古时有个寡妇名叫巧莲，丈夫贺明一次醉酒，不慎跌入池塘溺亡。巧莲年纪尚轻，儿子也只有一岁多，不少乡邻都劝她改嫁。
然而，巧莲的公婆却以贞洁和孙儿年幼为由，不同意巧莲改嫁。巧莲也舍不得儿子，便打消了改嫁的念头，一心一意在贺家操持家事。
原来，贺氏夫妇在城郊经营着一间小客栈，供过往客商暂住。虽然只有不到十间客房，但位置好，加上巧莲年轻貌美，身姿曼妙，因此客栈生意一直不错。
贺氏夫妇本就贪财，他们觉得要是巧莲改嫁，自然会影响生意。如今儿子去世，本就缺帮手，因此夫妻俩想方设法要将巧莲留下。
婆婆蔡氏疼爱孙子，一直让他与自己同住，公公则跟伙计住在前院。巧莲住在东厢房，而小姑子贺兰住在西厢房。
贺兰十六岁，虽然尚未出阁，但已与杂货铺宁掌柜的儿子订有婚约。
半年后，本以为生活恢复平静的贺家，再生变故，贺兰竟死在巧莲的房中。
贺氏夫妇悲痛不已，只给巧莲说贺兰从小就有心悸，她是突发心悸，暴毙而亡。
巧莲虽有疑惑，但不敢违背公婆。两天后，贺家便让贺兰入土为安。
宁掌柜得知准儿媳去世，便派人前来要回聘礼，谁知道贺氏夫妇一口回绝。宁掌柜一气之下，将贺家告到官府，宣称准儿媳贺兰真正死因不明，贺家有骗财嫌疑。
薛县官接到报案，当即受理此案。既然宁掌柜对贺兰的死因存疑，那就先让仵作开棺验尸。
仵作检验后回禀，贺兰并无中毒迹象，双拳紧握，面部狰狞，符合心悸突发暴亡的特征，然而她生前曾遭人侮辱。
薛县官听完，思虑片刻，觉得贺兰的死另有隐情，并传贺氏夫妇和巧莲到堂接受审问。
据巧莲描述，事发当晚，她刚睡下，就听到一阵急促的敲门声，小姑子贺兰在门外惊慌喊她。
打开门后，贺兰慌张地说自己房里有个小洞，她看到有条蛇探出头来。随后，巧莲随贺兰到西厢房，找来瓦片将洞口堵上。
然而，贺兰胆小，不敢再住西厢房，便请求与巧莲交换房间。巧莲一觉睡到五更天，鸡打鸣了才醒来，当她回东厢房叫贺兰起床时，却发现贺兰已经死了。
当时贺兰只穿了贴身衣物，盖着薄被，下身有血迹。巧莲急忙喊来公婆，公婆很是伤心，蔡氏边哭边替贺兰换上新衣服，随后对巧莲说贺兰是突发心悸而亡。
贺氏夫妇说贺兰从小就有心悸，或许她是看到蛇，因而紧张害怕，夜里诱发心悸。至于贺兰下身的血迹，蔡氏解释说是女子的月事而已。
薛县官看着贺氏夫妇，心想：蔡氏作为母亲，当真分不清女儿的血迹是受辱还是月事吗？贺氏夫妇明显是有事隐瞒，才着急将贺兰下葬。
就在这时，仵作匆匆赶到堂上，将一块玉佩呈给薛县官。这是仵作复检时发现的，被贺兰紧紧握在手中，是一块雕刻成狼头的玉佩。
忽然，堂下跪着的巧莲开口请求看一看这块玉佩，薛县官准许，派人拿到巧莲面前。
巧莲仔细观察玉佩后，对薛县官说：“大人，这块玉佩属于一个名叫秦川林的布商。他在我家客栈住过几次，有一次，他的狼头玉佩掉在廊上，正是我捡到还给他的，也就是大人见到的这块玉佩。”
于是，薛县官追问贺氏夫妇秦川林的来历，然而他俩支支吾吾，怎么也说不清楚。
随后，薛县官派人叫来贺家的伙计，并叮嘱他带来店里客人的入住记录。
贺氏夫妇和巧莲都有嫌疑，薛县官将他们暂押大牢。伙计带到，薛县官审问后得知秦川林是邻县人，正是事发当天上午离开店里。
随后，薛县官让伙计先行回去，叮嘱他照顾好巧莲的儿子，并立即派人前往邻县拘来秦川林。
三天后，秦川林被带上公堂。经过严刑拷问，秦川林最终认罪。然而没想到，始作俑者竟然是贺氏夫妇。
原来，秦川林经常住在贺家的客栈，早就对巧莲动了心思。有一次醉酒，他竟对巧莲的公公说，愿出一百贯钱，求巧莲的一夜之欢。
公公与妻子商量，本以为蔡氏会反对，没想到她竟说：“辛苦一年都未必能赚到这么多钱，不如就依了他。就算第二天巧莲发现，也不好发作。”
当天夜里，蔡氏偷偷在巧莲的茶水里放了药，不料巧莲喝了茶水刚睡下，贺兰就来求助，巧莲一向疼爱贺兰，便同意跟她换房睡。
秦川林趁夜进入巧莲的东厢房，浑然不知床上躺着的是贺兰，见她反抗，便捂住她的嘴巴将她玷污。
贺兰挣扎中将秦川林腰间的玉佩拽在手里。秦川林得逞离开后，贺兰又羞又怕，突发心悸便丢了性命。
第二天一早，得知女儿惨死，贺氏夫妇悲愤交加，但只能咽下这个苦果。秦川林得知闹出人命，又给了贺氏夫妇一百贯钱。
夫妻俩收了钱，便让秦川林赶紧离开。随后，只对外说贺兰死于心悸突发，便匆匆将她下葬。
后来，因贺氏夫妇贪婪吝啬，不归还宁掌柜的聘礼，这才东窗事发。
最后，薛县官结案：贺氏夫妇和秦川林被处决，巧莲如数退还宁掌柜的聘礼。
改编自《民间故事》。关注@心言笑语 一起听故事，悟人生！