边为传统的人工扫描清点货物,右边为5.5G网络下的自动清点。图/柳书琪)

一位华为专家告诉《财经十一人》,一枚新标签的价格在几元左右,大批量采购仅需几毛钱,成本非常低廉。另外,将有70%生产传统标签的厂商可以直接将原有产线更新为新标签,实现再利用。华为已在中国测试无源物联技术的应用场景,覆盖范围较传统方法大10倍以上。

“这将是千亿级别的连接数量,也是巨大的市场规模。”他说。无源物联与NB-IoT(窄带物联网,支持低功耗连接)、RedCap(中高速物联)这三类技术,理论上已具备覆盖所有物联的能力,将5G技术真正实现从手机到万物的跨越。

另一项5.5G区别于5G的能力是感知。5.5G网络的覆盖可以通过基站对电磁波的反射,探测物体的形状、距离和速度,定位能力可以从“米”提升至“厘米”。比如在智慧城市的道路交通中,5.5G网络的覆盖,可以感知到雨雾天气下道路的障碍或者异常,在一公里外就可以通过地图通知驾驶员。

华为5.5G总经理高全中在MWC上表示,5.5G在这种场景下可以为司机、汽车公司以及政府提供服务,这也是运营商的潜在商机。

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厂商预先卡位

5.5G很快将不再是未来。2024年上半年,5.5G标准的首版本R18将冻结,开启商用之年,此后它还将在R19和R20版本上迭代。

今年2月,高通发布了首个采用5G Advanced-ready架构的调制解调器和射频系统X75芯片。一位高通技术人士对《财经十一人》记者解释,5.5G的标准尚未正式发布,但高通的芯片已经就绪,因此叫做“ready”。

这意味着5.5G在商用终端上做好了准备。从芯片厂商、模组厂商,到设备商、运营商,通信产业链上下游都已进入5G的第二阶段。上述高通人士预计,今年末或    

明年初,搭载5.5G芯片的终端就将面市。 

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(华为展区。图/柳书琪)

华为也准备好了面向5.5G的方案。华为无线产品线总裁曹明说,移动通信产业发展至今,许多运营商都出现了“四世同堂”的局面。也就是说,从2G到5G有七八个频段,包括低频、中频、高频中的多个频段,再加上不同制式,在一张网络上运维的成本很高。另外,不同的终端设备也可能支持不同的频段与制式,这对运营商提出了更高的要求。

“如何通过华为网络的协同、站点的协同、频段的协同,简化运营商的网络配置、降低能耗,帮助运营商提供面向5.5G平滑演进的方案。这是我们要考虑的事情。”曹明说。

比如,以超宽带、多天线的方案将多个频段整合成一个模块,原先运营商每个频段都需要采购一个模块,而现在只需要两三个模块,就能够支持面向5G演进的网络。

类似的整合频段方案也出现在爱立信的产品中。一位爱立信技术人士对《财经十一人》说,这种思路正在成为行业共识,对运营商的节能、降本也有所裨益。

在中国移动发布的《5G-Advanced新能力与产业发展》白皮书中谈到,5G基站单载波带宽是4G的5倍,收发天线数量也成倍增长,导致5G基站功耗是4G的3-4倍。5G时代的低碳难题,在5.5G时代只会更突出。

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(6G展台,握着传感器的人们,手跟随屏幕内羽毛球拍晃动。图/柳书琪)

除了节能减排,5.5G的发展目前还面临诸多不便,例如频谱资源稀缺,如何利用好6GHz和毫米波等关键频谱,以及终端产品落地、投资成本与回报、应用场景从“样板房”走向“商品房”等问题。毕竟,5.5G能解决的只是5G发展中的部分技术问题,而不是非技术问题。

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