在南极冰层下发现的9000万年前的雨林遗迹

南极西部刚刚发现了古代雨林的化石痕迹。

大约9000万年前，当恐龙仍在地球上行走时，在南极西部兴盛的温带雨林的插图。

（图片：©J. McKay / Alfred-Wegener-Institut；知识共享许可CC-BY 4.0）

一项新的研究发现，根据最近发现的化石根，花粉和孢子的说法，大约9000万年前，南极洲是一片繁华的温带雨林的家园。 

那时世界是一个不同的地方。在白垩纪中期（1.45亿到6500万年前），恐龙在地球上漫游，海平面比今天高558英尺（170米）。热带地区的海表温度高达95华氏度（35摄氏度）。

研究人员说，这种炎热的气候使雨林（类似于今天在新西兰看到的雨林）扎根于南极洲。 

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2017年，一组国际研究人员从南极西部的派恩岛冰川附近的海底采集的沉积物核心中的冰下发现了雨林的遗骸。 

团队一看到核心，便知道他们有不寻常的地方。大约9000万年前形成的层是另一种颜色。“这清楚地从它上面的层不同，”研究首席研究员约翰·克拉格斯，在德国不来梅港阿尔弗雷德-韦格纳研究所亥姆霍兹中心极地与海洋研究所的地质学家，在一份声明中说。

“ Polarstern”船上的操作员使用远程技术驱动MeBo海底钻井系统。（图片来源：JP Klages / AWI）

回到实验室后，研究小组将核芯放入了CT（计算机断层扫描）扫描仪中。所得的数字图像显示出遍及整个土壤层的密集的根系网络。污垢还揭示了白垩纪时期的古代花粉，孢子和开花植物的残留物。

通过分析花粉和孢子，英格兰诺桑比亚大学的古生态学家，研究共同研究员乌尔里希·萨尔兹曼（Ulrich Salzmann）能够重建南极洲9000万年前的植被和气候。萨尔兹曼在声明中说：“大量的植物残骸表明，当时的南极洲海岸是一片茂密的温带沼泽森林，类似于今天在新西兰发现的森林。”

沉积物核心表明，在白垩纪中期，南极洲西部气候温和，年平均气温约为54 F（12 C），与西雅图相似。夏季温度较高，平均温度为66 F（19 C）。在河流和沼泽中，水将达到68 F（20 C）。

研究人员发现，当时的降雨量与今天的英格兰威尔士的降雨量相当。

考虑到南极洲度过了四个月的极夜，因此这些温度令人印象深刻，这意味着每年的三分之一都没有赋予生命的阳光。不过，研究人员说，当时的世界变暖了，部分原因是大气中的二氧化碳浓度很高，甚至比以前认为的还要高。

阿尔弗雷德·韦格纳研究所的气候模型研究人员，研究人员杰里特·洛曼说：“在我们的研究之前，一般的假设是白垩纪中的全球二氧化碳浓度约为1,000 ppm [百万分之一]。” “但是在我们基于模型的实验中，浓度水平达到了1,120至1,680 ppm，才能达到当时南极的平均温度。”

这些发现表明，像二氧化碳这样的强力温室气体如何导致温度急剧上升，以至于如今结冰的西南极洲曾经是热带雨林。研究人员说，此外，它显示了当今冰盖的冷却效果有多么重要。