前面已经提到，美国奉行教育地方自治，所有的公立学校均由当地学区自行管理，而管理学区的最高权力机构是教育委员会。这个机构大多数是经由当地公民投票选举产生的，也就是说，家长有权选择由谁来管理当地的公立教育。有发言权的家长对学区或某学校、某教师不满时，往往理直气壮找到教委会反映，要求解决，解决不了就上诉到州教育厅，由州一级的教委会来决定。要再不行，家长可以收集足够的选民签名，把自己的要求变成一个法律提案，让全体公民投票决定。著名的加利福尼亚教育法《227号提案》就是由此产生的。
1998年，数量众多的加州移民家长，用自己的行动为自己的孩子争取到了语言过度教育课程。这项名为《为了移民孩子的英语教育》的提案，要求为所有英语水平有限的学生提供英语强化学习，并在一年内转入主流课堂。
在这些有话语权，热情高涨的家长参与下，地区或学校的PTA异常活跃。PTA的全国和州级组织制定一些活动项目，供地区级组织选用，并提供开展活动的相应指导。具体到挑选项目、实施和开展活动，仍主要由地区级或学校的组织自行决定和运作，州级和全国组织可提供相应协助。
学校的PTA是代表全校家长联络教师的组织，由参会的家长互选若干委员和主席，负责会务工作，并定期与学校的校长和会中的教师代表举行会议，有的学校PTA细致到为校内主要的课外活动项目选定负责人或召集人。
原则上所有学生家长都是PTA的会员，但一般要办理简单的入会手续，并缴纳一定的会费，这也是PTA筹措的善款之一。通过PTA的简便刊物或电子邮件定期会议，家长可以及时了解学校运作管理上的最新消息，也可以向教师和校长反映家长关心的问题，对校政有直接发言的机会。学区级的PTA还能直接跟学区的主管官员对话咨询。当校方有事征询家长意见时，PTA会召集会议讨论后给出回应，算是家长与校方的正式沟通，学校要处分或开除某位学生时，也需征询家长们的意见。
PTA是家长和学校信息交换的平台，还是家长直接参与学校学生教育的平台，除干涉学校的大政方针外，学校PTA日常的评分活动通常与学生的学习生活紧密关联，他们常常利用家长的专业才能、人脉关系或者经济资源，帮助学校甚至社区解决一些难题。
比如呼吁改变某个十字路口，让学生上下学更安全；更换学校的供水管道，防止铅量超标；筹款（PTA享受免税政策资助）资助学校的某个乐队或体育运动队，协助举办音乐会或体育比赛；组织家长到校当义工；开学前夕帮助分装入学资料；帮教师布置教室；开办趣味课程；提供小型基金，供教师购买教学用品，或者进修；替学生补习，为上大学的学生提供奖学金；更新图书馆藏书，改善校内设施等。
学校所有的课外活动，旅行学习，都离不开PTA的帮助，家长要想切实为自己的孩子，为自己孩子的同学，为他们就读的学校做点什么，参与PTA就是很好的途径。
入会后，家长可以根据自己的实际能力和时间，选择能参与的项目。PTA还提供相应的免费指导和培训，如领导才能，管理能力等的提高班，让家长们能更专业的奉献力量，家长成为会员后能享受到一些便利和服务，如收到网上教育杂志《我们的孩子》讲述最新的家庭教育问题的电子邮件，一些赞助商提供的特别优惠产品，通过电子课或年度会议等得到某些方面的培训，以折扣价订阅教育杂志等。
我曾经的一个学生，在高中时对利用电脑软件谱曲极为入迷。他通过自学掌握了一定技巧，希望传授给同学们，于是写信到学校相关部门，决定成立俱乐部，并向PTA申请经费赞助，PTA经过认真审核，批准了申请，很快就领到了支票。
他所读的高中，每逢乐队演出校队比赛，总能看到许多热心家长的身影，他们早早到场，帮着搬器材，布置会场，分发曲目单和筹款广告，把食物义卖台，捐出自制或购买的糕点饮料，主动筹款。演出完毕还积极打扫，收拾场地。
参与演出和比赛的学生，看到父母为自己及同学忙忙碌碌，骄傲之余，也更有学习的动力。正是靠这些家长的言传身教，努力支持，学校的许多课外活动才能得以开展和持续，这也是美国家长关心子女教育，以行动说话的方式之一。
因为语言与文化差异，学校高中里的PTA活跃分子往往是土生土长的美国人。新移民中的华裔家长在参与子女教育方面存在不少困难，首先是不熟悉美国的教育制度，不明白家长应有的权利，想参与也不知从何下手；其次是语言上的不够灵光，交流起来困难不少，再加上中国人向来习惯做顺民，只有自己屈从将就的份儿，顾虑重重。有不满只会私下议论，极少站出来公然抗争。随着技术移民的增加，目前参与美国高中PTA的华裔家长越来越多，也开始逐渐接受美国人关心教育子女的这种形式和方法。
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