展示是摆出来给人看（单感、单向）；展示设计是摆出来除了给人看之外还要让人演示、示范等（多感、双向）；展示设计就是怎么摆出来让人看和参与。
一、定位
目前，从国内一些院校对展示专业的设置、课程开设的专业领域以及各方面对展示设计的定义等可以看出对此专业定位的不明确，有的将其划归为视觉传达设计专业内，有的将其归为环境设计领域等。诚然，展示设计作为一个综合性交叉性的设计专业，涉及视觉传达设计、环境设计等相关领域的理论，但既然作为一门独立的学科，就应有其独立的学科定位和目标，而不应因学科的交叉性扼杀了其自身特有的定位和研究对象。因此，在了解展示设计概念之前，我们不妨先剖析一下其学科的定位，也就是给它一个明确的位置和范围，弄清楚它在设计专业领域的位置以及研究对象。只有定位明确方能展开针对性的研究和学习，否则就无法真正了解和学习展示设计。
纵观各设计专业的发展历程，尽管其研究的领域、内容、方法等各不相同，其本身研究范围不断扩展，研究方法不断丰富，总有一个关键点（或者关键词）来概括其基本的研究对象。比如建筑学的“建筑”、城市规划的“城市”、工业设计的“产品等。那展示设计的关键点是什么？是“展示？按照常规的逻辑推理和我们表面的理解那就应该是“展示”。但当充分了解了展示的概念之后，我们会发现“展示”这个词对于展示设计专业而言显得过于宽泛，并不能成为展示设计研究的重点。
展示，英文 display，从字面上看，有展出、展览、展示、演示、示范等含义，展示比展览的概念范围更大，展示的概念是展览概念的扩展。
《辞源》对“展”字的注释为:舒也，开也，审也，视也，即打开给别人看的意思，如，展览，它是静态的被动的。而展示活动是公众参与的活动，是主动的。“示”的外延更大，除了含展览之义外，还有演示、示范以及明示、暗示的含义，既有静态又有动态的含义
从以上对展示的概念分析来看，“展示”这个词的概念所揭示的仅仅是一种方法，并非本质，因此不应作为展示设计的关键词，也就不应成为展示设计研究的重点。但从展示的概念中我们可以得到展示的一个简单的结构—“物（展品）一人（受众）一环境（空间）”，这个结构中的要素有别于环境设计、视觉传达设计、景观设计等构成要素，它的主要目的在于信息的传达，这也是它与其它专业的本质区别。
此外，对展示设计的定义还应该从设计纵向和横向发展的两个方面进行计探讨，纵向的历史沿革和横向研究对象的变化有助于明确定义和定位展示设计学科。从展示历史沿革来看，展示经过从原始的祭祀和宗教崇拜，到古朴的商业展示，再到19世纪中期真正意义的展示活动的形成，直到今天以人为本、注重信息有效传播的展示设计理念的确立，展示设计在顺应这种发展的同时得以延续。从设计横向发展的角度看，当代设计的研究对象已经从物质的设计拓展到情感设计、体验设计、可持续设计等物质和非物质设计的范畴。
反观目前国内的展示设计，则远远没有顺应这种转变，设计依然停留在展示物质及其环境的设计上，设计的重点仍然放在展示空间、道具、色彩、材料等要素的设计方面，而时代发展所催生出来的互动设计、体验设计、可持续设计、虚拟设计等设计的新方向和新理念，以及注重展示信息有效传播的人本研究和空间环境研究没有得到应有的重视和研究。顺应这些变化，我们更倾向于“展示设计是一门跨学科、综合性的专业，它以人在展示环境中如何通过各种互动体验获取信息、得到反馈以及互动发生空间为研对象”这样一种理解。
从这个意义上讲，“传达空间设计”应该是展示设计专业的关键点。传达空间展示应该基于传播学、语言学、视觉传达、空间设计以及信息等方面的理论，基于对人的生理和心理因素的研究，通过设计实现展示信息的有效传达。而对于商业展示设计而言，
最终的目的是在信息传达的基础上实现销售，获取利润。因此，信息传达、互动规律、展传空间环境应该成为展示设计的核心研究对象。这包括信息传达过程及其规律，影响信息传达的因素研究人与人、人与物、人与环境之间的互动互动产生的体验、体验对信息传达影响、互动空间环境（物质环境）的设计等。这些研究除了借鉴以上列举理论之外，还应广泛吸取各艺术设计学科研究和设计的方法，充实并完善其理论构架。
明确了展示设计的定位和核心的研究对象，才有助于我们展开对其概念的定义以及相关理论知识的学习、梳理、整合与发展。
展示设计的特征主要包括以下几点：
1.综合性
从“传达空间设计”这个关键词的字面上我们就以看出,它是一门综合性很强的设计学科。就信息传达的功能而言,它接近于视觉传达设计,从空间环境的创造这个角度而言,它接近环境设计,因此展示设计既要遵循视觉传达设计中信息传达的准确性原则,又要考虑信息传达所依托的空间环境的创造以及空间对人的影响。同时,它还涉及美学、心理学艺术学、传播学、材料学、人机工学、行为学等方面的理论,此外,这种综合性还体现在艺术与科学的综合、经济与文化的综合、技术与工程的综合等方面。因此,综合性是展示设计的一个重要特点。
2.时效性
无论哪种类型的展示活动都有一定的时间限制不同性质的展示,时间长短不一。从受众角度来讲他们也不会长时间呆在一个特定的展示空间环境之中,而相对只是短时间地逗留其中。因此,如何在最短的时间内以最高的效率向人们传达信息,达成一定的功利目的,是展示设计要解决的最根本的问题。展示活动的这种时效性不仅对展示设计理论和方法提出了更高的要求,同时也影响到展示在材料的选择、施工工艺的选择和处理等方面。
3.超维性
超维性是针对展示空间而言的。展示是时间和空间的集合体,这种超维性不仅体现在展示空间环境表品、受众之间,也体现在受众在展示空间中感受信息的方式上。在有限的时空中,受众可以通过各种感(可视、可听、可触、可嗅、可询等)全方位地参感受信息。超维性打破了传统展示的形式和设计里念,更加体现了物质和非物质设计的综合。
4.目的性
各种类型的展示设计都有其明确的展示目的,文化性展示如博物馆、艺术馆等具有文化交流、文化传播以及文物、艺术品的展出等功能目的:商业性展示设计具有传达商品信息,促进销售的目的等。从总的情况来讲,展示的根本目的是信息的传达和交流,这传种合目的性也正是展示功能的体现,如政治功能、经济功能、交流功能、教育功能等。因此,目的性是展本示设计的又一特征
四、与相关学科的关系
以“传达空间设计”为核心理念的展示设计必然与视觉传达设计和环境设计有着千丝万缕的联系。尽管在某些内容、方法等方面存在很多共性,但展示设计与视觉传达设计、环境设计之间的区别也是非常明显的。这主要体现在三个方面,产生的背景和学科支撑不同、研究的侧重点不同、实施的工具不同。
1.与视觉传达设计的关系
视觉传达设计是以视觉生理为基础的设计形式,它通过平面媒介以艺术化的方式准确传达信息。它是在二维空间中通过对视觉符号要素的合理组织和安排营造空间氛围,传达信息。而展示设计是在三维空间中加入时间因素、行为因素后,通过对构成信息传达要素的组织和设计以及对信息传播环境的营造,实现信息传播的设计过程。两者的目的都是在于对信息的传达,而不同之处在于受众信息获取的途径和方式不同,视觉传达设计主要通过视觉方式获取信息,而展示设计主要是通过各种方式获取信息。相对于视觉传达设计而言,展示设计更为复杂,这是二者之间的不同之处。
两者的共同点还体现在他们之间的交融性和共性上。交融性是指视觉传达设计在展示设计中的应用什么信息需要传达?传达给谁?通过什么样的途径和媒介传达?达到什么效果?这些都是视觉传达在展示设计中需要考虑的问题,同时还要考虑展示空间中的视觉形象设计和识别系统设计等。而视觉传达设计中需同样考虑平面作品的展示方式、展示空间、展示媒介以及展示效果等。共性主要体现在二者目的都在于招引观众,传达信息。因此,尽管二者的设计方式和手段有所区别,对视觉传达设计的学习和借鉴是又必要的
2.与环境艺术设计的关系
环境设计是生活方式环境的设计,它是通过对周围环境的改变来改善人们的生活质量的设计,它不以传达信息作为主要目的。而展示设计是要通过对空间环境的设计来实现信息有效传达的目的,这是他们的本质区别。此外,他们的不同还体现在展示设计所具有的时效性上,不管是何种展示活动都有一定的时间限制,这也就决定了在材料的选择和施工工艺等方面与环境设计的不同。他们的共同境的设计问题，空间设计点就是都涉及空间环者具有同样的借鉴作用方面的一般理论、方法对二者具有同样的借鉴作用
3.与信息多媒体设计的关系
由于科技的发展以及交互设计、多媒体设计的发展，现在的展示活动在信息传达上更加注重交互媒体的设计与运用。交互式多媒体是在传统媒体的基础上加入了交互功能，通过交互行为并以多种感官来呈现信息，受众不仅可以看到、听到还可以触摸到、感觉到、闻到而且还可以与之相互作用，它带给人们全新的体验是一种崭新的媒介形式。作为信息传达的展示设计，交互式媒体设计形式不仅能更加有效地传达信息，还能实现信息的大容量、全方面展示，这也极大地推动了展示设计向虚拟性、体验性方向的转变。
交互多媒体设计在展示活动中的应用，主要将信息与多媒体介质相结合，通的多过声通道、多感官自然式交互、光、电等完成信息与传达。以往的展示设计中交互设计只是空间中信息传达的一种补充，受众也只是单向地、被动地接受信息，无法实现双向性的交流，缺乏交互性，而现在展示空间中的交互多媒体设计在内容、形式等方面都越来越重要展示空间设计中信息传达的主要形式，也越来越受到，并逐渐成为受众的青睐。
此外，从某种意义上讲，展示设计是人参与活动场所的设计，这就与环境的关系密不可分，是环境设计的有机组成部分。因此，展示设计应充分强调环境观念并遵循环境设计的一般原除以则、方法和程序上两个联系相对密切的学科之外计与市场营销、设计策划、信息传播、符号学展示设、行为学、美学、人机工学等学科均有着重要的联系，它们共同构成展示设计的知识框架和体系，在此不一一赘述。
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