群体的易受暗示和轻信

在定义群体时我们曾经提到，它的一个普遍特征是极易受人暗示，我们还指出在一切人类群体中暗示的传染性所能达到的程度。这解释了群体态度为何能迅速朝某个方向转变的原因。通常，群体总是在期待中关注某件事，因此很容易受到暗示，尽管人们认为这一点无关紧要。最初的暗示经过相互传染后，进入群体所有成员的大脑，使得群体态度趋于一致，并很快成为既定的事实。

当所有个体处于暗示的影响下，进入大脑的念头很容易转化为行动。无论是纵火焚烧宫殿还是自我牺牲，群体都会毫不犹豫。这一切取决于刺激的性质，而不像独立的个体取决于受到暗示的行为与全部理由之间的关系，两者的关系可能互相对立。

因此，群体永远徘徊在无意识的边缘，随时接受一切暗示的指挥。他们表现出所有强烈的情感，这种情感是缺乏理性、批判力且极端轻信的人所独有的。我们要牢记对于群体而言没有什么是不可能的，这样就容易理解群体为什么会有编造并传播各种神话故事的能力了。群体中这所以能够轻易地传播神话，不仅源于他们极端轻信，也是他们奇思妙想、过度歪曲的结果。一件最简单的事情受到群体关注后，很快就会变得面目全非。群体通过形象思维将一连串毫无逻辑的形象唤起。就如同我们有时因为回想某件事情而引发了一连串的联想一样，群体的这种状态很容易被理解。理性告诉我们，这些联想是零散且不连贯的，而群体不仅无视这一事实，还将扭曲的想象与真实相混淆。群体很少对主观和客观的概念加以区分，它把脑海中出现的虚幻形象当作现实，尽管这些假象常常与我们看到的事实之间仅有一丝微弱的联系。

由于群体成员的性格各有不同，他们歪曲自己所见事物的方式也应该是不计其数的，但情况并非如此。由于相互传染的结果，这种歪曲是一致的，并在群体所有成员中呈现出相同的形态。

当我们眼前发生的事实遭到歪曲时，真实被无关的幻觉取代时，并不需要人数众多的成员参与这一过程。一旦少数个体聚集成群，他们会立刻呈现出除其专长之外，属于群体的所有特征，即使他们一个个学富五车，其作为独立个体时所具有的观察力、批判精神也会立即消失。