纵观历史我们发现国家的发展水平各不相同，国家崛起，朝代更替都是常有的事。中国曾数个世纪领先各国，后来却落后于欧洲；英国曾落后于古希腊，后来却重新崛起；华人、犹太人不管移民到哪里都能创造和积累财富。这是什么原因呢？
一切都与财富有密不可分的关系：从小处说，财富可以影响个人或群体的生活质量；往大处说，财富可以影响国家兴衰，朝代更替。
是哪些因素影响了财富积累，造成了不同地区，不同人群的巨大财富差异？哪些因素造成了国家兴盛和衰亡？这些问题在《财富、贫穷与政治》这本书里可以找到答案。
本书作者托马斯·索维尔，是美国当代杰出的经济学大师，芝加哥经济学派代表人物之一。曾在政府部门担任经济学顾问，获得过总统人文成就奖、布莱德雷基金奖等众多荣誉，著有多本经济学著作。
他在本书中利用丰富的历史材料，通过精准分析，从地理、文化、社会和政治四个方面，带领人们揭秘影响财富积累，造成财富差距的原因。如果你想解密财富密码，不妨认真读读这本书。
地理环境的影响
说到地理环境，很容易想到土地，山川，河流等。
农业传入早和易于传入的地区要比其他地区发展更早，更快。因为农业促使人口定居，修建城市。希腊更靠近农业传入的中东地区，农业传播到这里早，因此希腊的发展领先于欧洲其他地区。
由于沙漠和山脉的阻隔，人们生活在偏僻或闭塞的地区，其土壤不利于农业发展，这些地区发展水平缓慢。撒哈拉沙漠将非洲与世界隔离，非洲的发展就远低于其他地区。各地的山区也表现出相似的闭塞、贫穷与落后。
水也有着重要的作用，不仅对人和动物提供生活必须的饮用水，还作为交通运输的动脉，对经济发展有重要作用。
在汽车运输还不普遍的时候，水路运输与陆路运输的成本存在巨大的差异，这种差异影响城市发展。在1830年，通过陆路将1吨货物运送300英里，成本是30美元，而通过水路运输3000英里的成本仅为10美元。这种成本差异促使位于通航水路上的城市发展更为迅速。
不仅如此，位于通航水路上的城市与外部联系更为紧密，更容易沟通和学习，能进一步促进城市发展。
因此，地理环境不仅直接影响经济发展，还间接影响人力资本（知识、技能、习惯）的发展。但是，地理环境的影响不是影响经济结果的决定因素，人们可以通过改变自己来改善经济地位。
就如同现在社会，农村和城市的发展仍有差距，但农村也有其独特的发展优势。这就是文化对经济产生的巨大影响。
文化因素的影响
文化不仅包含习俗、价值和观念，还包括技能和天赋，后两项被经济学家称为“人力资本”，能直接影响经济结果。
许多族群拥有独特的文化，无论生活在哪里，都会将文化带到居住地。例如德国人，不管生活在哪里，都拥有特殊的技能和特别的生活能力。他们擅长制造钢琴，还拥有杰出的军事才能，重视教育。这决定了他们比其他种族的经济水平高。
坚持不懈加重视教育，同样能使族群提高经济水平。东南亚及美国的华人是典型，他们在最初移民时身无长物，属于最贫穷的群体，只能受奴役，其境遇悲惨。经过数代人的努力奋斗，这些移民变得富有，他们开始重视教育，促使子女取得成就，拥有更好的职业发展。
知识改变命运，在当今社会，教育也是提升国力和自身水平的一种重要手段，所以从国家到个人，都非常重视教育。
个体和群体彼此间信任合作的能力，也会影响他们的财富收入，高信任度是一种优势。如纽约的哈西德派可以根据口头协议寄售昂贵的珠宝，共享收益。
社会的诚实度决定这个社会的信任度，深刻影响其经济发展，低信任度会阻碍国家和群体的发展。苏联是地球上自然资源富集的国家，但苏联的经济却远不如德国、美国。其根本原因是：苏联官员腐败，收受贿赂，民众无法承担沉重的成本和风险，尽量缩减经济活动，因此影响了苏联整个国家的经济发展水平。
除了社会和群体的信任度对经济产生影响，他们的态度，也会影响财富产生。
尽职尽责，拥有稳定又有技巧的做事习惯，有益于财富的积累；懒惰、逃避工作会使人贫穷。
除此之外，还应该不断进步，积极探索，勇于创新，一味的根据习惯做事，不去改变，缺乏创新，就会止步不前。这种态度上的差异，也会造成经济结果不同。
想象一下，当今的社会、企业或人群，如果一直呆在舒适圈里不思进取，肯定会影响个人经济收入、企业或社会的发展。
因而，我们每个人都应该保持自己良好的信誉度，努力学习，积极进取，提升自己，创造和积累更多的财富。
社会因素的影响
人口规模和结构、人力资本和社会流动性构成社会因素。它们都会影响国家间和国家内部的经济。
人口规模或密度与人均收入不存在完全关系。
因而，人口增多会带来贫穷的结论是不正确的。经济发展让人们不再担心人口过多超出地球的负担能力，社会的多元化发展让人们更容易积累更多财富。
与人口多少相比，人口结构对经济的影响更为明显。因为特定的知识和技能，处理工作和人际关系的熟练程度都需要不断积累。所以拥有熟练技术和能力的人与刚参加工作的人相比，收入会有很大差距。而一个国家拥有高收入人口的比重大，国家的发展速度就快。
如果一个国家能让民众积极发挥才能、潜能，取得成就，有创新性的个体和人群就会涌入这个国家，使这个国家得到更快的发展。如移民到美国的华人经济地位得到提升，本土的美国人经济地位不受影响，这就说明美国可以给人们提供经济提升的机会，而移民的涌入也让美国的发展更快。
一个国家对教育的重视程度也会影响本身的发展。如果国家重视教育，尽力提供教育资源，兴办学校，其民众也会重视教育，尽力培养和教育子女。如此民众的智力水平得到普遍提升，其知识和技能也得到提高，有利于国家的发展。反之，也不利于国家的发展。
政治因素的影响
除了地理、文化等长期性因素影响经济结果，
一些政治决策也会影响经济发展。1944年，大明王朝下令终止航海探险，并销毁船只和航海记录。这就是一个很严重的、错误的政治决定，它改变了中国领先世界的地位。同样的西班牙政府资助哥伦布横跨大西洋的航行，改变了整个西半球国家的历史轨迹。这种偶然事件的发生，影响了一个国家或地区的兴盛和衰退。
最初，国家或人群之间的收入不平等引发了一些矛盾。拥有技能和经验的高收入群体引发了落后群体的憎恨，而政治当权者往往优先保护大多数群体，也就是落后群体。
落后群体与先进群体的矛盾无法解除，落后者无法从憎恨情绪中脱离出来，妄图折磨和羞辱高收入群体，他们的矛盾会逐步升级为暴力冲突，可能引发内乱，对国家经济造成不良影响。
当贫富差距过大，为了维持社会规则的公平，国家开始建立福利制度：也就是救济贫穷、落后的群体，让他们也拥有成功的机会。
这种制度并没有起到绝对的效果，反而让一部分落后群体依赖于这种制度，他们不愿意努力提升自己的能力，仅仅依赖来自政府的补贴。而且抱怨和憎恨的情绪让这部分人有了很强的攻击行为。
这都是贫富差距所造成的社会矛盾，在当今社会，贫富差距仍然存在，强烈的群体矛盾却不再严重，这归功于当今社会多劳多得，能者多得，虽然仍有社会救济，但救济的群体小。
影响收入与财富差距的原因有很多，无论任何地方也不可能取得均等的经济效果。我们作为一个个体，在特定的地理和文化环境中，要想改变自己的财富，唯有坚持不懈，重视学习，才能抓住财富积累的机遇。