由于新型冠状病毒大流行期间停工等原因，美国国家航空航天局将詹姆斯·韦伯太空望远镜的发射时间再次推迟7个月，从2021年3月改为2021年10月31日。
美国宇航局的詹姆斯·韦伯太空望远镜已折叠完毕，准备好进行最后一系列测试；一旦进入轨道，它将展开其精致的足有一个网球场大小的5层遮阳板。韦伯是由美国国家航空航天局、欧洲航天局和加拿大航天局联合研发的国际项目，被视为哈勃太空望远镜的继承者。
（美国国家宇航局，2020年7月22日发布）
由于新冠病毒（COVID-19）持续流行的影响以及一些技术上的挑战，NASA将从法属圭亚那发射韦伯太空望远镜的目标日期推迟到了2021年10月31日。这项决定是基于最近完成的发射前剩余集成和测试活动的进度风险评估做出的，而此前的目标日期是2021年3月。
位于华盛顿的美国国家宇航局总部科学任务局副局长托马斯·祖布辰说：“韦伯是世界上最复杂的空间观测站，也是我们最优先考虑的科学问题，我们一直在努力工作，以保持疫情期间的进展。团队将继续专注于实现重大进展并达成技术解决方案，这将帮助我们迎来明年的新发射日期。”
2020年7月，美国国家宇航局的詹姆斯·韦伯太空望远镜在加州雷东多海滩诺斯罗普·格鲁曼公司净室中（图片来源：美国国家宇航局/克里斯·甘恩）
尽管面临新冠病毒流行的挑战，该项目的主要合作伙伴，位于加利福尼亚州雷东多海滩的诺斯罗普·格鲁曼公司对观测站的评估仍顺利推进。在新冠病毒流行引发的延误之前，该团队在实现2021年发射的准备工作中取得了里程碑式的重大进展。
去年秋天预算比较紧张，该机构计划在4月份评估该项目的进度。由于疫情原因，该评估被推迟，已在本周完成。决定推迟发射日期的因素包括安全预防措施加强，现场工作人员的减少，轮班工作中断以及其他技术挑战的影响。韦伯将利用现有的项目资金来控制其88亿美元的开发成本上限。
格雷戈里·罗宾逊（Gregory Robinson）是该机构总部的NASA 韦伯项目主管。他说：基于目前的进度，希望在不增加额外资金的情况下能按新时间表完成该项目的剩余工作。尽管如今效率受到影响，并且仍面临挑战，但过去一年来，我们通过取得的成就和良好的进度表现已经避免了重大风险。在为今年夏天即将进行的最终天文台系统级环境测试恢复全面运作而做了准备之后，朝着准备发射这一高度复杂的工作目标取得了重大进展。
项目小组将继续完成整个天文台的最后一组极端困难的环境测试，然后再将其运往位于南美东北海岸法属圭亚那库鲁的发射场。
在过去的一周里，项目组成功完成了天文台的电气测试。该测试为即将在八月开始的整个天文台的声学和振动环境测试做好了准备，是一个重要的里程碑。除正在进行中的部署外，还立即进行了对完全集成的天文台的地面系统测试。确保韦伯的每个部件在进入太空之前都能正常运行，这对其成功至关重要。
为了使韦伯能够回答美国国家科学院2000年十年调查中概述的有关宇宙起源的基本问题，需要设计非常大的太空望远镜和高精度的仪器。美国国家航空航天局韦伯项目的科学家埃里克·史密斯（Eric Smith）说：韦伯旨在通过观察红外成像并探索宇宙历史的各个阶段，来建立哈勃望远镜和斯皮策空间望远镜令人难以置信的故事。该天文台将探测自大爆炸后早期宇宙中形成的第一代星系发出的光，并研究附近系外行星的大气以寻找可居住性的迹象。
明年初，Webb将被折叠为折纸形以便运送到发射地，并且紧密地安装进Arianespace的Ariane5型运载火箭宽约16英尺（5米）的整流罩内。在太空之旅中，Webb将成为完成一系列复杂且具有技术挑战性的部署的第一个使命——这是Webb到离地球大约一百万英里的轨道旅行的重要部分。一旦进了轨道，Webb就将展开精致的五层遮阳板直到它达到一个网球场的大小。之后Webb将部署它标志性的6.5米的主镜，去探测遥远的恒星与星系的微光。
总而言之：NASA将James Webb太空望远镜的发射时间从2021年3月推迟到2021年10月31日。
相关知识
詹姆斯韦伯太空望远镜（JWST或”Webb")将计划取代哈勃太空望远镜，成为NASA的旗舰天体物理学使命。JWST将提供比哈勃更精确的红外分辨率和灵敏度，拓宽天文学和宇宙学领域的研究，包括观察宇宙中一些更为遥远的事件与物体，比如第一批星系的形成。
JWST的主镜，即光学望远镜元素，由18个1.32米(4英尺4英寸)的镀金铍制成的六角形镜片组成，这些镜片合在一起形成了一个直径6.5米(21英尺)的镜面，远远大于哈勃2.4米(7英尺10英寸)的镜面。
不同于哈勃观察近紫外光谱，可见光谱和近红外光谱，JWST将在较低频的范围观察，从长波可见光到中红外(0.1 - 1μm)，这就可以观察到对于哈勃来说过于古老和遥远而无法观测到的高红移物体。JWST必须保持低温以便无干扰地观察红外线，所以它将被部署在日地拉格朗日L2点附近，并且会有一个巨大的带有硅涂层和铝涂层的聚酰亚胺遮阳板维持其镜面和仪器的温度低于50K（-220 °C; −370 °F）
作者：EarthSky Voices
FY：Astronomical volunteer team
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