丰顺县潘田镇“华南桥”的文史意义值得我们研究，口口相传华南桥是清代高僧所建造，有一百多年的历史，我们查证华南桥上的石匾，阴刻的字体华南桥“光绪贰拾柒年立”，这是证据之一。最近，潘田填江村民发现了一块石碑，这块石碑是在离桥约有400多米远的地方，被放置在村里的小水圳旁边，成为村民洗菜洗衣服的台板。我们实测石碑高1.7米，宽0.54米，厚0.14米。石碑的上部刻有“大峰祖师”四个字，从右到左横刻；而“华南桥”三个大字则是竖刻的。字迹清晰、美观、秀丽，阴刻字相当明显，沟深突出，足见是下了本钱和功力的，这也侧面说明建桥者对桥的重视程度。
这里提及一下华明桥，也是清代所建，在白坟铺通往汤坑方向的道路，桥头碑文已经模糊不清。若是这两座桥同时所建，石刻遗存应该是一样，至少不能相差甚远。因此“华南桥”“大峰祖师”石碑的发现有助于我们揭开了华南桥的真正历史面目，或从这块碑中可以了解到更多的文史意义。
根据资料查找：“大峰祖师，相传北宋年间著名高僧，真名宋大峰。在民间传说中，大峰祖师俗姓林，名灵噩，字通叟，生卒年为公元1039——1127年”，北宋时期的大峰和尚，生活在宣和年间，主要事迹都记载在我国和东南各国史籍中，是慈善史上有名的大善士，主要慈善事业以修桥为民造福。北宋徽宗政和六年（1116年），这位佛学大师从福建来到广东潮阳，自己募捐筹集资金，在潮阳一带建造桥梁,大峰祖师凡是要建造的桥梁，都亲自察看水情，地形地貌，设计桥梁形状，计算所需石料，每个工序都有讲究，而且建造桥梁之时必亲往，亲自主持建造。碑文上有“大峰祖师——华南桥”是不是那时为了纪念他而立的的呢？那华南桥就远不止在清代，应该追溯到宋朝，宋朝末年离今也有900多年了。
根据相关资料介绍：南京国民政府前期(1927—1937)，因潮汕地理位置的特殊性,频繁的水旱灾害,是潮汕人们挥之不去的噩梦,故而从清末以来广大潮汕地区居民纷纷逃往国外谋生,寻求出路。海外潮汕后裔居民经过数十载艰苦奋斗,有些已发家致富,却仍不忘桑梓,积极支持家乡的经济建设。广大潮汕地区居民受中国传统慈善文化和宋大峰祖师的感染,养成了乐善好施的风气,广大善堂的建立则是最好的见证。慈善机构是慈善救济的主要载体之 一。而善堂在潮汕慈善救济中更是扮演着重要极为重要的角色。以善堂为载体的潮汕慈善救济,不单以施医赠药、消防、掩埋尸骨等日常救济为主,还修桥筑路,兴办义学,逐渐具有近代慈善公益的特点。各大善堂积极的慈善救济,救人民与水火中,赢得了民众的支持,群众基础性强,故而能在南京国民政府内政部掀起破除迷信,废除寺庙的风潮中幸存。自然灾害除本身的破坏性极大以外,还是滋生传染病、瘟疫的温床。因此,自然灾害的救济至关重要。在水旱灾害的救济中,除消极的赈济外,还采取积极的防御措施,如修建义仓,治理韩江等。此外,救济难民、失业归国华侨、不幸妇女等,也是这一时期潮汕地区慈善救济的主要内容。在艰巨的救济过程中,政府、善堂、个人都做了不可磨灭的贡献。重视慈善教育,“教养”结合是近代慈善救济的典型特征。广大潮汕地区居民深知教育的重要性,积极捐资助学。教会为培养信徒,也兴办学校。教会学校主要以宗教教育为主,其宗教性质较强,显得与近代社会格格不入,但在客观上促进了潮汕地位教育的发展。南京国民政府前期潮汕地区的慈善救济事业呈现出多元性、宗教性、地域性的特点。潮汕慈善救济有利于解决贫民阶层的生活困境,解救突遇天灾人祸的苦难民众,社会的安定和谐,同时也显示了潮汕人的好善乐善美德民风。
因此，华南桥的建造，很可能是大峰亲自建造，我们也不能否定他“华南桥建造”。也许是“慈善事业”的延续，是得到潮汕地区慈善机构的捐资扶持而建成的。但由于是民国时期的产物，因此就把这段历史悄悄“藏”了起来。不论真实的情况如何，“大峰祖师”石碑的出现就是慈善事业在潘田的弘扬，是正能量。留待去伪存真，需要继续查找直接的佐证，故需要一些时日进一步考察（后面文章也会谈到）。
关于“造桥”是造福人民，就谈谈潘田华明桥、南华桥、华西桥、南溪桥、铁湘桥、黄坑桥等等的一些看法：
再根据《民国县志》查找：
1、“华明桥在潘田水口，光绪间乡众捐建，桥长三十余丈，广（宽）八尺，两旁有石栏。”
2、“南华桥在潘田白坟铺，为留隍通往汤坑所必经，光绪间建，桥长二十余丈，两边有石栏。”
3、“南溪桥在潘田南溪，光绪间乡众捐建，桥长七余丈，两边有石栏。”，4、“黄坑桥在潘田建造，费千余元，里人冯登荣独资建”（民国县志·丰顺县志 卷五建置六）。此处提到的南溪桥、黄坑桥是明确的，但华明桥与南华桥，却存在不明确之意。
县志记载的时间我们暂后考究，而南华与华明两桥的地址却有明显的出入，从潘田镇（老县志中明清时期有：潘田司、潘田汛、潘田堡、潘田社等文史资料）方向来看，华南桥、华明桥是在镇的东方，而民国县志记载的南华桥是白坟铺，华明桥在水口。
一是：把“华南桥”说成南华桥，
二是：白坟铺与水口调换了地理位置，作为丰顺县志这部重要的史书，连简单的地理位置也会弄错吗？还是现代人把这两桥改变了称谓。
三是：桥的长度也明显不同，华南桥总长是30多米，宽3.5米多，高6.5米。县志中的南华桥长约三十多丈（折算为100多米，保守的算法也有70多米），宽八尺（2米多），就是现在来看，从左到右的总长度也不到50米，南华桥与与华南桥相差50多米呢？而旁边的古驿道石砌还有一小段连到桥头。我们几人又赶到木头凹下，现场察看华明桥，横跨在白坟铺里的溪里，连接留隍到新东、汤坑一带的桥梁，却没有发现南华桥字样，桥头有两块石碑，一是华明桥捐款名单，一是重修时1976年的碑记及捐款。华南桥在填江村的水口庵。两处的地址都有错？县志记载应该是非常严谨之事，怎可能有这么大的出入？华西桥不是华南桥，此桥在潘田新联的湖洋背水口，细究水口，各村落都有水口，称为潘田水口庵的华明桥也不是南华桥，可以说潘田镇的总水口，而我们现在看到的这座老桥就是华南桥。
华南桥是一座三孔的石拱桥，建筑结构雄伟壮观，气势磅礴屹立在水口庵溪岸中，此桥两个桥墩三个孔，形成一大两小对称结构，中间一拱桥洞跨度9.1米，两侧桥洞稍小跨度各4.1米，桥面长25.3米，宽3.5米，桥墩逆水方向呈凤尾形，尖端前方略翘高出桥墩0.4米左右，呈船头状，有利于分洪排泄，更具排洪能力，更好地保护桥墩。桥头两边各有台阶长2.5米。桥面两边有石砌桥栏高0.65米，每间隔1米左右，中间就有一小石柱高0.7米，宽0.16米，厚0.18米，使桥栏更加美观，拱桥中间逆水面有阴刻“华南桥”三个大字，这块石匾长1.25米，高0.46米，厚0.12米。华南桥的桥墩至桥面高度是6.5米，（即石砖块砌成），不含水下落脚（地下），桥头北面有一个凉亭，是木质结构，共有三屋（现已破坏无遗）可以登亭观景休息。
从县志中寻找都未发现华南桥字样，石碑字样却是“大峰祖师·华南桥”是县志记载错，还是石碑刻错？我们再从历史方面来看。宋朝时丰顺县属潮州统部，隶属海阳县管制，据史料记载大峰祖师于1116年间云游到我们广东的海阳县，到达海阳各县以后，到处集资捐款建造桥梁，为广大乡亲兴建桥梁，造福乡亲，称为慈善事业祖师，他所造桥梁大大小小各不相同，传说中的高曾就是大峰，虽然是七十岁的高龄，但身体健壮，长年奔走于崇山峻岭之间，练就了强壮的体格，大峰祖师造桥速度非常快，作为经过潘田，为此造桥也是件容易之事，1127年在福建最大的一座十九洞桥还没有完工就圆寂了。在潮阳一带活动造桥时间，一共有十多年时间。华南桥很有可能就是那时建造的。这个观点暂时保存，留待日后继续论证。
“案明洪武迄今乾隆三年县境原设潘田巡检一缺，隶海阳县开县后，栽改典史产溪驿丞旧隶海阳县，清雍正四年栽武甯（宁）驿驿丞旧隶和乡县，康熙三十五年栽均载旧志职官表，惟列载职官姓名尚多遗漏，今据通志府志，海阳县志嘉应州所载分别补入表内”明 潘田巡司检（民国县志·丰顺县志 卷十一职官表）明嘉靖间丰政都不靖设潘田巡检司一员驻潘田村弹压。隆庆初筑城汤田城周二里门三移潮州府通判一员驻守以盗平还郡。
我们从清或明、宋朝的情况来看潘田，当时称为潘田驿、潘田司、潘田巡检司、潘田司、潘田堡、潘田汛、潘田社等，都有一个共同点，就是潘田这个地方，都是兵家必争之地、商旅之道，是军事、经济、文化、交通的重地。又是潮州通判府经留隍到县城或其它各地必经之道、嘉应州的古驿道（潮州至留隍水路、后为陆路）。县志记载中其中一个内容是，明洪武迄今乾隆三年，县境原设潘田巡检一缺，也就是说，从明朝开始都没有改变这巡检司的名堂，这个官署一值存在，说明当时政府对潘田地方的重视程度。潘田地势周边高中间低，《读史方舆纪要》·(清)顾祖禹记载：明朝洪武年间（明太祖朱元璋时期）或更早之前(备注：约1300-1400年之间)，潘田堡，在县西北百三十里，僻在山谷，通潮、揭、漳、韶，为戍守要地。嘉靖中亦改设巡司。《会典》：潘田巡司，旧属澄海县，后改属海阳。“中部海阳县嘉靖末（备注：约1565-1566）新增潘田司，驻在丰政都潘田堡。潘田的历史地位跃然纸上，“通潮、揭、漳、韶，为戍守要地”。就是说潘田是通往潮州府、揭阳县、漳州府、韶州府的必经之地。清朝光绪年间，称为下路防卫的线路，县城（丰良）至留隍每隔十里就有一个驿站，每个驿站驻兵3名，七个驿站，都在潘田范围内，驻兵至少有21人以上。1933年丰顺开建公路，县城到留隍是第二条开建的公路。初等教育，潘田第一个学校是松乡中心学校，由柏峰小学校改办（县志中名列第二），丰顺有县志记载是从清朝乾隆年间开始，我们从这里了解之前更多的历史内容。从侧面来证实潘田的历史。
根据资料可以看出，当时在潘田来说，是繁荣的一个地方，政治、文化、经济、交通、军事的中心点，成为海阳县不可分割的一部分，在明清时代潘田都开设兵员三十多人，驻守保卫潘田，当时政府的重视程度，潘田的街道在清末，有上百间商铺，有上街与下街之分，街道中间铺设自然的鹅卵石，总长一百多米，很早之前就有潘田铺这个名称，潘田驿站就在潘田街道旁边，可见当年潘田的繁荣，明朝之前潘田巡检司（西夏、唐、宋时期才有的官署）也设在潘田中心村石古下自然村旁，即新石器时代旧址旁边，从这里能否说明潘田在宋之前就存在了。由此可见，当时大峰祖师建造这座桥有先见之明，潘田这座“华南桥”后，就不再经过其他桥梁，就可直达到县城（丰良）或其他地方，据老一辈人介绍，华南桥桥头有一凉亭，亭前写有“清爽亭”，亭旁边有四块石碑，刻有重修华南桥的捐款名字，从这方面看，华南桥在清朝重修记入县志的可能大。我们从历史方面进行了研究，华南桥的价值，再从其结构独特，所用石料方正、大小规格都精选过的，纹路清晰美观，横直整齐，三个桥拱的弧形匀称，缝隙间所用石灰不多，自然结合完美。特别是石尖的造型如同船形，比原来高出三个石砖，整座桥梁的石砖长短基本统一、有序、方正，亮度、色泽都值得考究，华南桥与其华明桥、华西桥这两座桥相比，此桥不同凡响，此桥文史价值很高。
综上所述，一书两个观点都一并保存如下：一、“华南桥-大峰祖师”石碑说明：华南桥是潮汕地区慈善事业在潘田的弘扬。二、“华南桥-大峰祖师”石碑证明：是宋代大峰祖师亲自建造的。
杨进发 朱诗向 张敬华