如果要使一个API真正可用，就必须为其编写文档。传统意义上的API文档是手工生成的，所以保持文档与代码同步是一件很烦琐的事情。Java编程环境提供了一种被成为Javadoc的实用工具，从而使这项任务很容易。Javadoc利用特殊格式的文档注释（documentationcomment，通常被写作doc comment），根据源代码自动产生API文档。
虽然文档注释还没有正式成为Java编程语言的一部分，但它们已经构成了每个程序员都应该知道的事实API。这些规范的内容在如何编写文档注释的网页上进行了说明[Javadoc-guide]。虽然这个网页在Java4发行版本之后还没有进行更新，但它仍然是个很有价值的资源。在Java9中新增了一个重要的文档标签：{@index}；在Java8中增加了一个文档标签：{@implSpec}；在Java5中新增了两个文档标签：{@literal}和{@code}。这些标签在之前提到过的网页上已经没有了，但会在本条目中讨论到。
为了正确的编写API文档，必须在每个被导出的类、接口、构造器、方法和域声明之前增加一个文档注释。如果类是可序列化的，也应该对它的序列化形式编写文档（详见第87条）。如果没有文档注释，Javadoc所能够做的也就是重新生成该声明，作为受影响的API元素的唯一文档。使用没有文档注释的API是非常痛苦的，也很容易出错。公有的类不能使用缺省构造器，因为无法为它们提供文档注释。为了编写出可维护的代码，还应该为那些没有被导出的类、接口、构造器、方法和域编写文档注释。
方法的文档注释应该简洁的描述出它和客户端之间的约定。除了专门为继承而设计的类中的方法（详见第19条）之外，这个约定应该说明这个方法做了什么，而不是说明它是如何完成这项工作的。文档注释应该列举出这个方法的所有前提条件和后置条件，所谓前提条件是指为了使客户能够调用这个方法，而必须要满足的条件；所谓后置条件是指在调用成功完成之后，哪些条件必须要满足。一般情况下，前提条件是由@throws标签针对未受检的异常所隐含描述的；每个未受检的异常都对应一个前提违例。同样的，也可以在一些受影响的参数的@param标记中指定前提条件。
除了前提条件和后置条件之外，每个方法还应该在文档中描述它的副作用。所谓副作用是指系统状态中可以观察到的变化，它不是为了获得后置条件而明确要求的变化。例如，如果方法启动了后台线程，文档中就应该说明这一点。
为了完整的描述方法的约定，方法的文档注释应该让每个参数都有一个@param标签，以及一个@return标签（除非这个方法的返回类型为void），以及对于该方法抛出的每个异常，无论是受检的还是未受检的都应有一个@throws标签（详见第74条）。如果@return标签中的文本与方法的描述一致，就允许省略，具体取决于你所遵循的编码标准。
按照惯例，跟在@param标签或者@return标签后面的文字是一个名词短语，描述了这个参数或者返回值。在极少数情况下，也会用算术表达式来代替名词短语，详情请参考BigInteger的例子。跟在@throws标签之后的文字应该包含单词if(如果)，紧接着是一个名词短语，它描述了这个异常将在什么样的条件下抛出。按照惯例，@param、@return或者@throws标签后面的短语或子句都不用句点来结束。下面这个简短的文档注释演示了所有这些习惯做法：
/**
* Returns the element at the specified position in this list. *
* This method is not guaranteed to run in constant
* time. In some implementations it may run in time proportional
* to the element position. *
* @param index index of element to return; must be
* non-negative and less than the size of this list
* @return the element at the specified position in this list
* @throws IndexOutOfBoundsException if the index is out of
range
* ({@code index < 0 || index >= this.size()}) */
E get(int index);
注意，这份文档注释中使用了HTML标签（
和）。Javadoc工具会把文档注释翻译成HTML，文档注释中包含的任意HTML元素都会出现在结果HTML文档中。有时程序员还会把HTML表格嵌入到它们的文档注释中，但是这种做法并不多见。
还要注意，@throws子句的代码片段中到处使用了Javadoc的{@code}标签。它有两个作用：造成该代码片段以code font（代码字体）呈现，并限制HTML标记和嵌套的Javadoc标签在代码片段中进行处理。后一种属性正是允许我们在代码片段中使用小于号（<），虽然它是一个HTML元字符。为了将一个多行的代码示例包含在文档注释中，要使用包在HTML的标签里面的Javadoc标签{@code}。换句话说，是先在多行的代码示例前使用字符{@code，然后在代码后面加上}
最后，要注意这个文档注释中用到了词语this list。按惯例，当this一词被用在实例方法的文档注释中时，它应该始终是指方法调用所在的对象。
如第15条所述，在专门为了继承设计类时，必须在文档中注释它的自用模式，便于程序员了解覆盖其方法的语义。这些自用模式应该利用Java8中增加的@implSpec标签进行文档注释。回顾一下，普通的文档注释是描述方法及其客户端之间的约定；相反，@implSpec注释则是描述方法及其子类之间的约定，如果子类继承了该方法，或者通过super调用了方法，则允许子类依赖实现行为。下面是具体的用法范例：
/**
* Returns true if this collection is empty. *
* @implSpec
* This implementation returns {@code this.size() == 0}. *
* @return true if this collection is empty */
public boolean isEmpty() { ... }
从Java9开始，Javadoc工具忽略@implSpec标签，除非传入命令行参数：-tag "implSpec:a:Implementation Requirements:"。希望这一点能在后续的发行版本中得到改进。
不要忘记，为了产生包含HTML元字符的文档，比如小于号(<)、大于号(>)以及”与“号（&），必须采取特殊的动作。让这些字符出现在文档中的最佳办法是用{@literal}标签将它们包围起来，其他方法都和{@code}标签一样。例如，这个Javadoc片段：
A geometric series converges if {@literal |r| < 1}
它产生了文档：A geometric series converges if |r| < 1，{@literal}标签也可以只是括住小于号，而不是整个不等式，所产生的文档是一样的，但是在源代码中见到的文档注释的可读性就会更差。这说明了一条通则：文档注释在源代码和产生的文档中都应该是易于阅读的。如果无法让两者都易于读，产生的文档的可读性要优先于源代码的可读性。
每个文档注释的第一句话（如下所示）成了该注释所在元素的概要描述。例如，本条目之前的文档注释中的概要描述为返回这个列表中指定位置上的元素。概要描述必须独立的描述目标元素的功能。为了避免混淆，同一类或者接口中的两个成员或者构造器，不应该具有相同的概要描述。特别要注意重载的情形，在这种情况下，往往很自然的在描述中使用同样的第一句话（但在文档注释中这是不可接受的）。
注意所期待的概要描述中是否包含句点，因为句点会过早的终止这个描述。例如，一个以“A college degree, such as B.S., M.S. or Ph.D ”开头的文档注释，将生成“A college degree, such as B.S., M.S. ”，问题在于，概要描述会在后面紧接着的空格、跳格或者行终结符的第一个句点处（或者在第一个快标签处）结束。此处，缩写“M.S.”中的第二个句点后面紧接着用一个空格。最好的解决方法是，用{@literal}标签将讨厌的句点以及所有关联的文本都包起来，使得源代码中的句点后面不再是空格：
/**
* A college degree, such as B.S., {@literal M.S.} or Ph.D. */
public class Degree { ... }
说概要描述是文档注释中的第一个句子，这似乎有点误导人。规范指出，概要描述很少是个完整的句子。对于方法和构造器而言。概要描述应该是个完整的动词短语（包含任何对象），它描述了该方法所执行的动作。例如：
1、ArrayList(int initialCapacity)：用于指定的初始化容量构造一个空的列表。
2、Collection.size()：返回该集合中元素的数组。
如这些示例所示，使用第三人称时态比使用第二人称更加确切。例如：
1、Instant：时间轴上的一个瞬时点。
2、Math.PI：非常接近于PI（圆周长度与直径的比值）的double值。
Java9在Javadoc生成的HTML中添加了客户点索引。这个索引简化了在大型API文档集中进行搜索的任务，它采用了页面右上角的搜索框的形式。当你在搜索框中输入时，会出现一个下拉菜单，上面显式出相匹配的页面。像类、方法和域这类API元素，会被自动索引。有时候，会想要索引一些对于API比较重要的其他条件。与此，增加了{@index}标签。如果要索引文档注释中出现的某一个条件，只需将它包在这个标签中即可，如下面这个代码片段所示：
* This method complies with the {@index IEEE 754} standard.
需要特别小心文档注释中的泛型、枚举和注解。当为泛型或者方法编写文档时，确保要在文档中说明所有的类型参数。
/**
* An object that maps keys to values. A map cannot contain
* duplicate keys; each key can map to at most one value. *
* (Remainder omitted) *
* @param the type of keys maintained by this map
* @param the type of mapped values */
public interface Map { ... }
当为枚举类型编写文档时，要确保在文档中说明常量，以及类型，还有任何公有的方法。注意，如果文档注释很简短，可以将整个注释放在一行上：
/**
* An instrument section of a symphony orchestra. */
public enum OrchestraSection {
/** Woodwinds, such as flute, clarinet, and oboe. */
WOODWIND,
/** Brass instruments, such as french horn and trumpet. */
BRASS,
/** Percussion instruments, such as timpani and cymbals. */
PERCUSSION,
/** Stringed instruments, such as violin and cello. */
STRING;
}
为注解类型编写文档时，要确保在文档中说明所有成员，以及类型本身。带有名词短语的文档成员，就当成域一样对待。对于该类型的概要描述，要使用一个动词短语，说明当程序元素具有这种类型的注解时它表示什么意思：
/**
* Indicates that the annotated method is a test method that
* must throw the designated exception to pass.
*/
@Retention(RetentionPolicy.RUNTIME)
@Target(ElementType.METHOD)
public @interface ExceptionTest {
/**
* The exception that the annotated test method must throw * in order to pass. (The test is permitted to throw any
* subtype of the type described by this class object.)
*/
Class value();
}
包级私有的文档注释应该放在一个称作package-info.java的文件中。除了这些注释之外，package-info.java中还必须包含声明，还可以包含这个声明中的注解。同样的，如果选择使用模块系统（详见第15条），应该将模块级的注释放在module-info.java文件中。
API有两个特征在文档中经常被忽略，即线程安全性和可序列化性。类或者静态方法是否线程安全，应该在文档中对它的线程安全级别进行说明，如第82条所述。如果类是可序列化的，就应该在文档中说明它的序列化形式，如第87条所述。
Javadoc具有继承方法注解的能力。如果一个API元素没有注释，Javadoc将会搜索最为适用的文档注释，接口的文档注释将优先于超类的文档注释。搜索算法的细节可以在《TheJavadoc Reference Guide》中找到。也可以利用{@inheritDoc}标签从超类中继承文档注释的部分内容。这意味着类还可以重用它所实现的接口的文档注释，而不需要拷贝这些注释。这项机制有可能减轻维护多个几乎相同的文档注释的负担，但使用它需要一些小技巧，并具有一些局限性。关于这一点的详情超出了本书的范围，在此不做讨论。
关于文档注释有一点需要特别注意。虽然为所有导出的API元素提供文档注释是必要的，但是这样做并非一劳永逸。对于由多个相互关联的类组成的复杂API，通常有必要用一个外部文档来描述该API的总体结构，对文档注释进行补充。如果有这样的文档，相关的类或者包文档注释就应该包含一个对这个外部文档的链接。
Javadoc遵循本条目提出的许多建议进行自动检测。在Java7中，需要用命令行参数 -Xdoclint实现这种行为。在Java8和Java9中，检测功能是默认打开的。像checkstyle这样的IDE插件，会进一步根据这些建议完成检测。通过运行一个HTML有效性检查器来检测由Javadoc产生的HTML文件，也可以降低文档注释中出错的可能性。这样可以检测出HTML标签的许多不正确用法，以及应该被转义的HTML元字符。Internet上有几个这类检查器可供下载，并且也可以利用W3C Markuo Validation Service来进行在线检验HTML。在验证产生的HTML时，要记住，从Java9开始，Javadoc都可以生成HTML5，以及HTML4.01，虽然它默认是生成HTML4.01。如果要用Javadoc生成HTML5，可以使用命令行参数-html5。
本条目中所述的内容涵盖了基本的惯例。虽然到目前为止，已经过去了15年，编写文档注解最权威的指导仍然是《How to Write Doc Comments》。
如果遵循本条目中的指导，生成的文档应该能够清晰的描述你的API。但唯一确定了解的方式，就是去阅读由Javadoc工具生成的网页。每一个将被其他人使用的API都值得你这么做。正如测试程序几乎无疑会导致对代码做出修改一样，阅读文档一般至少也会导致对文档注释进行些许的修改。
简而言之，要为API编写文档，文档注释是最好、最有效的途径。对于所有可导出的API元素来说，使用文档注释应该被看作是强制性的要求。要采用一致的风格来遵循标准的约定。记住，在文档注释内部出现任何HTML标签都是运行的，但是HTML元字符必须要经过转义。