这年夏天，宏菩村所属的坛城区小学系统评选品学兼优的好学生，宏菩村小学有三个人当选：米世全、甄马志、闵美娟。坛城区召开表彰大会，他们三个人要去出席会议，并且上台领奖。坛城区离这里有十里地，他们三个人一大早起来，吃过早饭，就集合在一起，结伴上路了。 这天天气晴朗而凉爽，蔚蓝的天上飘着几朵白云。三个人出了村，越过绿树葱茏的河堤，就走进了河套的麦田里。麦田一望无际，麦子高及人的肩头，绿油油的，正在开花秀穗，微风吹来，麦浪滚滚，非常美丽而壮观。广阔的麦田里偶尔有树，树上传来布谷鸟的叫声，“呵咕呵咕——光棍儿捋锄——”声音园润悠长，让人感到甜美而振奋。他们听着布谷声，在麦海里穿行。 此时，他们三个人的心情都很兴奋，但兴奋点又有所不同。米世全兴奋的是：他是班长，又当了品学兼优的好学生，今天还带着两个同学去参加表彰会。特别是，这两个同学中有一个是他心里喜爱的闵美娟。他想到这几天正赶上坛城庙会，庙会上有好多好玩儿好吃的，在大会上领完奖以后，可以带着闵美娟和甄马志到庙会上去转转，施展一下自己的才能，让他们玩儿好吃好，说不准这回就钓上闵美娟这条美人鱼了呢！甄马志兴奋的是：当了好学生，说明自己在实现做一个社会主义建设者理想的道路上，又前进了一步。坛城庙新鲜玩意儿多，五光十色，去逛一逛，可以学到很多知识，对自己将来写作有利。闵美娟兴奋的是：当了优秀学生，说明自己没有白努力。听说坛城庙特别热闹，这回自己第一次去，感到很新奇刺激。特别是，他要跟着两个大哥哥一起去，两个大哥哥都挺优秀，也许，将来自己要从他们两个当中选一个，与自己共同生活一辈子？那么选谁呢？他们都是很有理想的人。记得班里有一次写作文，题目是《我的理想》。自己写的是将来要当演员，演刘巧儿、杨香草、小芹，演祝英台、织女……甄马志写的是将来要当作家，做一名社会主义建设者。米世全写的是将来要当大官儿，带领百姓创造美好生活。老师说他们三个写得都挺好，把他们三个人的作文都当范文在课堂上读了。从她闵美娟自己的眼光看来，米世全聪明能干，有魄力，确实是当领导的苗子，不过米世全的心好像是一个变化无穷的万花筒，那个世界离自己很远，自己猜不透；甄马志好学深思，被人说是书呆子，不过他不愧是烈士的儿子，特别同情、关心穷苦人和弱者，他的心像水晶桃子，晶莹透明，使人感到亲切。也许这次出去会进一步加深对他们的了解。但愿有一天选好自己的心上人。 走着走着，他们到了大清河边过摆渡的地方，因为坛城在河对面，他们就一起上了船。上船以后，米世全就立刻给了摆船儿的大爷一毛钱，然后就对甄马志和闵美娟说，摆渡费我已经交了咱三个人的了，你们俩就别交了。原来，摆渡费很灵活，你过一次河，交一分钱摆船的不嫌少，交一毛钱他也不嫌多。米世全交了一毛钱，就说是他们三个人都付过了。到下船以后，甄马志对米世全说，怎么能让你一个人交摆渡费呢？让我也负担些吧，说着掏出五分钱来要给米世全。米世全却摆摆手说，不要，我今天带的钱多。接着又说，咱们今天开完会，刚好去逛庙会，要看戏耍，要吃，要喝，你们俩都带了多少钱？结果，闵美娟和甄马志各带了三毛钱。米世全说，我带了六毛钱，刚才交了一毛钱摆渡费，还有五毛钱。这次去坛城，咱们是集体行动，生活也应该统一安排。要是各花各的，就显得太不仗义了。这样吧，咱们每人手里自己留一毛钱，个人做摆渡费和机动用，其余的都合在一起，共同使用。也就是说，你们俩每人都交两毛钱，我交四毛钱，八毛钱和在一起使用。好吧？闵美娟说，那我们不就占你的便宜了吗？甄马志也说，我们不能让你吃亏。米世全把右手一挥说，嗨，咱都是同乡同学，什么谁吃亏谁占便宜的的！把事儿办好就行了。我这个班长今天毛遂自荐，既当管理员、采购员，又当会计，钱虽不多，让你们看看我的能耐——保证让咱们玩儿得高兴，吃得满意——怎么样？没问题！快掏钱！这样，闵美娟和甄马志就各掏出两毛钱，交给了米世全。 到了坛城以后，大会宣读的表彰决定名单上，果然有他们的名字，他们还上台领了奖——每人一只钢笔、一个笔记本。散会以后，三个人就一起逛庙会了。坛城庙会每年一度，一连几天，来逛庙会的人们可以到药王庙里给药王爷烧香磕头，祈求消灾；可以到从农业生产用品直到各种日常生活用品的市场上去选购商品；也可以去参加各种文娱活动，如看戏、看杂耍等。他们一走进庙会，只见商贩云集，车水马龙，人头攒动，香烟缭绕，钟磬声神秘悠长，锣鼓声欢快喧闹，叫卖声、讨价还价声沸沸扬扬，五光十色，震耳欲聋，好不热闹！他们这看看那看看，目不暇接，真是大开了眼界。米世全先领着闵美娟和甄马志到戏台前看了一段不用花钱的折子戏：《断桥》，演的是许仙和白娘子在灾难中相会。米世全见闵美娟听着白娘子的演唱直掉眼泪，就赶紧又领着他们到了杂耍市场。前面有一个用黑色布帐子围起来的地方，是耍猴戏的，里面锣鼓咚咚，扣人心弦。米世全问闵美娟：想看吗？闵美娟点头说想，甄马志也点头，米世全就花每张五分钱买了三张票，三个人一同走进帐子看了。里面一圈儿围了不少观众，几个小猴子穿着各色的滑稽衣服，随着锣鼓声，一会儿折跟斗，一会儿玩儿球，一会儿跳火圈，一会骑羊赛跑……表演各种杂技，活像全通人性，引得大家一阵阵叫奇。从猴戏场出来，一个拉洋片的又吸引住了他们，米世全又花每张五分钱买了三张票，三个人一起看。他们各自通过一个凸透镜向一个黑洞洞的大箱子里面看去，见里面灯亮了，随着表演人的说唱讲解，出现了各种连续的故事图片，有武松打虎的故事，有董存瑞举着炸药包炸碉堡的故事。看完以后，闵美娟高兴地说：没想到，这猴戏和拉洋片都这么有趣！米世全说：好，美娟说有趣，就很有趣了！现在你们都渴了吧？咱去喝点茶吧。 于是米世全就领着俩人来到一个茶摊儿前。摊主是一对老年夫妇，搭个简陋的席棚子，里面装着个煤灶，煤灶上烧着几把大铁壶，棚外有几张矮脚桌，桌边放着一些矮凳。他们三个人在桌边坐了，茶摊老大爷就拎着茶壶，拿着三个茶碗，给他们每人满满地斟了一碗茶。喝完了又给斟。他们每人只需交二分钱，便可以喝个够。米世全付了款，又和俩人一起游览了生产和生活用品市场，商品丰富多彩、琳琅满目，不过他们都不当家主事，什么也没买。后来走进了食品市场，见各种卖食品的五花八门，炸果子油条的，烙烧饼的，做熟梨膏的，炒花生瓜子的，煮牛羊肉的，吹糖人的，应有尽有。食品样子诱人，香气扑鼻，他们的肚子开始叫唤了，米世全说：咱们该吃饭了，你们想吃什么？闵美娟说：咱们钱不多，你安排好了就行。米世全说：好，那就看我的吧。正在这时，有个小贩扯着嗓子喊：“烧饼热的啊——”声音粗犷而悠长，怪吸引人的，米世全上前看了看问了问价格，就花每个四分，买了八个烧饼，分给每人两个。甄马志说：吃这两个烧饼就饱了，可以啦。米世全说：不行，咱不能光吃干的，再每人来碗稀的才好。他又往旁边看看，卖稀的小摊儿挺多，有卖绿豆白米稀饭的，有卖馄饨的，有卖红小豆粥的……他认为最有味道和营养最丰富的是豆腐脑，旁边又有桌凳，便花每碗五分钱买了三碗豆腐脑，让三个人坐在桌旁，就着烧饼吃了。吃完以后，米世全付款时发生了点问题，他拿张两毛的票，那个卖豆腐脑的小贩没有零钱找。小贩是个青年男子，很朴实的样子，就对他说，没关系，你们先去逛市场吧，钱回头再给我。米世全说好吧，就和甄马志、闵美娟继续去逛市场了。逛着市场，米世全问：“今儿个咱们玩的吃的怎么样？”闵美娟说：“太好了！玩儿得有趣儿，吃得又饱又舒服。”甄马志说：“这多亏了世全哥，又多拿钱，又会巧安排、细算帐。”闵美娟又说：“是啊，要不，我们那两毛钱，吃了没玩儿的，玩儿了没吃的！”米世全一听得到了特别是闵美娟的赞扬，心里蜜甜蜜甜的，当好管理员、采购员兼会计的劲头就更足了。他想，前面我干的成绩只能算不错，但是我还可以锦上添花，让他们来个惊喜，教他们更知道我的厉害。他摸摸衣兜里，合伙的钱还有两毛，恰好前面有个卖糖堆儿的，一串串的大红果或一根根的麻山药，蘸着糖，带着脆糖片儿，插在一根金黄的稻草把子上，十分诱人，叫人看了不能不流哈喇子。他上前一问，六分钱一支，便毫不犹豫地买了三支红果的，给闵美娟和甄马志一人一支说：“来，饭后一支大糖堆儿，快活赛过活神仙！”说完他就第一个吃了起来，还赞不绝口地说：呵，酸甜可口！闵美娟也首先咬掉了糖堆儿的大脑袋。可是，甄马志手里拿着糖堆却没有吃，而是在那里发愣。闵美娟第一个发现了，就问他：马志你怎么不吃？米世全说：他发神经了。甄马志说：世全哥，你手里那八毛钱，我算着已经差不多花完了，怎么还能买这大糖堆儿？米世全哈哈笑道：你就管吃不完了吗，算什么帐！我没有钱，不给人家钱，人家能给咱们糖堆儿吗？看，我手里还剩五分呢！说着，他就拿着五分钱让甄马志看。 甄马志说：可是，你拿什么还咱们欠人家的那一毛五分豆腐脑儿钱呢？米世全立即大不以为然地说：嗨——你真是个书呆子！那个卖豆腐脑儿的跟咱们互不相识，他既不知道咱们的姓名，也没留下咱们的抵押物，说不定咱们不认路，回去连找他都找不到了，还给他送什么钱！甄马志说：话不能这么说。人家是做小本生意的，赚钱养家不易。何况，咱答应要给人家送去的，也有个诚信问题嘛！闵美娟这时说：哎呀，马志说得有道理。可惜，糖堆儿我已经咬了，退不回去了。
米世全立即生气了，虎其脸来，怒气冲冲地说：他讲的有什么道理？没道理！今天是我管事儿，你们就听我的——买什么东西，钱怎么花，你们甭管！要一人一个主意，事还有法办吗？甄马志不再争论了，只是说嫌糖堆儿酸，到小贩那里去退，小贩说买了不能退，他说可以少退一分钱，只退五分就可以了，小贩就答应了。这样，三个人又在市场转了一会儿，转着转着，走出了市场，来到了坛城边上，绿油油的田野在望，一条土路通向远方，那就是回宏菩村的路了。太阳偏西了，三人游兴已尽，就决定回家。可是刚走了一段路，甄马志突然说：呀，有一件事儿我忘了，奶奶让我给她买一把竹子痒痒挠儿，我没买。你们俩先回去吧，我回去买一趟。米世全埋怨说：在市场转了半天，你痒痒挠儿不买，现在倒要买！闵美娟说：那我们一同回去买吧。甄马志连忙又打手势又摇头说：不用不用！我自己去吧！说着，甄马志就甩开了俩人，自己匆匆地走了。 米世全望着甄马志的背影，心里想：我们本该集体行动的，可是你净闹个剌镚子，就随你去吧。你离开了，更便于我和闵美娟说话。一会儿，静静的麦田，长长的道路，我要对闵美娟详细讲讲我游泳、摔跤、逮鸟、打弹弓、管人怎么有能耐，谁也比不了我，好叫她迷上我，上我的钓鱼钩哇！于是他就对闵美娟说，咱们走吧。 可是米世全很快发现，闵美娟和他一起走路沉默寡言，只要他不说话，闵美娟就也不说话，只听到俩人脚步的嚓嚓声。米世全开始以为，这是一男一女单独相处，她必然有些拘谨。他想找到一些话题，迅速打破这种沉默。但是他一打量闵美娟，却发现闵美娟脸上有些心神不宁的样子，而且还不住地回头看。米世全就问她：你在想什么？闵美娟说：马志忘了给他奶奶买痒痒挠儿，这件事儿倒提醒了我，我也忘了一件事儿。米世全问她忘了什么，她说：我在贾岩市上学时，有个要好的同学，她老家就在坛城，说是过坛城庙要回来，让我如果来逛庙会去看她，我竟忘了。现在我想去看看她。米世全不高兴地说：天晚了，你就别去了吧。何况，她也不见得回来了。闵美娟非要去不行，米世全说我和你一起去吧，闵美娟说：不行，还是我自己去吧，有个男同学和我一起去，会引起人家猜测，人家要嘲笑我的。说着她也像甄马志一样匆匆地走回去了。 米世全只好站在路上发呆。甄马志说给奶奶买痒痒挠儿是借口，他其实是要给那个卖豆腐脑的小贩儿去送钱。他兜里原来有一毛钱的摆渡费，退糖堆又有了五分钱，刚好够还欠小贩的一毛五分钱了。答应了要还小贩的钱而不还，使他心里不安。他想，一毛五分钱虽然不多，可那是小贩的血汗钱哪。洪君叔叔讲人人为我、我为人人，我难道不应该为小贩考虑考虑吗？八路军的纪律是不拿群众一针一线啊！所以他就决定要这样办了。他左手伸进衣兜，紧紧地攥着那一毛五分钱，大踏步地赶路，恨不得马上见到小贩。但是当他左转又转，东找西找，好不容易找到原来吃豆腐脑的那个地方时，却发现那个挑担卖豆腐脑的小贩已经不在了。转圈又往周围搜寻了一番，也没找到。打听旁边的小贩，都说不知道哪儿去了。他有些发愁了。后来他走进附近一个杂货铺门脸儿，问伙计，伙计才告诉他，那个小贩姓王，早已收摊儿回家了。他又问小贩的家在哪里，伙计告诉他，从这里往南走一里多地，有个烟杆儿胡同，倒那里打听卖豆腐脑的王师傅就行了。甄马志一听毫不犹豫，就奔烟杆儿胡同而来。到那里又打听邻居，才终于找到了那个小贩。当那个朴实的小贩见到他来还豆腐脑钱时，满脸都是惊讶的神色，首先说你怎么就能打听到我家在哪儿呢？又激动地说：你们真是好人哪！有人买东西，总是想少给钱，或者不给钱，你们是非给钱不可。要都像你们这样理解我们劳动的辛苦，这样讲信用，世界该多好哇！甄马志只说这是应该的，就从小贩家出来了。 闵美娟说是要去看同学，也是借口。她其实是想到了，甄马志把糖堆退了五分钱，手里就有一毛五分钱了，突然回坛城市场，很可能是给卖豆腐脑的小贩送钱去了。如果他还了小贩钱，回来过摆渡就没钱了，怎么回家？想到这里，她觉得对甄马志不能不管，就想去追甄马志，和他一起去还钱。可是又怕米世全阻拦，所以才找了个看同学的借口。现在她离开了米世全，就急匆匆地追赶甄马志。到了吃豆腐脑的地方，她同样找不到小贩和甄马志，最后同样走进杂货铺去问。那个伙计笑道：“嚯，你也问卖豆腐脑的王师傅？刚才有个小伙子打听王师傅，我已经告诉他王师傅住在烟杆儿胡同，他已经奔烟杆儿胡同去了。”闵美娟一听，知道甄马志果然是来还豆腐脑钱了，心里一阵热乎乎的。她想，甄马志关心穷苦人和弱者，真是细心到家、诚恳到家了！他的心灵多么美好！像他这样心灵的人，演在戏里，绝对是赵振华、田喜儿哥、小二黑那样的角色，绝不可能是反面人物。和这样的人生活在一起，你会得到最真切的关怀和体贴，你会感到像春天一样温暖、像细雨一样滋润，像大山一样可靠。你还会和他一起变得灵魂更加美好。她这样想着，也毫不迟疑地往烟杆儿胡同赶来。 闵美娟在街上遇到了刚从烟杆儿胡同里走出来的甄马志。甄马志一见闵美娟就惊讶地说：吆，怎么你也来啦？闵美娟说，我来看看你，怕你还完豆腐脑钱，回家没有摆渡费呀！甄马志说，哎呀，对不起，让你也跟我跑一趟！闵美娟说，这有什么对不起呢？我也喝了人家的豆腐脑嘛！而且我还吃了大糖堆儿，你是省下糖堆儿钱来还帐的呀！我还应该感谢你哪。说完，他们就一起并肩往回走。 此时，夕阳已经压在街道的屋顶和树梢上，红红的，又大又园，像个硕大的蜜桔。晚霞像燃烧的火，又像美丽的彩绸。晚霞映在静静的大清河水里，好像是田野一片红花烂漫。两个人一时都想不起说什么话来，彼此沉默着。甄马志看了闵美娟一眼，发现闵美娟也正在看他，而且向他嫣然一笑。甄马志的心立即像小鹿一样在胸膛里乱撞起来了，而且脸也有点儿发热。心里想：班长米世全没有来追我，她来追我了，她对我多么关心啊！这种关心像是姐姐对弟弟的关心？当然不是。我俩同岁，她小我几个月。像妹妹对哥哥的关心？也不是。他觉得这种关心很异样，很美好，令他说不出地激动。自从闵美娟回到宏菩村，一露面就登台表演刘巧儿，红遍全村以来，他一直看着闵美娟是天上的彩霞，美丽、灿烂，可是却在高高的天上，可羡而不可及。今天与闵美娟并肩而行，又承受了她嫣然一笑时的灼灼的目光，心情忽然发生了一种奇异的改变，觉得那朵彩霞开始移到自己身边来了，就像那大清河里的倒映，像田野里烂漫的鲜花。这使他心里感到很兴奋，很甜蜜，浑身都非常舒服。闵美娟跟甄马志并肩走着，却有一种跟大哥哥在一起的感觉，心情很塌实，很亲切，当然也很甜蜜。他们开始走进麦田了，远处的麦浪在夕阳下染上了一抹金光，村庄和树木上弥漫着淡淡的白雾，微风送来青草和麦花的香气。因为不断感觉着身边对方的存在、对方的呼吸和对方的身体气味儿，他们俩不约而同地产生了一种幸福的感觉，一种美好的感觉，并且这种感觉很快地和夕阳下美丽的田间景色融为一体。 但是甄马志和闵美娟都没有想到，当他们走到大清河摆渡口时，刚一下河滩，便见米世全正站在那里，两手叉着腰，目光炯炯地盯着他们呢。他们蓦地一惊。甄马志忙说：“世全大哥，你还没走？”米世全冷冷地责备说：“我能走吗？我是班长，带你们俩出来，你们都还没回去，我先回去了，如果你们有个三长两短，我怎么向老师交代？怎么向你们的家长交代？”甄马志抱歉地说：“对不起，让世全大哥久等了。”米世全继续严肃地说：“甭说对不起，我问你们：甄马志你给奶奶买的痒痒挠儿呢？拿出来我看看。”甄马志又一下子愣住了，继而撒谎说：“去晚了，人家撤摊了，没买到。”米世全说：“没买到痒痒挠儿，就把你的一毛五分钱拿出来我看！”甄马志又掏掏口袋儿，支吾地说：“这……”米世全嘲笑说“这，这，这，成结巴磕子啦！”甄马志就笑。米世全又问闵美娟：“你看到你的同学了吗？她都对你说了些什么？”闵美娟没有言语，却咯咯咯笑起来。米世全瞪大眼睛，涨红着脸，大声教训他俩说：“你们俩都对我说了谎——以为我不知道吗？你们想骗我，还嫩点儿呢！我今儿个管事儿，事前约定好了，买什么东西，怎么花钱，一切都听我的，可是甄马志是事儿妈，非要给人去送豆腐脑儿钱！你为了那个小贩儿的蝇头小利，违反约定，破坏我的管理，害得咱大家都费这么大劲——值得吗？甄马志这样做已经不对了，美娟你怎么还支持他呢？你支持他也就不对了。我今儿个给你们记下这笔帐，以后再犯，我可要一并惩罚！”甄马志和闵美娟只好说：是，是。 米世全批评的是这些，可他心里想的不止是这些。他还想到：真操蛋！从掏鸟蛋，到闹洞房，到逛庙会，我费尽心思，总想以自己的聪明才智得到闵美娟的心，可结果都是竹篮打水一场空！再看看甄马志呢，他不像有意讨好闵美娟，却总是得到闵美娟的赞赏。这真是：我有心钓鱼，鱼不肯上钩；他无心逮鸟，鸟自己入笼！为此，米世全很伤脑筋，眉头高高地皱了起来。 但米世全有的是办法。当三个人沐浴着苍茫暮色一路往家走的时候，米世全想到：今后，我再也不能光是搞姜太公钓鱼——愿者上钩了。我要改成拉网，先用网把鱼套住，然后亲手捉活的。他所想的拉网，就是后来他自己设计的我们第一章介绍的“过家家儿”——网就是组织人玩儿结婚游戏，亲手捉活的就是把闵美娟诱进洞房以后，跟她拥抱，亲嘴儿，求婚。不过，他拉网也没有捉住美人鱼。越是捉不住鱼，眼看着鱼跑了，他捉鱼的欲望就越是强烈。终于，他毅然决定：要放弃这种儿戏式的求爱方式，学着成年人的样子，向闵美娟正式求婚了。