握手言和（六）

叶珍的货物被扣时，穆让礼在往怀化前行的路上。

叶珍非常纠结要不要请他帮忙，真的没脸见人家，恨不得找个洞藏起来。

穆让礼交割完此行货物，准备到烟丝加工厂参观。在乔老板听说有新贵客商的烟叶被扣住了，据说是两个小姑娘。新贵就如自己的故乡一般，他乡遇故人不是亲人甚是亲人。

他动了恻隐之心，没有不帮的理，况且还是两女孩子。他托乔老板从中牵线，约请关卡的管事的吃饭。关卡人卖个人情给乔老板，答应立刻放行。

叶珍走头无路之时，突然被通知放行，顿时欣喜若狂，总算苍天有眼，不至于血本无归。在关卡取货时，她的目光与那个外地人目光相遇，向她颌首示意。情绪如正常陌生人碰面时的淡然坦荡，倒是叶珍眼神躲闪，怕被窥见内心戏，希望最好不再相见。

凑巧的是回程他们同乘一辆汽车。叶珍没问，穆让礼叶没有说起帮忙通融之事。他一路上关照两个姑娘，一桌吃饭，投宿一家店，从疏离陌生到熟悉。两个人没有捅破认识对方的那层窗户纸。

车到新贵，他们相约以后一起跑生意，然后各自回家。

叶珍将发生的一切对妈妈隐瞒起来，她们一辈子都没有出过县城、做事竟小慎微，知道了定不会让她再做生意的。回家将赚的钱交给妈妈保管。她这一趟生意赚的，可顶妈妈一年缝衣收入。初尝做生意的甜头与艰难。

与叶珍一起做生意的姑娘，经不住内心压力，向家里讲述她们在湖南发生的一切。那家爹娘把姑娘给关起来不让再出门，抛头露面终不是女儿身能做的，寻个人家嫁了。然后她们在怀化被扣押的事悄悄传开，并且传说是穆让礼从中讲和的。

穆让礼被传说成侠肝义胆之人。

很久以后，叶珍大门不出的妈妈，最终也听到了。盘问后才知道，帮忙人没有表明身份，但是都知道有能力讲和的人一定是他，而且放行时他在现场。

“这种人你不嫁不晓得你要嫁哪样人。”

“妈，你不要讲了。我都没脸见人了。”

“你就是犟得很，还不是为你好！他一个外地人有本事赚钱，又没有负担，没有公婆要侍候。不晓得你在想什么？”

“我晓得我晓得。”叶珍关闭了房门。

时间一点过去，穆让礼来到这里两年了，叶珍也有十九岁了。

一九四六年冬，穆让礼租一座山准备来年中烟叶。他脱掉挺括的中山装，换上粗布对襟衣服，腰上捆一根白色布腰带，与三个雇工一起开荒拓土，一个冬天在山上劳作，很少有时间休息。

年前叶先生家照例请杀猪饭，叶珍和穆让礼在这里相遇了。这次相遇是他托先生有意安排。

叶先生邀请他当贵客，被他谢绝，请先生安排他帮忙，同时请叶珍也提前一天来一起帮忙。

穆让礼搬柴烧火，叶珍捡菜洗菜，相处一天。晚饭时叶先生为感谢他们的帮忙，用丰盛的晚餐款待他们。

“珍珍，这位就是你伯母两次给你提亲的穆先生。”

叶珍脸瞬间红到脖根，她最怕的就是别人提起这茬。叔叔也是没眼力，两个人近在咫尺难为死了。

“不知道，叶小姐给不给在下一个机会。”穆让礼不回避，眼神炙热定定看她。

叶珍逃无所逃，拒绝有违内心，答应又显得不矜持。低头卷着自己的衣襟，她今天没有穿日常爱穿的旗袍，换穿方便劳动的衣裤。自己这身打扮太不适合了。

“珍珍，穆先生很不错的人。你们也相熟了日后多走动。你是读过新学堂的人，自己的事情自己做主，愿不愿意处处看。”

“你看呢？穆先生”叶先生对他的称谓已发生了改变，他不在是他的病患，一声“先生”包含着对这位年轻人的认可与敬重。叶珍在湖南遭遇的一切他已了然于心，穆让礼只字未提帮忙说和 ，使得老先生更看重他了。