《走向甲午》第二章 大国困境——三千年未有之大变局（9）

然而，大清重组武装力量的进程并不顺利。

由于骑兵丧失了传统军事霸权，满蒙八旗马队的战略地位逐步被湘军、淮军等新式武装所取代。为了重塑满蒙八旗在国家内部的军事优势，清政府不惜耗费重金购置洋枪洋炮，对八旗军实施近代化改造，组建了新军“神机营”。可是，八旗子弟身体孱弱、精神萎靡，早就烂到了骨子里。“神机营”虽然装备有先进武器，却不具备相应的战斗力，只配欺负小股流寇，根本无法对抗强敌。

缺乏一支政治过硬、英勇善战的满蒙嫡系中央军，一直是清政府心头之痛。为了平衡内部势力，清政府一方面将李鸿章的淮军拆分改组为国防军、将左宗棠的湘军改编为西北边防军，另一方面又尽全力遏制湘淮军数量规模，弱化曾国藩、李鸿章、左宗棠等人在军界的影响力。多方博弈和客观条件制约下，湘、淮军的近代化转型极不彻底：武器装备水平参差不齐，军队组织形态、训练模式等没有脱离旧式军队桎梏，兵为将有的“私有化”色彩非常浓郁。

在海军建设方面，清政府鉴于两次鸦片战争有海无防的惨痛教训，一度立志打造强大海军。1861年，大清花费百万两白银，引进了英国的军舰、技术和人才，打算建成东亚第一支近代化海军舰队。但军舰抵达中国后，英国人却妄图染指舰队最高指挥权，引发中英两国间外交冲突。最终，双方不欢而散，清政府的“海军梦”也折戟沉沙[ 史称“李泰国舰队”事件。]。

此后十多年，清政府再未动过组建海军的念头。直至1874年，日本派出“铁甲舰”入侵台湾，清政府才重新把海军建设摆上议事日程。1879年，日本正式吞并琉球，清政府加速筹组北洋、南洋、福建三支水师力量。1884年，中法马尾海战爆发，福建水师几乎全军覆没，北洋水师建设成为重中之重；1888年，北洋海军正式成军，被誉为大清帝国的“海上长城”。

然而，北洋海军属于清军中的“异类”。一方面，它的主要将领大都有英国留学背景，教练团队来自英国海军，舰艇基本由英德两国建造，外籍雇员遍布重要岗位，西方的烙印太深太重，不免让清政府担忧舰队“西化”风险。另一方面，各舰舰长多为福建人，事实上形成“闽系”军官团，拉帮结派和抱团排外倾向严重，有的舰长甚至大搞“一言堂”，妄图把军舰变为自己的“独立王国”。

更大的问题，出在战略层面。由于大清中央领导层缺乏海权意识，仅把北洋海军当成近海守备的工具，缺乏运用海军来维护和拓展国家利益的认知。因此，当北洋海军建设投入巨大、却无法产生看得见的收益时，中央领导层很快在停止外购舰船、削减军费开支等方面达成共识，海军建设自1891年后基本陷入停滞。