何飞原死后，水东流离开牛蹄村，去寻找下一个目标---天麓城荀江。
摇光郡到天麓城，差不多一千五百公里，水东流总要解决吃饭穿衣的问题，他成了一名猎人，捉拿朝廷悬赏的通缉犯。
一千一百公里路，全靠走，一共走了一个多月。
京城的门真高大，城墙真厚。
城门口进进出出的人马车轿络绎不绝，城墙脚下有附近的农民叫卖一些自己地里种的水果和蔬菜。叫卖声此起彼伏，热闹非常。
自从家里变故发生之后，水东流再也没有来过这样繁华的地方。
但他除了知道荀江的名字，和他开设赌场之外，再也没有别的线索。
皇宫在京城的最中间。天、地、玄、黄四条大街向四个方向辐射而出。
以皇宫为中心，方圆二十公里是内城；再往外二十公里是外城。
方圆一千六百公里的主城外，是再辐射四十公里的城郊。这里有连绵的原野、起伏的山丘；有林木，也有河流。
天麓国崇尚武力，民风彪悍。当权者为了保证自己的人身安全，都聚居在内城；内城也不是没有身份背景的人可以随便进的。
京城的外城也有讲究。一些有倚靠权势人家生存的、读书经商的都住在外东城和外北城；清贫人家、三教九流都住在外西城和外南城。
水东流入京一个月了，只能在外城查探，主要针对外南城和外北城的赌坊，但一直没什么进展。
赌坊太多了，水东流武功虽然不错，可毕竟江湖经验还浅，对于打探消息和刺探情报，全无技巧可言。
他也不好随便冲进一个赌坊，拿刀驾着荷官的脖子逼问荀江在哪里。别说不知道哪个赌坊是荀江的，就算找对了赌坊，下面的喽啰也不会清楚大老板的行踪，甚至不知道自己大老板是谁。
时光蹉跎，转眼就到了贞定三十一年的三月。
水东流银两已经不多，短时间也不可能接新的悬赏，城内的客栈眼看是住不起了，就想着去城外郊区碰碰运气，找个容身之所，解决口腹之欲。
这日傍晚，信步来到北郊，见一坡杏花开的正好，红红白白，如锦如素。
转过山坡，眼前豁然开朗，竟有一座三进的小小寺庙。
积年的木门布满裂缝，经霜的铜环染着绿痕。“北杏寺”三个大字颇有几分出尘的意境。
推门进去，笑看天下的弥勒佛前只有三点烟雾，两盏烛火。
再深入，一个小沙弥正在扫地。
身后大雄宝殿的阿弥陀佛慈眉善目，法天象地，俯瞰众生。
小沙弥一见有人来，顿时大喜，扔下扫帚上前行礼：“阿弥陀佛，施主请进”，一边引路，一边朝第三进庭院大喊：“师傅，有人来拜佛了！”
水东流有些手足无措，长这么大，还从来没有人这么热情的对待他，也没有拜过佛。
小沙弥点燃六枝清香递给他，“现在愿意拜佛的人越来越少了。我们不讲那么多形式，心意到了 就行。”
水东流只好接过清香拜了三拜，插好。
这时从佛像后转出一个人来。
“贫僧清圆，这是小徒子虚。”水东流看着眼前这个瘦攫颀长的老人，觉得很亲切。
大概是因为，何伯这是这样清瘦吧。
水东流有些赧然，对方如此热情，自己却只想借宿。为了不露宿荒野，只好硬着头皮开口。
“大师，小师傅，我来是想借宿几天的。。。”
“这个没问题。敢问施主，准备布施多少功德？”
水东流从怀里摸出毛了边的钱袋，全部倒出来，一共一两三钱银子，外加十五个铜板。
“就这么多了。”
子虚一骨碌把桌子上的钱币都扫进怀里，“只好这样了。你要住多久啊？”
“这个，尚且不知。等我办完事情就会离开。”
寺庙都是粗茶淡饭，菜蔬自己耕种，只有米粮需要出去买，所以开销并不大。
水东流就这样住了下来。
次日一早，天还没亮，水东流就起床扫好了院子、劈好了柴，又练了两遍刀法。
刚刚做完早课的清圆师徒从殿里出来。
清圆站子旁边看了片刻，摸着没有几根胡子的下巴，赞叹道：“好刀，好刀法！”
“大师也懂刀法？”水东流上前行了合十礼。
“能杀人的刀就是好刀，能杀人的刀法自然是好刀法。”
“佛家不是讲究戒杀、以慈悲为怀吗？”
“慈悲自然是慈悲的。我且问你，若杀一人，能救天下苍生，算不算慈悲？”
“这自然是慈悲的。”
“若杀一人，能救成千上万人，算不算慈悲？”
“也可以算。”
“若杀一人，只能救十人、甚至只能救一人呢？算不算慈悲？”
“这。。。我不知道。”
“如果慈悲，也跟在菜市场买菜一样，要讨价还价、斤斤计较，这慈悲还是慈悲吗？”
“我不是很懂。我杀过人，而且很多，他们中的大多数跟我并没有直接的仇恨。我拿起刀，就是想杀死该杀的人，可我自己也成了坏人，也成了该杀的人。”
“谁该杀，谁不该杀，谁来判断？”清圆抬手阻止了想说什么的水东流，“你可以去寻找自己的答案，找到了，也不必告诉我，放在心里就好。”
水东流只有苦笑，忽然心里一动：清圆在京城一带生活了很久，对京城应该了解不少，也许自己可以向他打听一下。
“大师，我有件事情要向您请教。我要找一个人，只知道他的名字，大概年龄，知道他在京城。您可知，该怎么找到他？”
“我一个出家人，哪里知道在家事？”
水东流有些失望，随即又释然，不知道也是正常的。
“不过，蛇有蛇路，鼠有鼠道。你要在京城找人，怎么可以不认识京城的金环蛇呢？”
“如果整个京城是一条巨龙，那金环蛇就是龙爪下的地头蛇。