浙江国际海运职业技术学院 孙峰
早在明代，小小番薯扎根于舟山海岛普陀山，见证了普陀山乃至舟山群岛自古就是海上丝路的重要节点。
普陀山的番薯，是海上航路的舶来品。明代，已经由海商携带而引种至普陀山，又随着更多海商的足迹而传到长三角地区。番薯的输入输出，说明舟山自古就是南北航运的大驿站。
一、明代普陀山已经引种番薯
关于番薯的原产地，有多种说法。一说是源于美洲，由航海家哥伦布从新大陆带回，明代传入我国福建、浙江等地。另一说，则认为中国自古就种植番薯（古称甘薯等），明代之前就已经在海南等地种植。随着史料的不断深入挖掘，这一说法更得到史学界的认同。
“甘薯”之名，最早见于东汉时期番禺（今广州）学者杨孚的《异物志》，其云：“甘薯似芋，亦有巨魁，剥去皮，肌肉正白如脂肪，南人专食以当米谷。”晋代学者嵇含的《南方草木状》也说：“甘薯……实如拳，有大如瓯者，皮紫而肉白，……旧珠崖之地，海中之人，皆不业耕稼，惟掘地种甘薯……”，珠崖即位于今天的海南岛。北宋大诗人苏轼被贬于海南儋州，曾经写了一首诗《和陶酬刘柴桑》：“红薯与紫芽，远插墙四周。且放幽兰春，莫争霜菊秋，穷冬出瓮盎，磊落胜农畴。淇上白玉延，能复过此不?一饱忘故山，不思马少游。”诗歌中苏东坡尝过海南红薯的味道，认为其远胜“淇上白玉延”，比河南淇上（今淇县）的“白玉延”（指淇县特产山药）还要味美，可见宋代红薯早已经在海南种植。
明代，番薯通过海路，传播到福建、浙江一带。福建番薯，据传是明代中叶由旅居吕宋（菲律宾）的华侨陈振龙为家乡救饥度荒而从海外引入的。
普陀山引种番薯，在明代万历年间也已经记载。据明代万历年间周应宾的《普陀山志》记载：“番薯，如山药而紫，味甘，种自日本来”。
万历年间，紫皮番薯似乎已经成为普陀山的特产了。普陀山僧无边，法号性海，万历四十二年为普陀山普济寺住持，他曾经将紫色甘薯作为特产送给友人李日华。李日华，浙江嘉兴文人，其在《紫桃轩又缀》中说：“蜀僧无边贻余一种，如萝卜而色紫，煮食味甚甘，云此普陀岩下番薥也，世间奇药，惟山僧野老得尝之，尘埃何得与邪，愧谢之。”文中的“番薥”，是番薯的异称。
普陀山引种番薯，舟山地名学者王建富老师曾经做过很深入的研究，第一次揭示了普陀山番薯源于海上航路。关于普陀山番薯“种自日本来”， 他提出第一种可能是来自倭寇骚扰和平倭战争，番薯很可能是由倭寇作为口粮或贸易物带入舟山。第二种可能，是源于双屿港的互市贸易。
结合新的史料看，我国海南、广东自古就已经种植甘薯，因此普陀山引种番薯，可能是直接从南方传过来，所谓“种自日本来”，其实是一种“既合理又不全合理”的说法。因为明代，我国南方确实有很多船只赴日，可能来往途中停泊于普陀山，由此将甘薯传入舟山，番薯的贮藏期长，也有可能是从日本返程的商船携带来普陀山的。据叶建华著《浙江通史·清代卷》介绍，根据日本学者的研究，日本的番薯是从中国或琉球引种的。又据郭松义在《番薯在浙江的引种和推广》一文中介绍，明清之际，中日及南洋与日本之间海上贸易频繁，他们的船舶在来往途中，往往都要在浙江普陀山停泊暂息，番薯苗种可能是通过南洋去日本的商船传到普陀的。故在日本有传自中国之说，而在浙江则有传自日本之说。
二、清代普陀山番薯传至长三角各地
早在明代，番薯传入普陀山，又由普陀山僧人作为礼品转赠给来访的各地香客，比如普济寺无边禅师赠给嘉兴文人李日华的番薯，这就有可能使普陀山成为番薯的一个输出地，嘉兴当地有可能就此引种番薯。
除了僧人赠品传播番薯外，海上商舶也是一个途径。康熙时浙江桐乡进士吴震方在《岭南杂记》中说：“番薯，有数种，江浙近亦甚多而贱，皆从海舶来者。”江浙的番薯，是明清时期由海路传来。而普陀山自古是海上丝路的重要节点，南来北往的商船停泊于斯，将各地物产在此进行交流，这里似乎成为南北货品的交流中心。
南方来的番薯，又由普陀山一路向北传入崇明岛乃至江苏沿海。
清代初期的崇明岛已经有番薯种植，“种自普陀来”。据雍正《崇明县志》卷九《物产》记载：“甘藷，俗呼番芋，又名红山药，种自普陀来。栽瓜地，五六月间剪枝节，另种肥土，生根蔓延结实”。
离上海很近的江苏太仓，其地种植番薯，其种也同样源自普陀。据乾隆年间的《江南通志》 记载：“（太仓州）红山药，种自普陀来，西洋菜，二者俱出崇明。”太仓的红山药、西洋菜都出自崇明，而红山药，其最初的种源来自普陀山。
关于舟山番薯传播至江苏沿海的史料记载还有更多。如，清道光十年的《崇川咫闻录》卷十一《物产录》介绍崇川（今江苏南通市）的物产，说：“又甘藷，俗呼番芋。江船贾客以其音不利，遂改曰山芋。种得自舟山。今江北高原人皆种以佐餐，皮赤白二色，里黄，沙土植者尤甜美，无筋然，皆植于瘠田，多不过二三亩”。这一记述，说明几个问题，一是南通的番薯，其种源来自舟山，特别适合沙土种植，口味甜美。其次，这番薯的传播途径可能是来自水路。文中有所谓“江船贾客”，很迷信，认为这个“番芋”的“番”字和“翻”同音，不吉利，改称其名“山芋”。江船贾客将舟山番薯引种到南通，说明清代舟山、南通间已经有“江海联运”的来往商船。
舟山地处我国南北海岸线的中轴，长三角的门户。舟山番薯由水路自南方传来，又向北传入崇明、太仓、南通等地，正是对这一地理区位的绝佳注解。
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