Web端即时通讯技术盘点：短轮询、Comet、Websocket、SSE

前言 Web端即时通讯技术因受限于浏览器的设计限制，一直以来实现起来并不容易，主流的Web端即时通讯方案大 致有4种：传统Ajax短轮询、Comet技术、WebSocket技术、SSE（Server-sent Events）。本文将简要介绍这 4种技术的原理，并指出各自的异同点、优缺点等。 更多资料 Web端即时通讯新手入门贴： 《新手入门贴：详解Web端即时通讯技术的原理》 关于Ajax短轮询： 找这方面的资料没什么意义，除非忽悠客户，否则请考虑其它3种方案即可。 有关Comet技术的详细介绍请参见： 《Comet技术详解：基于HTTP长连接的Web端实时通信技术》 《WEB端即时通讯：HTTP长连接、长轮询（long polling）详解》 《WEB端即时通讯：不用WebSocket也一样能搞定消息的即时性》 《开源Comet服务器iComet：支持百万并发的Web端即时通讯方案》 有关WebSocket的详细介绍请参见： 《WebSocket详解（一）：初步认识WebSocket技术》 《WebSocket详解（二）：技术原理、代码演示和应用案例》 《WebSocket详解（三）：深入WebSocket通信协议细节》 《Socket.IO介绍：支持WebSocket、用于WEB端的即时通讯的框架》 《socket.io和websocket 之间是什么关系？有什么区别？》 有关SSE的详细介绍文章请参见： 《SSE技术详解：一种全新的HTML5服务器推送事件技术》 更多WEB端即时通讯文章请见： http://www.52im.net/forum.php?mod=collection&action=view&ctid=15 概述 1996年IETF  HTTP工作组发布了HTTP协议的1.0版本 ，到现在普遍使用的版本1.1，HTTP协议经历了17 年的 发展。这种分布式、无状态、基于TCP的请求/响应式、在互联网盛行的今天得到广泛应用的协议，相对于互联 网的迅猛发展，它似乎进步地很慢。互联网从兴起到现在，经历了门户网站盛行的web1.0时代，而后随着ajax 技术的出现，发展为web应用盛行的web2.0时代，如今又朝着web3.0的方向迈进。反观http协议，从版本1.0发 展到1.1，除了默认长连接之外就是缓存处理、带宽优化和安全性等方面的不痛不痒的改进。它一直保留着无状 态、请求/响应模式，似乎从来没意识到这应该有所改变。 好在HTML5的时代已经到来，为Web端即时通讯的实现带来了WebSocket和SSE（Server-sent Events）两种 技术方案。 Ajax短轮询：脚本发送的http请求 传统的web应用要想与服务器交互，必须提交一个表单（form），服务器接收并处理传来的表单，然后返回全 新的页面，因为前后两个页面的数据大部分都是相同的，这个过程传输了很多冗余的数据、浪费了带宽。于是 Ajax技术便应运而生。 Ajax是Asynchronous JavaScript and XML的简称，由Jesse James Garrett 首先提出。这种技术开创性地允许 浏览器脚本（JS）发送http请求。Outlook Web Access小组于98年使用，并很快成为IE4.0的一部分，但是这 个技术一直很小众，直到2005年初，google在他的goole groups、gmail等交互式应用中广泛使用此种技术，才 使得Ajax迅速被大家所接受。 Ajax的出现使客户端与服务器端传输数据少了很多，也快了很多，也满足了以丰富用户体验为特点的web2.0时 代 初期发展的需要，但是慢慢地也暴露了他的弊端。比如无法满足即时通信等富交互式应用的实时更新数据的 要求。这种浏览器端的小技术毕竟还是基于http协议，http协议要求的请求/响应的模式也是无法改变的，除非 http协议本身有所改变。 Comet：一种hack技术 以即时通信为代表的web应用程序对数据的Low Latency要求，传统的基于轮询的方式已经无法满足，而且也会 带来不好的用户体验。于是一种基于http长连接的“服务器推”技术便被hack出来。这种技术被命名为Comet，这 个术语由Dojo Toolkit 的项目主管Alex Russell在博文Comet: Low Latency Data for the Browser首次提出，并沿 用下来。 其实，服务器推很早就存在了，在经典的client/server模型中有广泛使用，只是浏览器太懒了，并没有对这种技 术提供很好的支持。但是Ajax的出现使这种技术在浏览器上实现成为可能， google的gmail和gtalk的整合首先使 用了这种技术。随着一些关键问题的解决（比如 IE 的加载显示问题），很快这种技术得到了认可，目前已经有 很多成熟的开源Comet框架。 以下是典型的Ajax和Comet数据传输方式的对比，区别简单明了。典型的Ajax通信方式也是http协议的经典使用 方式，要想取得数据，必须首先发送请求。在Low Latency要求比较高的web应用中，只能增加服务器请求的频 率。Comet则不同，客户端与服务器端保持一个长连接，只有客户端需要的数据更新时，服务器才主动将数据 推送给客户端。   Comet的实现主要有两种方式，基于Ajax的长轮询（long-polling）方式和基于 Iframe 及 htmlfile 的流 （http streaming）方式。 有关Comet技术的详细介绍文章请参见： 《Comet技术详解：基于HTTP长连接的Web端实时通信技术》 《WEB端即时通讯：HTTP长连接、长轮询（long polling）详解》 《WEB端即时通讯：不用WebSocket也一样能搞定消息的即时性》 《开源Comet服务器iComet：支持百万并发的Web端即时通讯方案》 1基于Ajax的长轮询（long-polling）方式 浏览器发出XMLHttpRequest 请求，服务器端接收到请求后，会阻塞请求直到有数据或者超时才返回，浏览器 JS在处理请求返回信息（超时或有效数据）后再次发出请求，重新建立连接。在此期间服务器端可能已经有新 的数据到达，服务器会选择把数据保存，直到重新建立连接，浏览器会把所有数据一次性取回。   2基于 Iframe 及 htmlfile 的流（http streaming）方式 Iframe是html标记，这个标记的src属性会保持对指定服务器的长连接请求，服务器端则可以不停地返回数据， 相对于第一种方式，这种方式跟传统的服务器推则更接近。 在第一种方式中，浏览器在收到数据后会直接调用JS回调函数，但是这种方式该如何响应数据呢？可以通过在 返回数据中嵌入JS脚本的方式，如“”，服务 器端将返回的数据作为回调函数的参数，浏览器在收到数据后就会执行这段JS脚本。   但是这种方式有一个明显的不足之处：IE、Morzilla Firefox 下端的进度栏都会显示加载没有完成，而且 IE 上方 的图标会不停的转动，表示加载正在进行。Google 的天才们使用一个称为“htmlfile”的 ActiveX 解决了在 IE 中的 加载显示问题，并将这种方法应用到了 gmail+gtalk 产品中。 Websocket：未来的解决方案1 如果说Ajax的出现是互联网发展的必然，那么Comet技术的出现则更多透露出一种无奈，仅仅作为一种hack技 术，因为没有更好的解决方案。Comet解决的问题应该由谁来解决才是合理的呢？浏览器，html标准，还是http 标准？主角应该是谁呢？本质上讲，这涉及到数据传输方式，http协议应首当其冲，是时候改变一下这个懒惰 的协议的请求/响应模式了。 W3C给出了答案，在新一代html标准html5中提供了一种浏览器和服务器间进行全双工通讯的网络技术 Websocket。 从Websocket草案得知，Websocket是一个全新的、独立的协议，基于TCP协议，与http协议兼容、却不会融入 http协议，仅仅作为html5的一部分。于是乎脚本又被赋予了另一种能力：发起websocket请求。这种方式我们 应该很熟悉，因为Ajax就是这么做的，所不同的是，Ajax发起的是http请求而已。  与http协议不同的请求/响应模式不同，Websocket在建立连接之前有一个Handshake（Opening Handshake） 过程，在关闭连接前也有一个Handshake（Closing Handshake）过程，建立连接之后，双方即可双向通信。 有关WebSocket的详细介，请参见即时通讯网有关WebSocket的系列文章： 《WebSocket详解（一）：初步认识WebSocket技术》 《WebSocket详解（二）：技术原理、代码演示和应用案例》 《WebSocket详解（三）：深入WebSocket通信协议细节》 从浏览器支持角度来看，WebSocket已经近在眼前，但仍有一段较长的路要走，特别是在中国这个IE6、7、8 依然盛行的国家，旧版本浏览器的消亡需要很长一段时间，在完全实现浏览器全兼容前，Comet技术可能仍然 是最好的解决方案。不过，当前也已存在一些比较成熟的封装方案来解决这种兼容性限制，比如：开源的 Socket.io，详见《Socket.IO介绍：支持WebSocket、用于WEB端的即时通讯的框架》。 SSE：未来的解决方案2 SSE（Server-Sent Event，服务端推送事件）是一种允许服务端向客户端推送新数据的HTML5技术。与由客户 端每隔几秒从服务端轮询拉取新数据相比，这是一种更优的解决方案。 与WebSocket相比，它也能从服务端向客户端推送数据。那如何决定你是用SSE还是WebSocket呢？概括来说， WebSocket能做的，SSE也能做，反之亦然，但在完成某些任务方面，它们各有千秋。 WebSocket是一种更为复杂的服务端实现技术，但它是真正的双向传输技术，既能从服务端向客户端推送数据， 也能从客户端向服务端推送数据。 WebSocket和SSE的浏览器支持率差不多，大多数主流桌面浏览器两者都支持。在Android 4.3以及更早的版本 中，系统默认浏览器两者都不支持，Firefox和Chrome则完全支持；Android 4.4中，系统默认浏览器两者都支持； Safari从5.0开始支持SSE（iOS系统从4.0开始），但直到6.0才正确地支持WebSocket（6.0之前的Safari所实现 的WebSocket协议存在安全问题，所以一些主流浏览器已经禁用了基于这个协议的实现）。 与WebSocket相比，SSE有一些显著的优势。个人认为它最大的优势就是便利：不需要添加任何新组件，用任 何你习惯的后端语言和框架就能继续使用。你不用为新建虚拟机、弄一个新的IP或新的端口号而劳神，就像在 现有网站中新增一个页面那样简单。我喜欢把这称为既存基础设施优势。 SSE的第二个优势是服务端的简洁。相对而言，WebSocket则很复杂，不借助辅助类库基本搞不定（我试过， 令人痛苦）。 因为SSE能在现有的HTTP/HTTPS协议上运作，所以它能直接运行于现有的代理服务器和认证技术。而对 WebSocket而言，代理服务器需要做一些开发（或其他工作）才能支持，在写这本书时，很多服务器还没有 （虽然这种状况会改善）。SSE还有一个优势：它是一种文本协议，脚本调试非常容易。事实上，在本书中， 我们会在开发和测试时用curl，甚至直接在命令行中运行后端脚本。 不过，这就引出了WebSocket相较SSE的一个潜在优势：WebSocket是二进制协议，而SSE是文本协议（通常 使用UTF-8编码）。当然，我们可以通过SSE连接传输二进制数据：在SSE中，只有两个具有特殊意义的字符， 它们是CR和LF，而对它们进行转码并不难。但用SSE传输二进制数据时数据会变大，如果需要从服务端到客户 端传输大量的二进制数据，最好还是用WebSocket。 WebSocket相较SSE最大的优势在于它是双向交流的，这意味向服务端发送数据就像从服务端接收数据一样简 单。用SSE时，一般通过一个独立的Ajax请求从客户端向服务端传送数据。相对于WebSocket，这样使用Ajax 会增加开销，但也就多一点点而已。如此一来，问题就变成了“什么时候需要关心这个差异？”如果需要以1次/秒 或者更快的频率向服务端传输数据，那应该用WebSocket。0.2次/秒到1次/秒的频率是一个灰色地带，用 WebSocket和用SSE差别不大；但如果你期望重负载，那就有必要确定基准点。频率低于0.2次/秒左右时，两者 差别不大。 从服务端向客户端传输数据的性能如何？如果是文本数据而非二进制数据（如前文所提到的），SSE和 WebSocket没什么区别。它们都用TCP/IP套接字，都是轻量级协议。延迟、带宽、服务器负载等都没有区别， 除非……呃？除非什么？ 当你在享用SSE的既存基础设施优势，并在客户端和服务端脚本之间设了一个网络服务器，区别就显现出来了。 一个SSE连接不仅使用一个套接字，还会占用一个Apache线程或进程，如果用PHP，它会为这个连接专门创建 一个PHP新实例。Apache和PHP会使用大量的内存，这会限制服务器所能支持的并行连接数。所以，要做到用 SSE在数据传输性能上和WebSocket完全一样，需要写一个自己的后端服务器，当然，那些在任何情况下都会 用自己的服务器并使用Node.js的人，会觉得这有什么稀奇的。 说一下WebSocket在旧版本浏览器上的兼容。当前，大约超过2/3的浏览器支持这些新技术，移动端浏览器的支 持率会低一些。依惯例，每当需要双向套接字时，就会用到Flash，并且WebSocket的向后兼容通常是用Flash 来做，这已经相当复杂了，如果浏览器上没有Flash，情况更糟。概括来说，WebSocket难兼容，SSE易兼容。 有关SSE的详细介绍文章请参见：《SSE技术详解：一种全新的HTML5服务器推送事件技术》。 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