卧薪尝胆，三千越甲可吞吴

公元前496年，越王允常薨，勾践嗣位。吴王阖闾乘丧伐楚，勾践率兵抵御，双方战于檇李。吴军坚如铁壁，越军冲锋不破，乃用罪人三百组成敢死队，分成三行，走向吴军，依次自刎而死。在吴军尚未反应过来之时，抓住机会，大败吴军。楚大夫灵姑浮厮杀间正遇吴王，挥戈斩落吴王阖闾脚趾。吴军败退，途中吴王阖闾因伤重而亡。檇李之战，吴败越胜，吴王阖闾死。临死前嘱咐夫差报仇雪耻，“必毋忘越”。

破楚凌齐意气豪，又思吞地起兵刀。

好兵终在兵中死，顺水叮咛莫放篙。

阖闾死，夫差迎丧而归，成服嗣位，立誓三年丧期满，便为先王报仇，练水兵，立射棚，不敢忘仇。公元前494元，三年期满，发动全国精兵兴师伐楚，范蠡建议敛兵坚守，文种劝谏请罪求和，越王勾践均未采纳，率兵先发制人，攻打吴国。夫椒之战，溃败奔走，带着仅剩的五千余残兵逃至会稽山。夫差带兵围山，勾践欲请和，派文种献美女、金宝重礼于太宰，卑词厚利而求和。太宰伯噽，乃贪财好色，忌功嫉能之流。伯噽收受贿赂，在吴王夫差面前巧言令色，为越国进言说情。于是，夫差准和，为了能东山再起，越王夫妇和范蠡作俘囚，忍辱含垢，到吴国服侍夫差。文种与诸大夫守国，各司其职。

吴王夫差命人在先王阖闾的墓室旁边筑一石室，给勾践夫妇居住，使他们负责养马。吴王每次出游，必使勾践执鞭御马。

堪叹英雄值坎坷，平生意气尽销磨。

魂离故苑归应少，恨满长江泪转多。

越王勾践在吴国三年，忍辱负重。适逢吴王夫差患疾，勾践请亲尝其粪，跪地，以手取之，亲尝。夫差感其忠仁，又有伯噽在侧巧言，生了怜悯之心，遂放勾践夫妇和范蠡返国。伍子胥多次忠谏，反遭训斥，夫差亦渐渐疏离子胥。

越王已作釜中鱼，岂料残生出会稽？

可笑夫差无远虑，放开罗网纵鲸鲵。

勾践赦归返国，卧薪尝胆，誓要雪耻。重用范蠡和文种，事必躬亲，礼贤下士，敬老恤贫，厉兵秣马，政治军备，举国同心，同仇敌忾。采取“七术”的谋略，投吴王所好。仍以附庸之态，频频朝献吴国，麻痹夫差。闻吴王夫差改建姑苏台，选神木、巧匠进献。又施美人计，选绝色佳人西施和郑旦，教以歌舞礼仪。三年后，进媚于吴王夫差。吴王宠爱西施，让她住在姑苏台。又为她另建馆娃宫、响屧廊，数年间，劳民伤财，国库空虚。再买通谗佞大臣，常进谗言，离间吴王夫差与伍子胥，后属镂赐，子胥亡。

馆娃宫中馆娃阁，画栋侵云峰顶开。

犹恨当时高未极，不能望见越兵来！

廊坏空留响屟名，为因西子绕廊行。

可怜伍相终尸谏，谁记当时曳履声！

而越王勾践，率举国之力，养精蓄锐，励精图治，十年生聚，十年教训。公元前482年，带着胜齐的威望吴王乘机参加黄池之会。为彰显武力，尽率精锐而出，只留太子和老弱守国。越王抓住时机，乘虚而入，大败吴师。夫差仓促间与晋国定盟而还，与勾践连战惨败，不得已与越议和。而越国鉴于尚无灭吴的实力，亦同意罢兵议和。公元前478年，越王勾践再度率军大举攻吴，笠泽之战，越军三战三捷，大败吴军主力，吴国宿将王子姑曹和胥门巢战死。公元前473年十一月，越军破吴都，见大势已去，吴王夫差遂拔剑自刎，正如范蠡而言:“天与不取，反受其咎”。

吴王恃霸逞雄才，贪向姑苏醉绿醅。

不觉钱塘江上月，一宵西送越兵来。

荒台独上故城西，辇路凄谅草木悲。

废墓已无金虎卧，坏墙时有夜乌啼。

采香径断来麋鹿，响屟廊空变黍离。

欲吊伍员何处所？淡烟斜月不堪题！

越王勾践，灭吴称霸，雪会稽之耻，成为春秋时期最后一位霸主。