论语阳货第十七共26章，1014个字。我认为，本篇主旨即是“性相近也，习相远也。”，孔子指出，“唯上知与下愚不移”的关键少数之外，大部分人都是本性相近，究竟是能进步到上知还是堕落到下愚，主要看后天之修为。
开篇，是孔子自己的三个小故事。一个讲述季氏家臣阳货（阳虎）与孔子的对话。阳货这“二货”趾高气扬说：“嗨，你过来过来，我跟你说说人生的道理。”然后就一通侃，说，你老孔有本事不用能叫仁吗？不叫仁；你老孔愿意从政但又总是失去时机，这叫聪明吗？不叫聪明。你看看，你看看，时光如水，日月如梭，赶紧抓紧吧！孔子让他说得心烦，实在不愿听他再唠叨，就说，好吧好吧，我马上就去考公务员啦。但孔子此时心里肯定在说：我是上知，你是下愚，咱俩有啥可说的，有啥可说的呢！！
还有个故事，有个名叫公山弗扰的季氏家臣在封地费邑反叛，招呼孔子去帮忙，孔子就想去，被急性子敢说话的子路拦住，说老师你去哪不好非去为叛匪服务？孔子强词夺理说，那万一我能感召他，从而恢复周礼呢。无独有偶，晋国大夫佛肸（音必西）在中牟反叛，招呼孔子去帮忙，他又想去，还是被子路拦下，孔子仍是强调说，我自身免疫力强，不会同流合污的。再说，我总不能老这么呆着，只当个偶像吧——这两件事，孔子似乎都是现身说法，言外之意是：我是上知，即使身陷叛军叛匪之乱境，我也是洁身自好，污泥不染的。
那么，一个人，如何不失本性，通过良习来陶冶情操，永葆善良，最终成为君子甚至“上知”呢？孔子给出了清晰的路径。
先要远离以下七种人——称人之恶者，居下流而上者，勇而不礼者，果敢而窒者，徼以为知者，不孙以为勇者，讦以为直者
其次，还有以下十种人不能走近——
其一，色厉内荏者——外表装得很厉害，很强大，很能干，其实内在很软弱，很渺小，很无能；
其二，乡原（愿）者——一个乡村里巷里的所谓“善人”，“居之似忠信，行之似廉洁，众皆悦之，自以为是，而不可与入尧舜之道”；
其三，道听涂说者——刚刚听到一点圣贤之道，未加反思学习，马上在路上就传播开来；
其四，患得患失者——得不到名利时，担心功名不成；得到以后，又担心有一天会失去。
其五，巧言令色者——说话花言巧语，让人听着舒坦，满脸都是讨人喜欢的神色。“巧言则无实，令色则无质。”
其六，饱食终日，无所用心者——吃饱了饭，整天什么都不想什么都不做的人。孟子说，“饱食，暖衣，逸居而无教，则近于禽兽。”
其七，近之不孙（逊），远之则怨者——亲近不行，疏远也不行。不逊和怨恨皆因发乎情而不能止于礼，情重而礼疏，所以难养也。
其八，四十而见恶（厌恶）者——皆因虚度光阴，没有能够及时进德修业。
其九，狂也荡，矜也忿戾，愚也诈者——随意放纵，随意愤怒，随意欺诈。
其十，以紫夺朱，以淫乱雅，以利口覆邦家者——总之是以邪压正。
除了以上“消极防御”，积极层面的修为上，一个人该怎么去“主动进攻”，最终成为“上知”呢？孔子说主要应该砥砺和涵养以下品德。一方面是恭、宽、信、敏、惠。这样做的好处是“恭则不侮，宽则得众，信则人任焉，敏则有功，惠则足以使人。”孔子说做到这五条，可以为仁啦！另一方面是仁、知、信、直、勇、刚。孔子还强调，养成这些品质的同时，还需要学诗（诗经），学礼，学乐，从而达到仁和道的境界。孔子对伯鱼说，不学诗犹如面墙而立，眼前一片黑暗，几乎无路可走。孔子对弟子们说，学诗，近的可以侍奉父兄，远的可以侍奉君王，最起码还可以增长动植物方面的知识呢。孔子说，学礼乐，不在玉帛和钟鼓这些表面的华丽和热闹，而重在内心的诚敬。
如何理解“性相近习相远”，孔子在本篇中做了明确的回答。当然，孔子有莞尔而笑的戏言，也有“予欲无言”的感叹，更有“欲往”和“辞以疾”不见的矛盾心态，一个生动形象的孔子就仿佛站立在我们每个人面前，他的语言和思想穿越千年，放射出夺人眼目的光彩！