朱元璋和刘伯温相聚会稽山顶。二人志趣相投，相见恨晚，日夜叙聊。
光阴似箭，一晃数月。朱元璋和刘伯温商议，要想推翻元朝，必须到各地去联络天下英雄豪杰，结识四海有识之士。商定以后，二人离了会稽山，先到皇觉寺去向高彬长老告别。
这一日，朱元璋和刘伯温来到皇觉寺，抬头一看，不禁大吃一惊。好端的一座寺院，被烧得梁断屋塌。朱元璋拉着刘伯温向后奔去。只见后殿、僧房、禅堂全被烧光，砖瓦满地，有的梁柱还余烟未尽。
朱元璋急忙跑到师父藏兵器的井旁，井上还盖着那块石板。他用力揭开石板一看，那一对瓮金大锤已然不见了。这时，有一个拾破烂的老汉走了过来。刘伯温迎上前去道:“老人家，这里发生了什么事?为何这般光景?”
老汉看刘伯温是个道士，再看看朱元璋是个和尚，这才放了心。说道:“前几天，朝廷发来人马，把皇觉寺围了个水泄不通，把和尚们全绑走了，把寺院给抄了，然后放起了一把火，把寺院烧得片瓦无存。”朱元璋连忙问道:“那他们为何要捉人放火?”
老者说:“听说是来捉高彬长老的。”朱元璋更急了，忙问道:“他们把高彬长老捉去没有?”老者说:“听说高彬长老同他们大战了一场，就不知去向了。我说二位师父，此处不是久留之地，你们赶快走吧。”老者说罢，转身而去。
朱元璋和刘伯温只好走了出来，看见迎面老枯树上贴着张告示。走到近前一看，只见上面写着:“朝廷叛逆高彬，拒捕顽抗，杀死官兵数人之后又行逃匿。知其下落者，即时赴官禀明。如有窝藏或知情不报者，立拿究治不贷。”
朱元璋看罢，气得一把撕下告示。刘伯温向四周望了望，说道：“事已至此，万不可感情用事。高彬长老满身武艺，绝不会受害，只是暂时不能露面，日后定能相见。你我还是从长计议方好。”朱元璋长出了一口气说:“不灭元朝，誓不为人!”刘伯温说:“如今元朝江山摇摇欲坠。四方豪杰纷纷起兵，万众一心灭元，这是多好的时机啊！我看你先去投奔濠州郭子兴如何?”
朱元璋说:“先生所言极是，你我就此分手。我到父母坟头拜祭之后，便去濠州投奔郭子兴。望先生多加保重，你我后会有期”说完顺手抢过刘伯温的行李，还要送他一程。刘伯温见他这样诚实，十分感动，上前拦住道:“送君千里，终须一别。请你留步吧”俩人又互相嘱咐一番オ洒泪分手。朱元璋站在高坡之上目送刘伯温，直到看不见了，这才往父母的坟山走去。
清明时节，荒郊野外上坟的人三三两两。朱元璋看见有的坟前踩出一条小道，有的坟前长满了草，想到自已就要离开故土远游，以后爹娘坟基谁来祭扫?心里边很是难过。他看到别人上坟都拿着千张纸、浆水瓢和各样祭礼，想到自己一贫如洗，两手空空，心里边更加不好受。
他流着眼泪，加快了脚步，走到父母坟前，双膝跪下，撮土为炉，撅了三根草棍当香插在上面，抓了两把黄土往坟上一洒，说了声:“不孝的孩儿向您二老拜别来了：”便倒在坟上大哭起来。边哭边说:“只要孩儿一息尚存，就要推翻元朝替爹娘报仇，替天下的百姓报仇!”
正在这时，忽听背后有人说道:“和尚，你好大的胆子!官府到处提拿皇觉寺的秃头，你竟敢在此停留。”朱元璋大吃一惊，回头看，原来是小时候的伙伴毛三孩。毛三孩上前拉住朱元璋的手说“你让我找得好苦啊!我一直在打听你的下落。适才我在远处看着象你，就跟了下来，一看果真是你。”
朱元璋亲热地问:“你找我有什么事?”毛三孩说:汪妈妈已经病得快不行了，她想要在临终前见你一面。”朱元璋一听，转身就往村里走。毛三孩在后面喊道:“朱四哥，你往哪儿去?”朱元璋答道:“去看汪妈妈:”毛三孩忙说:“你快回来，去不得!”朱元璋停住脚步，转身问道:“怎么去不得?”
毛三孩说:“官府到处捉拿皇觉寺的和尚，你这个打扮进村可不是好耍的。我回去拿几件衣服来，你换了衣服オ好进村。”说罢就往村中跑去。此时朱元想起了汪妈妈的许多好处。想到汪妈妈的救命之恩，恨自己没有尽到孝心，没有常回去照顾她老人家，不由得泪如泉涌。
不一会儿，毛三孩拿来衣服给朱元璋换上，两个一ロ气跑到汪妈妈门前。进门一看，老人家孤身一人病卧在床上，脸色蜡黄，嘴唇煞白，一双深深陷下去的眼睛没有一点儿光彩。见此情景，朱元璋一阵心酸，泪如雨下、喊了一声:“娘”趴在床头上再也说不出话来了。
汪妈妈得的是伤寒病，头晕目眩，不进饮食，卧床不起已有多日。昨天她听说元兵烧了皇觉寺，把那里的人都抓走了，一急一气，病情更加重了。今日见到朱元璋回来，她老泪纵横，抚摸着朱元璋的头，有气无力地说:“四儿呀，我可算见到你啦，这病怕是好不了了，只盼望临死前咱娘俩能见一面。”
朱元璋强忍悲痛说：”娘，不要这样讲，你的病会好的，我这就去请先生给你看病”。汪妈妈说:“不必了，你过来，我还有要紧的话对你说。你大伯死的时候，没钱买棺材，我借了淮西马家庄马从善员外二十吊钱。一直到现在，连本带利分文未还。
“前几天，马家听说我病了，就叫大管家马狗子前来讨债。这畜生欺我无后，骂我＇人穷志短，活着不还账，死后变牛变马也得还。‘我赌气地说：‘别看我无儿无女，死了也带不走你们的债。等我干儿子回来，一定还你!’他把嘴一撤，冷笑道：‘好，我就等他三天＇说罢，他就甩着袖子走了。”
朱元璋忙说：“请娘放心，咱人穷志不短，就是把骨头磨成灰，我也要还清马家这笔债。”
娘儿俩正在说话，就听咣啷一声，房门被踢开了。朱元璋回头一看，只见马狗子领着两个家丁走进门来。马狗子大声说道:“老汪婆子，听说你那个朱四儿回来了。怎么着，还钱吧?”汪妈妈一见，气得浑身发抖，上气不接下气地说:“马……马管家，你……逼人太甚!”
朱元璋急忙安慰汪妈妈:“娘，您别着急!”马狗子冷笑一声说:“她别急?我可急着呢!乘她还有一口气，咱们三头对面，当面锣，对面鼓，把还债的事讲清楚。”朱元璋呼地一声站起身来，两眼冒火，盯着马狗子说道:“人都病得快死了，你们还在这里逼命。汪妈妈欠你家的债由我来还。你们快些与我出去！”
马狗子上下打量了一下朱元璋，笑笑说:“你还债，那就拿钱来”。朱元璋说:“要钱没有，要人有一个。”马狗子把眼一瞪说：“你想耍赖?”朱元璋说:“少废话，我有力气，给你家干活顶账，用我的血汗还债。”马狗子说:“这老婆子断了气，你再来个不认账，我找谁去?空口无凭，立字为证。”
朱元璋怕将汪妈妈气坏了，就说：“这里无笔无纸，咱们到对过茶馆去。”说罢和马狗子等人到对门茶馆去写了字据，讲明给马家干一年活，还清汪妈妈所欠的债。
朱元璋打发走马狗子回来，汪妈已经咽了气。他一时呆住了，站在房中，看着这位一生受尽了贫寒之苦的老人，心里象刀搅一样，一下子扑到汪妈妈身上大哭起来。
邻居们听见哭声都走了过来。有几位老太太给汪妈妈穿上衣服。大家动手将房门卸下一扇，把汪妈妈抬在门板上，停放在屋子中央直忙到天黑。帮忙的人都走了，就剩下一间破屋，一盏油灯，伴着孤伶伶的朱元璋。他紧锁双眉，心想，天底下象这样无依无靠的老人，不知还有多少人？
次日清晨，朱元璋发送了汪妈妈，就到马府去上工。他正在低头赶路，忽然听见有人喊他:“朱四哥，你又到哪里去?”他抬头一看，又是毛三孩。便答道:“我到马府去干活，给汪妈还债。”
毛三孩把嘴一咧，说:“怎么，你真到马家抵债去?听说马府的大管家马狗子最不地道，他恨不能把下人的骨头渣子都出油来，你到他手下去干活还有好吗?”朱元璋说:“凭力气干活，用血汗换钱，他敢把我怎样?”
毛三孩说：“你就别逞能了，光棍不吃眼前亏。依我看，你就鞋底上抹油一一溜吧!”朱元璋说:“这笔债还不清，我对不起汪妈妈，怎好远走他乡。”毛三孩暗暗佩服朱元璋的为人。
朱元璋和毛三孩分手后来到了马家庄。他走到马宅门前一看，青瓦门楼，光亮黑大门，左右四棵门槐，五级合阶。看罢上前轻扣门环，门ー开出来一位老家院。老人家听说他是替汪妈妈顶债的，便领他去见大管家。
却不料朱元璋这一去，便机缘相会，认识了自己未来的皇后“马大脚”。二人便在马家大院开启了一段柔情蜜意的“地下西厢记”。