灵芝最早收载在《神农本草经》中，被列为上药。所谓上药，指在中药或者复方里面可作为君药，即主药，认为“主养命，以应天”。而且，灵芝毒性非常低，“多服，久服不伤人”。“益气”、“轻身”，即要想身体好、抵抗力强、长寿，应该用上药。
研究证明，灵芝具有广泛的药理作用，包括免疫增强、抗肿瘤、抗放化疗损伤、镇静、强心、抗心肌缺血、抑制实验性动脉粥样硬化斑块的形成、调节血脂、降血糖、抗过敏和止喘、保肝、抗缺氧和清除氧自由基、抗衰老等作用
为什么灵芝具有这么广泛的药理作用？这可能与它含有很多的有效成分，比如多糖类、三萜类、核苷类，嘌呤类等作用各异有关；也与其对人体的稳态调节作用有关。以后我们将陆续介绍灵芝在防治疾病中的应用。
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扶正固本 防治呼吸道疾病
灵芝的祛痰止咳作用不如任何一个好的止咳祛痰药，平喘作用也不如常用的平喘药，但是病人用灵芝的治疗效果确实很好，是那些现有的对症治疗药无法比拟的，这是怎么回事呢？
用了灵芝以后，气管炎病人除症状改善外，体质明显增强。原来食欲不好的、睡眠不好的、体重下降的，用灵芝之后都有改善。
当然，气管炎是慢性病，根治比较难，但随着服用灵芝时间的延长，有很多人达到临床痊愈，也有的人很长时间不发作。一位病人给我来了一封信，说他患慢性哮喘已多年，用了很多药效果不好，自从用上灵芝胶囊以后，一个月左右呼吸道的症状就全面改善了，整一年没有急性发作，非常稳定。
灵芝治疗慢性气管炎之所以有效，是因为它有“扶正固本”作用，中医有个基本的思想：“正气存内，邪不可干；邪之所凑，其气必虚”。简单地讲这个“气”就是指人体的一些器官和系统的功能，比如免疫系统、神经系统、心血管系统、内分泌系统等功能正常，这时人体的功能当然是很正常的，这就是正气存内。
我们首先发现灵芝具有免疫增强作用，它可以增强人体的非特异性免疫功能，如增强巨噬细胞的吞噬功能；也可以增强人体的特异性免疫功能，如体液免疫，它促进一些免疫球蛋白的产生。也可以增强人体的细胞免疫功能，并促进人体的淋巴细胞的功能，可以杀死侵入体内的病原体如细菌、病毒等。另外，它可以释放出许多杀死病原体的细胞因子，如干扰素等。
后来我们进一步发现，灵芝还有抗过敏作用，可以抑制过敏反应介质释放。它还可以保护呼吸道上皮细胞免受各种伤害性的刺激损伤。这样，为什么灵芝对慢性气管炎有效就解释清楚了。而灵芝的这些作用可能就是中医所说的“扶正固本”作用的重要内容。
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调整血脂，保护心脑血管
上世纪70年代就有大量的研究发现，灵芝对冠心病（冠状动脉硬化性心脏病）、高脂血症、高血压有一定的疗效。
灵芝为什么对心脑血管病有效，首先我们从灵芝能够调节血脂谈起。高脂血症时，病人的胆固醇、甘油三酯、低密度脂蛋白都升高，而高密度脂蛋白降低。研究表明，灵芝能够把升高的胆固醇、甘油三酯、低密度脂蛋白给降下来，而把降低的高密度脂蛋白升上去。如此，就使得血脂处在一个正常的水平。血脂正常了，血液黏稠度就会正常，血液流变学的一些参数就会正常。
灵芝对心脑血管的保护作用，是从调节血脂开始的。灵芝为什么能够调节血脂？因为灵芝有抗氧化、清除氧自由基的作用，特别是灵芝能抑制低密度脂蛋白氧化。
低密度脂蛋白是个“坏血脂”，它高了以后能引起动脉粥样硬化或者血栓。此时，低密度脂蛋白首先要氧化成氧化型的低密度脂蛋白，氧化型的低密度脂蛋白再与血管内的一些黏附分子，或者血管外、组织间的一些黏附分子结合，然后黏附到血管上皮细胞壁上，形成泡沫样细胞，造成动脉粥样硬化斑块，或者血小板聚集，形成血栓，最终导致心脑血管疾病。
低密度脂蛋白氧化是引起这些反应的第一步，而灵芝能够抑制低密度脂蛋白的氧化，它把这第一步就给抑制了。
另外灵芝也可抑制那些血管黏附分子，所以能防止动脉硬化，防止血栓形成。这些都是灵芝所具有的抗氧化作用和清除氧自由基作用产生的结果。
因此，灵芝对于预防、延缓心脑血管疾病的发生发展是非常重要的，如灵芝可协同治疗冠心病、心绞痛，另外还可协同治疗高血压。原上海医科大学的教授作了几次临床试验，都证明了这个问题。
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灵芝的食用方法
1.灵芝茶:灵芝切片10克，水冲泡或煎煮代茶饮，可用于治疗甲亢、失眠、便溏、腹泻等症。
2.灵芝白酒:灵芝30克，切碎置瓶中，加白酒500毫升，封口浸泡7日，日服2次，每次10～20毫升,适于神经衰弱、失眠、消化不良、咳嗽气喘、老年性支气管炎等症。
3.灵芝黄酒:灵芝片40克，加500毫升黄酒浸10天后日服2次，每次30毫升，治积年胃病。
4.灵芝人参酒：灵芝片50克，人参20克，冰糖500克，装入纱布袋置酒坛中，加1500亳升白酒，密封浸10天后，日饮2次，每次15～20毫升，治肺痨久咳、痰多、肺虚气喘、消化不良等症。
5.灵芝三果益发汤：灵芝6克，石榴2个，椰子肉一个，龙眼肉10克，冰糖8克。滋养补血，乌黑头发，治脱发，早生白发，能生津解渴。
6.灵芝银耳羹：灵芝9克，银耳6克，冰糖15克，用小火炖2一3小时，至银耳成稠汁，取出灵芝残渣，分3次服用，治咳嗽，心神不安，失眠多梦、怔忡、健忘等症。
7.灵芝麦片粥：灵芝10克，粉碎，小麦片50克，同煮粥，加白糖1匙，治神经衰弱、夜不安眠症。
8.灵芝红枣茶：灵芝4一6克，红枣9枚。改良贫弱体质，提高免疫力，安神养心，更有助美容，可常服。
9.灵芝三七饮：灵芝30克，三七粉4克，炖服，早晚各服一次，治冠心病和心绞痛。
10.灵芝黄芪汤：灵芝15克，黄芪20克，黄精15克，鸡血藤15克，炖服，治白细胞减少症。
11.灵芝山药汤：灵芝15克，山药30克，煮汤共食，治糖尿病。
12.灵芝黑白木耳汤：灵芝6克，黑木耳(云耳)6克，白木耳(银耳)6克，蜜枣6枚，瘦猪肉200克。滋补肺、胃，活血润燥,强心补脑，可防癌抗癌，降血压降血脂，预防冠心病。
灵芝作用机理
●镇咳、祛痰、平喘
增强人体免疫机能，提高呼吸道防御能力，加强免疫细胞吞噬细菌的能力，对咳嗽中枢起保护性抑制，缓解支气管痉挛，改善通气镇咳、祛痰、平喘。
●减轻放化疗副作用
增强机体抗肿瘤能力抑制肿瘤细胞生长，提高对肿瘤的治疗效果，减少放化疗对各系统的损伤，改善恶心、厌食、头发脱落等症状。同时激发骨髓造血机能，升高红细胞、白细胞以及血小板。
●保肝解毒
能调节免疫功能，从而保护肝细胞，减轻肝损伤，改善肝功能，并能促进肝脏对药物及酒精的代谢作用。
●改善慢性病症状
通过扶正培本，减少组织细胞损伤，改善慢性病症状，降低并发症，维护机体阴阳两平衡。
●睡的香
能调节机体睡眠中枢平衡，改善睡眠，并促进脑的血流量增加记忆力，提高智力，精神充沛