《太上洞渊神咒经》：东方东海龙王，南方南海龙王， 西方西海龙王，北方北海龙王。各各浮空而来，神通变现，须臾之间，吐水万石，火精见之，入地千尺。复有大水龙王，主镇中央，随方守镇，扫除不祥。
以上可能是“四海龙王”这一提法的第一次记载。
虽然这里提到了四海龙王，而且讲到了四海龙王的名字，不过东海的龙王居然就叫 “东海龙王”，敢情儿就把这藩王称号当成名字了，不过这是跟着佛经学的。比如出场率很高的阿耨达龙王，梵名叫做Anavatapta ，巴利名Anotatta 。
相传是阎浮提四大河之发源地。又作阿耨大泉、阿那达池、阿那婆答多池、阿那婆踏池。你别看这佛经中的龙王都有名字，翻译明白了之后，不过一样是“东方东海龙王”的构词结构，你这龙王是阿耨大泉的干活，就叫你阿耨达龙王吧，瞧这样多省心。
不过民间人士可不吃这一套。在元代杂剧《争玉板八仙过沧海》中，四海龙王总算有了姓名：
东海龙王叫做敖广；南海龙王叫做敖闰；北海龙王叫做敖顺；西海龙王叫做敖钦。
别说，这名字一取，反响还挺好，龙王的姓算是给定下来，后来的戏曲、杂剧都开始给龙王取名姓“敖”，《西游记》和《封神榜》里四海龙王都登场了，像西游记里，四海龙王的名字和《争玉板八仙过沧海》差不多，依次是东海龙王敖广、南海龙王敖钦、北海龙王敖顺，西海龙王敖闰，只是把南海龙王和西海龙王的姓名给调换了一下。
《封神榜》成书的年代较迟一些，这时候四海龙王的名字又有了一些变化，东海龙王变成了敖光，南海龙王变成了敖明，西海龙王变成了敖顺，北海龙王变成了敖吉，整个一“光明顺吉”，经过西游记和封神榜这两大神怪小说的推广，四海龙王的名号自然是出来了，不过也变得更加混乱了，什么敖明、敖英、敖祥、敖贵……的都有，甚至还有东海龙王就叫做敖东的。
1.四海龙王为什么要姓敖？
他们是龙，为什么不可以就姓龙呢？其实这敖是来自于鳌，鳌在《淮南子》里就出现了，说女娲炼五色石补天，就用一只巨鳌的四条腿重新做为天柱；还说海外的蓬莱、瀛洲、方丈这三座仙山也是被巨鳌驮着浮在水面上的；《列子》中也说了，“…龙伯之国有大人，举足不盈数步而暨五山之所，一钓而连六鳌，合负而趣归其国，灼其骨以数焉。
于是岱舆员峤二山流于北极，沈于大海…”龙伯国是一个巨人国，巨人一连把背负仙山的六只巨鳌给钓走了，于是仙山漂流到了北极，最后沉入海底。
鳌最初指的是巨大的贝类，后来被当做成巨大的海龟或者鳖类，在之后得到神异化，成为了龙头、龟身、麒麟尾的神兽，和之前介绍过的赑屃很像吧，对，其实也就是赑屃。又因为鳌有龙头，于是又延伸出独占鳌头的意思。四海龙王被叫做鳌什么什么，人们觉着也不对，因为这鳌不是个姓氏，于是人们去掉了鱼字底，变成了“敖”姓，这样合理多了。
2.四海龙王归属妈祖调遣
不过这是民间的看法，就算到了明代，四海龙王作为海神并没有能够得到官方的认可，乾隆17年的《台湾县志》上记载，“雍正二年敕封四海龙王之神，东曰显仁，南曰昭明，西曰正恒，北曰崇礼。”
看来到了雍正时期，官方才正式认定了四海之神是龙王，不过官方给的龙王的这四个名字，民间也并没有接受，继续敖什么、敖什么地叫，就连佛教和道教也受到影响，在佛教中东海龙王名为敖广、西海龙王名为敖闰、南海龙王名为敖钦、北海龙王名为敖顺，在道教中东海龙王名为敖广，南海龙王名为敖明，西海龙王名为敖顺，北海龙王名为敖吉。
从《山海经》中的四方海神，到佛教中的各种龙王排名，经过民间话本神怪小说的推广，到了晚清、近代，四海龙王的概念才最终得以形成。
龙王有了，还要有龙宫、龙王庙，而且不仅有这些府邸，还要有龙母、龙女、龙太子……接下来，我就讲讲这些的来历和故事。
中国龙王传说：四海龙王是女娲册封九龙王下神。龙神是中国古代神话体系当中非常重要的组成部分，早在炎黄时代，龙就作为部落图腾出现，据说女娲曾册封九位龙王，分为五帝龙王和四海龙王，五帝龙王主管东南西北中五大方位，四海龙王则主管下界东南西北四海。
大家对五帝龙王的认知，可能只是停留在“四象”当中的青龙上，青龙其实全名为东方青帝青龙王，除此之外，五帝龙王还包括，南方赤帝赤龙王，西方白帝白龙王，北方黑帝黑龙王，中央黄帝黄龙王。
九大龙王分别主管天上地下，各司其职，神通广大，或行云布雨，或上天入地，或镇邦守土，被视作炎黄华夏归一的见证，同时也作为中国欧古代历朝历代帝王统治者的象征，可以说，中国龙王的传说源远流长，上至上古传说，下至中华五千年，即使在今天，我们仍以龙的传人自居，可见龙的意义在国人心中的重要地位。
大家可能对于四海龙王会更熟悉一些，因为与之相关的故事也更为丰富，尤其是在历代小说当中，与四海龙王相关的故事不胜枚举。
而四海龙王，也同样神通广大，东海龙王主管雨水，南海龙王主管火灾，西海龙王主管气候风向，北海龙王主管冰雪，四海龙王合在一起，几乎控制了全天下所有的气候变化，风霜雨雪。当然，除了四海龙王之外，龙王的定义可能还要更为广泛一些，三国演义里曹操曾为刘备解释何为龙的变化，“龙能大能小，能升能隐；大则吞云吐雾，小则隐介藏形，升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内……”从这里也能看出，在古人眼里，龙就是一种现实中并不存在，仅出没于大家想象当中的传说。
因为黄帝当时被认为是黄龙的化身，因此，黄帝也称龙帝，为东西南北中龙王中的中龙王，也就是五帝龙王之首。黄帝统一华夏，问鼎中原。
据说黄帝晚年，发明了鼎。当第一个鼎被铸造出来时，天上突然飞下来一条龙，那条龙有着威武的眼睛和长长的、闪着银光的龙须，整个龙身透着金光，降临时好像带来万匹的金锻，笼罩了整个天空。
黄帝和大臣都很吃惊，那只龙慢慢靠近黄帝，眼神变得十分温和，忽然开口对黄帝说：“天帝非常高兴看到你促使中国文明又向前迈进了一步，所以特地派遣我来带你升天去觐见天帝。”
黄帝一听，点了点头，就跨上龙背，并且对群臣说：“天帝要召见我了，你们多保重，再会了。”“请让我们追随您去吧！”大臣们说完，就一拥而上，希望爬上龙背，随黄帝一起走。可是那只龙却扭动身躯，把那些人都摔了下来。
2.四海龙王传说
四海龙王是中国民间所敬之神。即东海龙王、南海龙王、西海龙王、北海龙王之总称。龙王是管理海洋及人间气候风雨的龙神，龙王为上古之神。
由于四海龙王是海洋之神，远离天界，在神灵中身份比较特殊，保持着较大的自治性，天宫对其海洋之事，一般任其自治。龙王育有龙子龙孙，安居下界。
四海龙王弟兄四个中，东海龙王敖广为大，其次是南海龙王敖钦、北海龙王敖顺、西海龙王敖闰。四海龙王的职责是管理海洋中的生灵，在人间司风管雨，统帅无数虾兵蟹将。
一、东海龙王
东海龙王名敖广，在中国以东方为尊位，按周易来说东为阳，故此东海龙王排第一便是理所应当，东海龙王为四海龙王之首，亦为所有水族龙王之首。
东海龙王，居于东海海底水晶宫。东海龙王为司雨之神，但其保持着较大的特殊自由性，人间降雨由其它江河湖井龙王完成，很少需要东海龙王亲自降雨。海洋管辖之权为龙王所有，天庭一般任其自治。东海龙王主宰着雨水、雷鸣、洪灾、海潮、海啸等。
二、南海龙王
南海龙王名敖钦，南海龙王是四海龙王的第二位龙王。其海属南方，南方属火，火为赤色，故南海龙王为赤龙。南海龙王的属性就是火，所以南海龙王主宰着火灾、人间二昧真火、闪电等等。
三、西海龙王
西海龙王名敖闰，四海龙王中的第三位，居于西海，为乌龙。西海龙王可以说是四海龙王里最出名的一个，不论能力还是子女，是四兄弟里出名度最好的一位。西海龙王的属性是风，西海龙王主宰着操纵风源对流、司掌气候阴凉、天气变迁。
四、北海龙王
北海龙王名敖顺，四海龙王里最小的一个，居于北海，为白龙。由于身处遥寒的北海之地，北海龙王的属性为雪，北海龙王主宰着雪、冰雹、 冷冻、冰霜等等。
四海龙王统领了四大海域，那四海龙王究竟是什么地位呢？
按照相关传说和资料记载，凡人执掌陆地，龙族执掌海域和有水的地方，并且兼管人间下雨之事。而唐太宗游地府，人王和酆都鬼王一个级别的。如此说来，四海龙王跟人王和酆都鬼王都是同一级别，他们远离天界，分别统治着自己的一方境界，有高度的自治权。