酒是人类日常生活中的主要饮料之一。它起源于夏朝，发展于历朝历代并延续至今。
酒与中国文化密切相关，它的发明也纯属偶然，夏朝的国王少康，有一次把剩饭放久了，发酵的剩饭竟然散发出醉人的芳香，并流出一种液体，杜康取而饮之，感觉其味甘美。杜康受此启发，发明了酒。
因此，中国最早的酒产自洛阳，杜康被称为酒祖，杜康酒是中国的酒宗，洛阳是中国酒文化的故乡。而杜康酒作为历史名酒，也被历代的文人骚客所畅饮、赞扬。
商代酿酒业和酒器的制作都更进了一步，而酒的广泛使用也引起了统治者的重视，纣王修建的酒池可以行船，日日同美人在船中寻欢作乐，商朝留下的是“酒色文化”。
周代大力倡导“酒礼”与“酒德”，把酒的主要用途限制的祭祀上，于是出现了“酒祭文化”。周代酒礼成为最严格的礼节，周代乡饮习俗，以乡大夫为主人，处士贤者为宾。饮酒，尤以年长者为优厚，其尊老敬老的民风在以酒为主体的民俗活动中有生动显现。这即是周代的“酒仪文化”。
春秋战国时期，酿酒的技术和酒的质量有了明显的提高，酒器也以青铜制品为主。
秦汉年间出现“酒政文化”。统治者开始禁酒，原因是酿酒损耗粮食，却屡禁不止，以乐为本是汉人酒文化的精髓。
三国时期饮酒之风颇盛，喝酒的手段也比较激烈，可谓嗜酒如命。
魏晋时期，酒有了合法地位，并允许民间自由酿酒，酒业市场十分兴盛，并出现了酒税，酒税成为国家的财源之一，因此就有了“酒财文化”。
魏晋南北朝时期名士饮酒风气极盛，借助于酒，人们抒发着对人生的感悟、对社会的忧思、对历史的慨叹。酒的作用潜入人们的内心深处，从而使酒的文化内涵也随之扩展了。
到了隋唐时期，酒文化与文人墨客的关系迅速升级，唐朝诗词的繁荣，对酒文化有着促进作用，出现了辉煌的“酒章文化”，酒与诗词、酒与音乐、酒与书法、酒与美术、酒与绘画等，相融相兴，相辅相成。唐朝酒肆日益增多，酒令战风行，酒文化融入了中国人的日常生活中。
元代出现了烧酒，宋代发明了蒸馏法，从此白酒成了中国人最常饮用的酒。
明清时期，战火不断，百姓四处避难，地域文化的形成促进“酒域文化”的产生。这个时期讲究“专用酒”，例如中秋饮“桂花酒”，重阳饮“菊花酒”。并且行酒道讲究“越陈越好”，这个讲究也延续到了今天。
当今，酒文化的核心是“酒民文化”。酒作为礼节、习俗、情感寄托深入我们的生活，慢慢的演变成一种社会文化，虽说是形态层面的饮酒，然而表达的却是精神层面的内容。
无论你是快乐还是悲伤，找人谈生意还是求人办事情都少不了酒桌一场。随着时代变迁，酒文化已然成为一种特有的政治文化，人情文化，公关饭局文化。而人们对喝酒的初衷也从以乐为本逐渐演变成为精神食粮。