法国大革命，是影响近现代世界历史的重大事件。
它的重要，在于它不只影响了法国的历史进程，更包含了现代共和主义、君主立宪制、民主制的轮廓，为后来发生在欧洲、拉丁美洲和亚洲的所有革命提供了养料。
包括近代中国史，很多事件和问题，都可以在法国大革命中找到影子。
因其重要的历史地位，法国大革命历来都是历史学家们关注的焦点，关于这方面的学术著作非常多。有从政治、经济角度分析的，从阶级斗争角度分析的，从心理学角度分析的，甚至从情感史角度研究的各类学术著作。
作为研究启蒙运动的重要历史学家，乔纳森·伊斯雷尔教授的这本大部头著作《法国大革命思想史》，是以革命思想为立足点，为读者展示了革命思想如何从18世纪的激进思潮中生发而出，又如何将革命的领导者分化成激烈冲突的阵营。
革命思想的起源与王权衰弱
法国大革命为什么会发生？跟很多重大历史事件一样，原因是多重的，并非由一个大因素造成，而是源自众多小刺激的推动。
首先，最重要的，革命思想的起源。
这个大家都熟，源自十八世纪的蓬勃发展的启蒙运动。从伏尔泰、孟德斯鸠，到卢梭，法国启蒙思想家们高举自由、平等、博爱的旗帜，在著述中提出天赋人权、君主立宪、三权分立、主权在民等观念，向封建专制和天主教会提出挑战。
由此，形成了法国大革命的思想基础。
政治经济上，欧陆征战失利，法国丢掉了加拿大和印度大面积的殖民地，君主威望式微，且法国王室面临巨大的财政赤字。
国王路易十六被迫进行政治改革。这其中就包括，规劝占有大部分财富的特权精英们，放弃一些免税权和豁免权，为国家增收。
精英们让渡经济权益，同时也交换到了不同于以往的政治地位，可以对王权的行使进行更直接的干预。
这就在一定程度上破坏了君主制。
也就是说，在法国大革命正式爆发之前，旧制度已经开始崩塌，到1788年，王权已经被削弱到可能使法国变成一个贵族共和国的地步。
攻占巴士底狱
1789年5月，路易十六在凡尔赛召开三级会议。
所谓三级，是指当时法国社会的三个等级。第一等级教士，第二等级贵族，第三等级则包括资产阶级、手工业者和农民。
受反贵族政治宣传的影响，第三等级代表在会议上强烈要求取消等级特权，全面改革会议模式，甚至以自己成立“国民议会”相抗。
摆在法国政府面前的路有两条：要么平等，要么内战。
国王路易十六选择了调集军队，企图以强势手段迫使国民议会解散。这一消息激起了法国民众的愤怒，巴黎人民发动起义，于7月14日攻占了象征王权的巴士底狱，且革命的浪潮很快就波及法国全境。
“巴黎人民攻占巴士底狱”，由此成为具有象征意义的事件，代表着法国大革命的开端。7月14日，迄今仍是法国的国庆日，而马赛民众向巴黎进军所唱的进行曲，迄今仍是法国的国歌。
但就像历史上的众多革命那样，革命的时候，大家团结在一起；而等到革命之后，革命阵营就分化为不同的政治派系，开始彼此之间的争权夺势。
革命后的派系之争
法国大革命之后，最先走向政治前台的是天文学家巴伊为首的君主立宪派，也称斐扬派。
他们领导的制宪议会宣布废除君主专制，取消教会和贵族的特权，没收他们的财产。并于1789年8月26日通过著名的《人权宣言》，宣布“人们生来而且始终是自由平等的”。
但立宪派的统治并没有维持很久。
原因很有意思。在君主立宪制度中具有象征意义的君主，也就是我们那位国王路易十六，在1791年乔装出逃。
这就很尴尬了。君主立宪，连君主都表现出了不满，不惜以逃亡来抗争，这简直就是对这种制度的巨大侮辱。
虽然这次出逃失败，但严重动摇了立宪派的统治。部分激进领袖和民众要求废除王政，实行共和。
1792年8月10日，巴黎民众再次发动起义，推翻了立宪派的统治，建立起法兰西第一共和国，将国王、王后送上了断头台。
这次取得政权的，是吉伦特派。
吉伦特派的主要代表是当时信奉自由主义的法国工商业人士，他们由于无法控制飞涨的物价，继续引起人民的不满。
于是，不到一年，1793年5月31日，巴黎人民于发动第三次起义，又推翻了吉伦特派的统治。
起义的领导群体，是代表小资产阶级和社会底层的山岳派。
山岳派取得政权后，平定了吉伦特派在许多地区煽起的武装叛乱，并且颁布3个土地法令，使大批农民得到土地。
但是，他们也实行严厉的暴力政治，把大量的僧侣、贵族、保王党人和吉伦特党人处死。许多著名的革命发起者，如拉法耶特被迫出逃国外，托马斯·潘恩被捕入狱。
山岳派的统治也被称为“雅各宾派专政”，其中最著名的独裁人物，就是罗伯斯庇尔。罗伯斯庇尔的恐怖统治，使得雅各宾内部逐渐开始了激烈的斗争，人民也开始反对恐怖政策。
1794年7月27日，由反罗伯斯庇尔独裁的力量组成的热月党人，再次发动“热月政变”，推翻罗伯斯庇尔，并将他斩首。
至此，法国大革命才差不多算是结束了。
结语
可以看到，法国大革命爆发后，几年的时间里，一次又一次的起义，各方势力你方唱罢我登场，一场反抗暴政的革命，最终演变成一场暴力运动。
正如一位历史观察家所说：大革命既然自诩为人民发声，就已经没有办法反过来控制人民了。
当然，这并不能否定法国大革命的重要历史意义。所谓，前途是光明的，道路是曲折的，所有的成果与经验，问题与困境，追寻与摸索，都是历史进程中的重要一环。