ABC唱片解散41周年:金钱帝国消亡史 | 碟事

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Q: 碟事是什么?

A: 碟事(Raccoon Stories),是碟思文化旗下浣熊唱片策划推出的自媒体栏目。各种关于唱片、关于音乐的故事,搬个小板凳听起来,音乐真的不是只有枯燥的五线谱和小蝌蚪。

在20世纪40年代末的美国,电吉他、麦克风、黑胶唱片和放大器被逐一发明出来,加快了黑人音乐与白人音乐碰撞和融合,在这样的背景下,秉承着黑人布鲁斯传统的摇滚乐随之诞生。

这时的主流唱片公司并未能接受这种音乐风格,在摇滚乐蓬勃发展的早期,因为种族和文化的隔离问题,这种疯狂而躁动的音乐形式被不少大型唱片公司拒绝。但是有这样一个唱片公司,在摇滚乐还是一个孩子时,给了它梦幻般的温床,这就是ABC唱片。

ABC唱片的历史,恰好可以追溯到那个摇滚乐刚刚开始的年代,如同背负着某种使命一般,它就此应运而生。

1953年,ABC(美国广播公司)派拉蒙电影公司的联合剧院公司合并,成立了美国广播-派拉蒙剧院公司。1955年,公司新成立了唱片部门,这便是ABC唱片的前身。

成立之初,ABC唱片就依托着ABC派拉蒙的资源,发掘了一大批歌手,他们有不少在日后都成为了乐坛巨星。女歌手Eydie Gorme就是其中之一,她是ABC唱片公司首位签约的艺人。

1956年,她的单曲"Mama,Teach Me to Dance”和“Love Me Forever”打入单曲榜前40热门,而她的专辑《Eydie Gorme》《Eydie Swings the Blues》则进入20大专辑排行榜。

还有曾与猫王齐名的情歌王子---Paul Anka。作为音乐史上最具才华的杰出艺人之一,Paul Anka有着长达60多年的辉煌歌手生涯,而他音乐生涯的开始正是在ABC唱片

Paul Anka出生于加拿大,从小就在唱诗班合唱,闲暇时间自己写了不少歌。15岁那年,Paul在报上看到一则广告,广告上说:收集坎贝尔汤包装袋最多的人就能赢得一次纽约之行。于是保罗找了一份杂货装卸工作,记下所有买坎贝尔汤的顾客地址,上门收集包装袋。Paul就这样成了地区冠军,如愿以偿地来到纽约后,他打电话给电话簿中的每家唱片公司寻找录音机会,不过并未成行。

大开眼界之后的Paul回家后向叔叔借了100美元,第二年又去了纽约。这次,他遇到了ABC唱片,他给当时的经理弹奏了一曲"Diana",在听完Paul的演奏后,经理当即决定签下他。一个月后,"Diana"在ABC位于百老汇的录音棚里诞生了。

没人想到这个来自加拿大的土小子一举创造了属于他和ABC的奇迹,"Diana"的发行在音乐史上甚至是具有历史意义的,它在Billboard Best Sellers In Stores、 R&B排行榜上排名第一,Hot 100排行第二,在榜单上足足创纪录地雄踞了6个月之久,销量超过九百万张!

在此之后,ABC唱片录制发行了Paul Anka一系列的热门歌曲,使得这个一年前还在收集包装袋的17岁少年开始和Buddy Holly、Jerry Lee Lewis、Chuck Berry一起巡演,一跃成为风靡全球的青春偶像。

Paul Anka的身上,ABC唱片看到了青少年市场的巨大潜力,在这个反叛的年龄段中,摇滚乐似乎才是最符合他们口味的音乐风格,于是ABC唱片决定开始涉足摇滚乐市场,把这个尚未成熟的音乐风格化入自己的版图。

秉持着这样的理念,ABC签约了一大批年轻的摇滚乐队,其中的代表就是The Sparkletones乐队,乐队成员的平均年龄不过才15岁。1957年夏天,ABC唱片录制发行了他们的单曲"Black Slacks"。

"Black Slacks"发行迅速走红,Billboard Top 100排名17 位,ABC唱片又依托母公司ABC的电视节目播放曝光,几个月的时间这首歌就成为了全国热播,同时在排行榜上停留四个多月之久,成为早期的摇滚乐的经典之作。

与此同时,ABC唱片与其他唱片公司间的不同也突显了出来:依托于ABC集团的电视和广播资源,ABC在唱片和乐队的宣发上有着得天独厚的优势,于是财力雄厚的ABC唱片走了一条不同寻常的路:不签约部分艺人,只收购发行版权,从小型唱片公司购买已发行唱片的全国发行权。

1958年,ABC唱片购买了Singular唱片"At the Hop"的发行权,这首单曲是Singular唱片旗下摇滚乐队Danny&the Juniors的首支单曲。

ABC唱片将"At the Hop"全国发行后,在不到一个月的时间内,这首歌就成为全国性的热门单曲,这支年轻的摇滚乐队也借此频繁出现在各类电视节目中。

这一年,ABC唱片还以同样的方式发行了The Royal Teen乐队的《Short Shorts》。结果火爆全美,飙升至Billboard Hot 100 的第三名。

在那个摇滚还属于小众范畴的50年代,ABC唱片让众多摇滚乐队获得了机会。毫无疑问,对于摇滚来说,ABC唱片在那个年代最梦幻的温床。只不过,对于ABC唱片来说,他们成功绝不仅限于摇滚乐。尽管ABC-Paramount在摇滚乐领域取得了成功,但公司真正油水却来源于流行音乐和爵士乐。

著名R&B歌手、后来摇滚名人堂成员Lloyd Price也曾与ABC唱片短暂签约,从1957年到1959年,他为ABC录制了一系列全国热门歌曲,其中最为成功的是"Stagger Lee",这也是Lloyd Price唯一一首在Billboard名列榜首的单曲,并且在R&B榜单和流行音乐榜单都位列第一,销量超过100万张。

值得一提的是,这时ABC的录音技术有了大幅的提升,雄厚的财力建设使得ABC的纽约录音室在当时堪称一流,人们通过Lloyd Price的几张热门唱片发现,比独立摇滚唱片公司的声音要好得多,而且ABC的大部分热门歌曲都有着很棒的立体声音效。

ABC唱片Lloyd Price在流行音乐市场的成功印象深刻,他们希望能够按照这种模式再打造几位明星,这样可以不局限于一种风格受众,打入多种市场。由于Price是前R&B歌手,所以他们希望寻找到另一位R&B歌手。

不过在当时的音乐市场,兼顾多类风格且受众广泛歌手并不多见,当所有人为这个目标一筹莫展时,一名小职员推荐了一位人选---Atlantic唱片的“灵魂歌王”Ray Charles。

Ray Charles有着长达10年的多首Billboard R&B榜单热门歌曲,1959年,他的新歌"What'd I Say"在R&B榜单斩获第一的同时,也在流行榜单上悄然升至第六,而ABC唱片最感兴趣的是:他在Atlantic唱片的合同即将到期。

机不可失,ABC唱片马上给Ray Charles打了电话,提供了一份Atlantic这样的小唱片公司无法匹配的巨额合同:

50000美元(相当于今天的429737美元)的年度预付款,比以前更高的版税,拥有自己录音的母带,还有一项附加条款:如果他离开ABC唱片,作品拥有权将归还于他。

这个在当时堪称是史上最大的音乐人合同,让灵魂歌王义无反顾地加入了ABC唱片的阵营。

ABC唱片给予Ray Charles极大的自主权以及资金支持,也在某种程度改变了Ray Charles他自己的风格。正如我刚才提到的,ABC唱片希望打通的是流行乐和爵士乐的市场,因为在那个年代,对于ABC这样面对主流市场的大型唱片公司来说,流行乐和爵士乐迷才是真正的受众群体。

1961年,ABC成立了一家名为Impulse的爵士乐子公司。当Ray Charles刚加入ABC唱片时,他正是被安排在Impulse里。在大西洋唱片时,Ray Charles因为他的创作广受称赞,但到了Impulse唱片后,他放弃了创作,开始按照自己对爵士乐的理解翻唱老歌,并且配入管弦乐编制。


电影《灵魂歌王》

这样的转变让很多老歌迷和他自己的团队难以接受,但从商业角度来说,在以爵士为主流的消费市场,这样的转变与跨界无疑是十分成功的。Ray翻唱的"Georgia on My Mind"就是最好的证明,这是一首1930年的老歌,灵魂歌王按照自己的想法重新编排并演唱了它,这是Ray在ABC唱片录制的第一首单曲,于1960年发行。

单曲发行后大获成功,在Hot 100上排名第一,Ray Charles也因此获得四项格莱美奖。滚石杂志将它列为有史以来第44首最伟大的歌曲。

次年,ABC唱片又发行了Ray Charles的另一首大热单曲---"Hit the Road Jack",这首歌发行后在Billboard Hot 100上连续两周排名第一,在R&B排行榜上连续五周排名第一,获得了格莱美R&B奖。

1962年,凭借着ABC的巨额资金和营销支持,Ray Charles成立了自己的唱片公司---Tangerine

Ray CharlesABC生涯一直持续了十余年,在这十余年间,他在制作流行音乐的同时,还为ABC唱片录制了非常成功的爵士专辑,口碑销量两开花,是ABC最畅销的艺人之一。

除此之外,ABC唱片在布鲁斯音乐方面也颇有建树,其中最有名的莫过于“布鲁斯之王”B.B. King

60年代中期,ABC唱片签下了B.B. King,对他录音的方式做了一些改变,在他的人声后加入更多的管弦乐铺垫,使得录音效果比以往更丰富,但仍然最大程度保留B.B. King自己的特色。ABC唱片发行他了的单曲"The Thrill is Gone",在流行音乐和R&B排行榜上都很受欢迎,打入20大热门单曲排行榜。

在未来的几十年间,B.B. King被认为是有史以来最伟大的布鲁斯音乐家之一,入选摇滚名人堂,并同时获得格莱美终身成就奖。他对摇滚乐的发展也做出巨大贡献,尤其是当60、70年代The Rolling StonesEric Clapton这样的白人乐手提到他对自己的影响时,B.B. King和布鲁斯音乐就真正进入了主流视野。

1966年,ABC成立了专属于布鲁斯音乐的子公司---BluesWay唱片,签下了当时几乎所有的蓝调乐手,比如Jimmy Reed、John Lee Hooker、Otis Spann、Joe Turner、Eddie、Charles Brown 、Roy Brown…同样的,B.B. King的专辑发行也被移至BluesWay

这时的ABC唱片的爵士厂牌Impulse也已经签下一大批顶级爵士乐艺人,比如John Coltrane、Coleman Hawkins、Shelly Manne、Freddie Hubbard、Art Blakey、Charles Mingus、Shirley Scott……

60年代末,ABC收购了Dunhill唱片。并将合并后的业务称为ABC/Dunhill。此时的ABC已经拥有了五个旗下厂牌:Westminster,Command,Probe,Impulse和BluesWay

1972年,ABC公司业务调整,ABC唱片被并入新成立的ABC休闲集团。70年代的ABC唱片在保持原有厂牌的发行规划外,仍然期望进一步开拓灵魂和摇滚乐市场。灵魂乐方面,他们签下了Isaac Hayes,Four Tops,DellsDramatics

而在摇滚市场,ABC唱片签下了著名的乡村摇滚乐队Poco,他们在ABC的第一张专辑是《Head Over Heels》,在Billboard Hot 100上排名第50 ,成为他们最成功的专辑之一。在这后来,Poco又在ABC发行了三张专辑,销量却越来越差。

因为母公司的业务调整,还有70年代的行业变革,ABC唱片公司受到了不小的冲击.整个70年代,ABC唱片在音乐市场的业绩都乏善可陈。从70年代中期开始,逐渐走向衰落,业绩逐年走低,公司也出现了财务危机。

为了尽可能的降低成本,ABC唱片公司在70年代放弃了许多珍贵的唱片母带以节省存储空间,当80年代这些专辑需要在CD上重置发行时,却往往取自声音质量不佳的翻录带。

只是为了节省空间和一点钱,无数珍贵的录音母带就这样惨遭损毁,除了Ray Charles这样母带可以自由保留的艺人,绝大多数的ABC唱片原始母带都未能够幸存,对于音乐和唱片行业来说,这无疑是一次巨大的损失。

而即使是如此夸张的紧缩手段,也依然未能够解决ABC唱片的财务问题,1979年1月31日,ABC唱片被出售给MCA唱片

1979年3月5日,也就是41年前,MCA彻底终止了ABC唱片的运营,一个曾经横跨摇滚、爵士、灵魂乐、古典、流行、布鲁斯的唱片王国就这样轰然倒塌。

ABC唱片的消亡有着其必然的因素,作为一个大型唱片公司,虽然有着巨大的资金和技术支持,但是缺少足够的自主决断,它背后的资本推动了它的发展,也造就了它的死亡。ABC唱片这个在唱片界曾经的金钱帝国,就这样在70年代末的洪流中,戛然消逝。

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