正如宋代文学家欧阳修在《伶官传续》中所言，“方其盛也，举天下之豪杰莫能与之争；及其衰也，数十伶人困之，而身死国灭，为天下笑”。在辉煌之时，他曾打遍天下无敌手，一统中原地区；然而在落魄时，却是深陷四面楚歌惨境，死后仅留一乐器陪葬。这个人不是别人，正是以勇武著称的后唐开国皇帝，后唐庄宗李存勖。
承父遗愿打遍天下无敌手，建国称帝一手缔造后唐基业
李存勖乃是西突厥沙陀部酋长家族出身，本姓朱邪，因其祖父朱邪赤心镇压庞勋兵变有功，被唐懿宗赐予李姓，编入宗室谱籍。唐末群雄并起，李存勖出生之时，其父李克用已经在河东打下了一片基业，被唐王朝封为晋王。
李存勖虽是侧妃所生，但因其自幼善于骑射、胆略过人，又略通微言大义、精擅音律，可谓文武双全，因此深得李克用的宠爱。后梁开平二年（908年）正月，李克用去世后，二十四岁的李存勖继承其河东节度使、晋王之位，开始正式登上历史舞台。
彼时，李克用养子李存颢、李存实等人自持手握重兵，又年长于李存勖，因此对其继位极为不满。李存勖对此心知肚明，因此继位之初便表现的异常低调，此举无疑极大滋生了他们的野心，从早期的称病不朝、见而不拜，到后来甚至直接怂恿李存勖的叔父李克宁发动叛变，李存勖则暗中取得监军张承业、大将李存璋等人的支持，抢先发动，擒杀李克宁、李存颢等人，从而稳固了自己的统治。
同年四月，李存勖亲自率军救援被朱温大军围攻的潞州，后梁军队知道李克用新丧，对此并无防备，结果被大败，潞州之围遂解。此后，李存勖犒赏将士、整顿内政，使得境内一派生机勃勃之景。
根据宋初王禹偁《五代史阙文》的记载，李克用临终之时曾交给李存勖三支箭，代表了自己的三个遗愿，一是讨伐刘仁恭，攻灭幽州；二是征讨契丹，解除北部威胁；三是消灭朱温。因此，李存勖在解除威胁，稳定内部之后，便开始以此三点为奋斗目标。
天祐七年（910年）十一月，朱温出兵意图夺取成德、义武两镇，李存勖力排众议发兵相救，于“柏乡之战”中大败后梁军队，俘获梁军将校二百八十五人，斩首二万级，后梁龙骧、神威、神捷等精锐禁军全军覆没，成德镇、义武镇从此彻底倒向晋国。
“柏乡之战”后，李存勖开始对盘踞于河北的刘仁恭、刘守光动手，而囚禁了父亲刘仁恭的刘守光，也于此时悍然称帝。刘守光不敌李存勖，便向后梁求救，但后梁却再度败于晋军，朱温更是于此战后不久被其子朱友珪所杀，后梁陷入内乱。趁此机会，李存勖于天祐十年（913年）十一月率军亲征，攻灭了燕国。
天祐十八年（921年），成德军张文礼兵变，李存勖发兵讨伐，不久张文礼病逝，其子张处瑾继续负隅顽抗。与此同时，义武节度使王处直则勾结契丹，也意图背叛李存勖，但随即便被义子王都囚禁，而王都则被契丹军围困于定州。次年，李存勖亲自率军北上，大败契丹军，解除定州之围。同年九月，张文礼也被消灭，李存勖遂又兼领成德节度使。
天祐二十年（923年）四月，李存勖接受诸镇劝进，于魏州称帝，继续沿用“大唐”国号，延续唐朝国祚，尊唐高祖、唐太宗为祖先，史称后唐。同年十二月，李存勖亲率大军攻取后梁都城大梁，攻灭后梁政权，重新统一中原地区，功业达到巅峰。
可以说，历经十五年的浴血奋战，李存勖完美的完成了父亲李克用的遗愿，一手奠定了后唐基业，而这一年的李存勖，还不到四十岁，正是年富力强的时候。
事业达到巅峰后却失去目标，在位后期基业几乎毁于一旦
攻灭后梁之后，李存勖又消灭了前蜀政权，后唐实力一度达到巅峰。然而，当时后唐虽然统一了中原地区，但距离统一天下显然还有不少的距离，可令人没有想到的是，李存勖却在此时开始志得意满，结果导致在位后期基业几乎毁于一旦。
在后唐统一中原地区后，南方虽然仍有大量割据政权，北方契丹威胁也仍然存在，但周边威胁无疑大为减弱。于是，李存勖似乎是为了放松一直以来的紧张神经，开始将大量的精力投入到了戏曲工作，不仅喜欢听戏，甚至还自己编戏和表演。
正所谓“上有所好，下必甚焉”，皇帝既然对艺术工作表现出了如此浓厚的兴趣，于是身边便迅速聚集起了大量伶人，这些人不仅平日里陪着李存勖搞艺术创作，更是凭借李存勖的宠信，迅速参与到了朝政之中，例如伶人陈俊、储德源便被任命为了刺史。
而凭借着李存勖的宠幸，伶人们不仅可以随意出入宫禁，甚至对大臣进行欺辱，而大臣们对此却是敢怒而不敢言，有的为了升官发财甚至反过来巴结伶人，就连藩镇节度使也争相巴结送礼。伶人景进更是凭借着李存勖的宠信，大肆进献谗言，导致朝政乌烟瘴气。
与此同时，宦官势力也开始死灰复燃，为了防止地方武将的反叛，李存勖将前朝宦官集中于京师洛阳，有的担任诸司使，有的充作藩镇监军，于是这些宦官们恃宠争权，肆意干预军政，凌慢将帅，使得各藩镇皆愤怒不已。后来，宦官、伶人奉命到全国各地挑选美女充实后宫，竟然一次性掠走青年妇女三千人，连魏州军营兵士的家属也难以幸免。
此外，皇后刘氏也在李存勖的默许下大肆干预朝政，而刘氏生性贪婪吝啬，派人四处聚敛钱财，不仅派人利用权力经商获取私利，而且大肆收受贿赂，以至于降将袁象先、温韬、张全义等都通过贿赂刘氏而得到重用。
皇后刘氏和李存勖虽然聚敛了大量钱财，但对部下却极为吝啬，同光四年（926年）时国内饥荒，洛阳府库空竭，由于禁军将士不发军粮，很多家眷只能以野菜充饥，以致冻饿而死者无数，很多军士甚至被迫典卖妻儿。值此军心动荡之际，宰相率百官请求开内库赈灾，但却遭到刘氏的反对，不肯拿出丝毫钱财。
天子沉迷戏曲、伶人把持朝政，宦官祸乱地方、皇后肆意干政，这就是李存勖在位后期的境况，这导致朝中的文武大臣和地方藩镇大员开始离心离德，李存勖的统治开始变得岌岌可危，原本蒸蒸日上的后唐基业，几乎就此毁于一旦。
叛乱四起、禁军兵变，李存勖被杀后仅有乐器陪葬
皇帝大权在握之后最怕什么，尤其是在五代十国这种乱世，毫无疑问便是功勋将领的反叛，李存勖也不免如此，他对功臣宿将的猜忌同样极为严重。不仅听信宦官谗言，诛杀了功勋卓著的大将郭崇韬，甚至还对后唐灭梁的第一功臣李嗣源动了杀心。
李嗣源作为手握重兵，镇守重镇的大将，本想让义子李从珂出任北京内牙马步都指挥使，从而就近照顾家里，谁知李存勖却大为恼怒，认为这是李嗣源公然插手朝政，反而将李从珂贬为了突骑指挥使，远戍石门镇，并多次驳回李嗣源的入朝请求，李嗣源入朝之后，李存勖又命朱守殷暗中监视。
此外，河中节度使朱友谦及其部将史武等七人，也全部因郭崇韬之案受到牵连，惨遭诛杀灭族，就连睦王李存乂也因此被杀。同为灭蜀功臣的保义军节度使康延孝，乃是朱友谦旧部出身，得知消息后，便以为郭崇韬、朱友谦复仇为名，自领西川节度使、三川制置使起兵反叛，虽然很快便兵败身死，但也足以说明当时后唐统治已经到了岌岌可危的地步。
功勋旧将惨遭屠戮，朝政被宦官、伶人把持，这种情况下，地方军政大员或是野心勃勃，或是对朝廷彻底失望，或是为求自保，开始纷纷生出异心，很快后唐各地便开始频繁爆发叛乱。
同光四年（926年）二月，魏博戍卒在贝州哗变，推裨将赵在礼为首领，攻入魏州。之后，邢州、沧州也相继发生兵变，河北大乱。在元行钦平叛失利后，李存勖本想亲征，后经劝阻不得不起用李嗣源，结果李嗣源在抵达魏州城下后，便因亲兵的哗变而转投叛军。
无奈之下，李存勖只得亲自率军东征，但李嗣源此时却已经得到了大批唐军将领的拥戴，局势已经很难逆转，李存勖无奈之下只得在行军至万胜镇后下令班师。为了保证军心，李存勖不得不拿出财帛赏赐士卒，并许以厚赏，但将士们根本不领情，沿途便逃散过半。
此时，李存勖只剩征讨川蜀的李继岌军团还可一用，然而李继岌却因平定康延孝叛乱而耽误了规程，无奈之下李存勖只得主动向李继岌靠拢，意图在汜水关合兵后，再东进征讨李嗣源。
当时，统率皇帝亲卫军的乃是郭从谦，而郭从谦平日里便视郭崇韬为叔父，且是睦王李存乂的养子，结果郭崇韬和李存乂皆被李存勖所杀，因此郭从谦对李存勖早已不满，眼见李存勖已经落入众叛亲离的下场，随即也发动叛乱，率军攻杀李存勖。
面对禁军叛乱，李存勖亲率宿卫出战，杀死数百乱军，但终因寡不敌众被流矢射中，在王全斌等十几个人的拼死护送下，重伤的李存勖被扶进绛霄殿，但不久便重伤死去，时年四十三岁。李存勖死后，只有伶人善友将乐器覆盖在李存勖身上，纵火焚尸。一代英雄人物，终因自己的所作所为落得如此下场，令人可悲可叹。