北周宇文护终于迎回了母亲，正在感念北齐的恩德，本不想立即进攻北齐。但突厥从幽州吃了败仗撤退后，屯兵在塞北，他们进一步召集各部落的军队，并派使者告诉北周，打算像以前约定的那样共同进攻北齐，并再次入侵了北齐的幽州。
宇文护怕违背了和突厥的约定，反而发生边患，迫不得已，还是上表请求东征。他征召关中的府兵二十四军、左右厢的禁卫兵及其隶属的秦、陇、巴、蜀等地的军队，加上归附的羌人、胡人等，一共二十万人。
冬季，宇文护的军队进发潼关，派柱国尉迟迥领十万精兵做前锋，向洛阳进发，大将军权景宣率领荆州、襄阳的军队向悬瓠进发，少师杨檦出兵进攻枳关。
宇文护大军挺进，进屯弘农，尉迟迥包围了洛阳，宇文宪、达奚武、王雄等人驻军在邙山，策应前锋。
当初，杨檦为邵州刺史，镇守东边国境二十多年，多次和北齐打仗，战无不胜，因此轻敌。这次出了枳关，独自领兵深入敌方，又不设防。北齐太尉娄睿率兵突然来到，大败杨檦的军队，杨檦便向北齐投降了。
权景宣围困悬瓠，他的部属董远秀是北齐豫州道行台王士良的妻弟。董远秀受命去做姐夫王士良的降周工作，王士良在内外夹攻之下和永州刺史萧世怡一起献城投降了北周。权景宣任命郭彦守豫州，谢彻守永州，把王士良、萧世怡和降兵一起送到长安。
北周人筑土山挖地道攻打洛阳，三十余天也没有攻下来。宇文护命令部将们切断河阳的道路，阻止北齐的援军，然后一起攻打洛阳，部将们都认为齐兵一定不敢出城，所以只派人侦查而已。
北齐派兰陵王高长恭、大将军斛律光率军援救洛阳，因为北周兵力强大，他们不敢贸然前进。高湛召见并州刺史段韶，对他说：“洛阳危急，现在派兰陵王去援救，突厥在北面，也要指望你加以防御，怎么办？”
段韶回答说：“北虏侵犯边境，只不过像身上长了疥疮皮癣。现在西边的邻国对我们窥伺进逼，这才是心腹之患，我愿意奉陛下的诏命到南方去。”
高湛高兴地说：“我的意思也是如此。”于是下令段韶率领一千多精锐骑兵从晋阳出发，高湛也亲率六军从晋阳出发赶赴洛阳。
段韶从晋阳出发，五天的时间便渡过黄河，正巧连日来阴天有雾，周军无人知晓他的行踪。段韶到达洛阳后，率领帐下的三百名骑兵，和将领们一起登上氓阪，观察北周军队的形势。
他们到太和谷时，和北周军队遭遇。段韶立即派人骑马遍告各营，会集骑兵，严阵以待。段韶是左军，兰陵王高长恭是中军，斛律光是右军。
北周人没有想到段韶等人到来，感到惊慌失措，段韶远远地向周人说：“你们宇文护刚得到母亲，就马上来侵扰，这是为什么？”
周人无话可说，强词夺理道：“上天派我们来，有什么好问的！”
段韶说：“天道是赏善罚恶的，分明是派你们这些背信弃义之徒送死来了！”
周人派步兵在前，上山迎战。段韶且战且退诱敌深入。等对方兵力疲竭，于是下令骑兵下马进攻。北周军队大败，立刻崩溃，坠落在溪流和山谷中丧生的很多。
高长恭以五百名骑兵冲进北周军队的包围圈，一路砍杀，到了金镛城下。城上的守军不认识他，高长恭脱去甲胄露出自己的面孔。城上的人认出是兰陵王救兵赶到，高兴不已，派了弓箭手下来接应他。 在城下的北周军队也解围逃走，丢下营帐。从邙山到谷水的三十里间的川泽之地，都是北周丢弃的兵器辎重，只有宇文宪、达奚武和王雄在后面统率士兵抵抗作战。
王雄驰马冲入斛律光的阵营，斛律光见他来势凶猛，掉头退走，王雄紧紧追赶，斛律光的左右都走散了，只剩下一名奴仆和一支箭。王雄手按着长矛离斛律光不到一丈远，对他说：“我因为爱惜你而不杀你，要活捉你去见天子。”
话音刚落，斛律光放箭射中王雄的额头，王雄疼痛难忍，用手抱住马脖子逃走，到军营时就断气身亡了，军中更加恐惧。
宇文宪抚慰激励部下，部众心里稍微安定。夜晚时，他将军队集中起来，准备到天亮时再战。达奚武说：“洛阳的军队都散了，人们的心情震撼害怕，如果不趁晚上迅速退走，只怕明天想走也走不成。我在军队很久了，完全了解这种形势。您年轻没有经历多少事情，怎么能把几个营的士兵送进虎口。”于是退兵回去，权景宣也放弃豫州退走。
北齐国主高湛到达洛阳，任命段韶为太宰，斛律光为太尉，高长恭为尚书令。高长恭凯旋后，众人都夸其雄壮，只有其弟高延宗不以为然地说：“四哥不是大丈夫，为何不乘胜追击？假如我高延宗面对如此局势，北周哪里还可以生存！”
北周杨忠引兵出沃野，接应突厥，由于军粮短缺，军中担忧，想不出办法。杨忠便召集诱骗稽胡部落的酋长入座，假装叫河州刺史王杰统率士兵敲着战鼓赶到这里，说：“大冢宰已经平定洛阳，准备和突厥共同讨伐稽胡部落那些不服从的人。”
在座的酋长们都很害怕，杨忠安慰劝说后让他们回去，表示只要乖乖合作，就肯定没事。于是那些胡族部落相继送来粮食，军粮终于充足。北周命令军队罢兵回朝，杨忠也一起返回。
宇文护本来就没有将帅的胆略本领，加上这次行动又不是他的本意，所以无功而归，只得和将领们向周武帝叩头请罪，周武帝对他们加以慰劳了事。
随后，北周派出陈公宇文纯、许公宇文贵、神武公窦毅、南阳公杨荐等准备皇后的依仗、侍卫、行装和六宫的一百二十人，到突厥可汗的牙帐迎接可汗的女儿为皇后。
北齐著作郎祖珽，多才多艺，但是不拘小节，品行低劣。他曾经是齐高祖高欢的中外府功曹，参加宴会时曾经丢失过金酒杯，结果在祖珽的发髻中找到，又因为诈骗三千石官栗的罪行，被鞭打二百下，发配去甲坊服役。
文宣帝高洋时，祖珽担任秘书丞，偷走了《华林遍略》一书，又发现他有贪赃行为，本来应该处死，后来被判革去官职当老百姓。高洋虽然厌恶他常常犯法，但是喜欢他的文才和技艺，所以叫他在中书省任职。
武成帝高湛早年被封为长广王时，祖珽做了胡桃油献给他，还说：“殿下有天子的骨相，我还梦见殿下乘龙上天。”
高湛说：“如果真是这样，当然使你老兄大富大贵。”等到高湛做了皇帝，提拔他为中书侍郎，升迁为散骑常侍，他同和士开一起狼狈为奸，巴结奉承高湛。
祖珽私下对和士开说：“皇上对我们的宠幸，自古以来无人可比。皇上一旦驾崩，用什么办法来保持我们的善终？”
和士开便向他问计，祖珽说：“应当向皇上劝说：‘文襄帝、文宣帝、孝昭帝等皇上的太子，都没能立为皇上，现在应当令皇太子早登皇位，决定君臣之分。’如果事情成功，皇后、皇太子一定会感激您，这才是万全之策。请你稍稍劝说皇上使他有所领会，我会从外面向皇上上表说这件事。”和士开满口答应。
正巧天上出现彗星，太史奏报说：“彗星是除旧更新的迹象，应当有皇帝传位的事发生。”祖珽于是趁机向高湛上书说：“陛下虽是天子，但还不是极贵，应当传位给皇太子，自己当太上皇，以顺应天意。”还说了北魏献文帝传位给儿子的故事，高湛听从了他的意见。
于是，高湛派太宰段韶手持符节捧着皇帝的玉玺和绶带，传位给太子高玮。太子在晋阳宫即皇帝位，封太子妃斛律氏为皇后。公侯们奉高湛以太上皇帝的尊号，军国大事都向他报告。祖珽授职秘书监，加仪同三司，大受宠信，被太上皇和皇帝所看重。
河间王高孝琬仇恨执政的奸佞大臣，扎了草人当靶子用箭射它。和士开、祖珽向太上皇高湛进谗言说：“草人是模拟圣上的，再有，上次突厥到了并州，高孝琬脱下头盔扔在地上说：‘我又不是老太婆，难道要用这种东西！’这是把圣上比作妇人。此外，有民谣说：‘河南种谷河北生，白杨树上金鸡鸣。’黄河的南、北就是河间一带，高孝琬要设置金鸡，表示要像皇帝那样大赦天下。”高湛听后，心中对河间王高孝琬产生了疑心。
恰逢高孝琬得到佛牙，将它放在宅第内，佛牙在夜间发光。太上皇听说后，派人去搜索，发现仓库里放着几百件长矛和旗幡，高湛认为这是图谋造反的用具，便逮捕他加以审讯。
高孝琬的妾妃中有个陈氏，因为得不到宠爱，就诬告高孝琬说：“高孝琬经常画了陛下的像对着它哭泣。”其实所画的是高孝琬父亲文襄帝高澄的像。
高湛勃然大怒，派武卫赫连辅玄用鞭子粗的一头用力揍他。高孝琬被打得大叫“叔父”。高湛说：“你怎么胆敢叫我叔父！”
高孝琬说：“臣是神武皇帝的嫡孙，文襄皇帝的嫡子，魏孝静皇帝之甥，为什么不能称你为叔父！”高湛见他竟敢争辩，更加愤怒，将他的两条小腿打断，活活被打死。
安德王高延宗听说后大哭，直到哭出血来，又扎了个草人，对它一面鞭打一面责问说：“你为什么要杀我的哥哥！”奴仆检举了这件事，高湛把高延宗掀翻在地，用马鞭鞭打了二百下，高延宗几乎被打死。